“大人，草民冤枉呀！那些衣服都是草民的夫人和姨娘所做，草民從來(lái)沒(méi)有接觸過(guò)，根本不知道衣服沾染了瘟疫，此事與草民無(wú)關(guān)，還請(qǐng)大人明鑒。”
“那你的意思是，衣服沾染瘟疫，是你夫人和姨娘所為？”
“回大人，這草民就不清楚了。”
“呵，你不清楚？小蘭，你來(lái)告訴本官，那些染有瘟疫的衣服，是怎么來(lái)的？”
小蘭跪在地上，手上因受刑疼得臉色蒼白，額頭布滿汗珠。
聽(tīng)到大人發(fā)問(wèn)，她抬頭回道：“回大人，第一批衣服是夫人做的，夫君讓我找些患有瘟病的人家，給他們家人銀子，讓衣服放在病人房里。
第二次直接是死者的衣物。
夫君說(shuō)了，只要周家的人都死了，周家的財(cái)產(chǎn)就是他的了。
他最討厭夫人那驕傲愚蠢的樣子，若是我?guī)退戎芗覛w他所有，他就休了夫人，讓我做他的正妻。”
小蘭說(shuō)完，朱向文急忙看向周婧優(yōu)，只見(jiàn)周婧優(yōu)滿臉驚訝，難以置信地望著他。
朱向文慌忙辯解：“優(yōu)兒，你別聽(tīng)這賤婢胡說(shuō)八道！我從來(lái)沒(méi)有說(shuō)過(guò)這話，更沒(méi)有這般想法。
你對(duì)我情深義重，若沒(méi)有你，就沒(méi)有我的今日。我那么喜歡你，怎么會(huì)想要休你呢？
更何況，周家給了我那么多東西，我怎會(huì)如此不知好歹、喪盡天良，去謀害自已的岳父岳母？
分明是這丫頭想要上位，擺脫奴婢身份，覺(jué)得周家虧待了她，才趁機(jī)謀害主家！”
周婧優(yōu)覺(jué)得朱向文說(shuō)的對(duì)，夫君絕對(duì)不會(huì)背叛她，一定是小蘭。
她厲聲呵斥：“小蘭，我對(duì)你不薄，將你視作姐妹，你不僅誣陷我相公，還想害自已的主家，你怎么如此狼心狗肺、心狠手辣？”
小蘭哭著搖頭：“夫人，我所做的一切都是夫君指使的！
若非如此，我全家都在周家當(dāng)差，我怎敢如此大膽？”
說(shuō)完，她指著朱向文道，“朱向文，你別以為我不知道，我去的那兩人家，都是你提前安排好的。
大人若是不信，可將那兩戶人家傳來(lái)對(duì)質(zhì)。”
小蘭說(shuō)罷，報(bào)出了兩家的地址。
朱向文臉色頓時(shí)難看起來(lái)——那兩家確實(shí)是他提前打點(diǎn)好的，而且都還有人活著。
衙役即刻前去傳召，縣丞則繼續(xù)問(wèn)案：“小蘭，你再說(shuō)說(shuō)糕點(diǎn)的事情。”
“回大人，糕點(diǎn)里的砒霜，是老夫人親手放在水中，然后讓我端給夫人，讓夫人和面。
聽(tīng)老夫人說(shuō)，這砒霜是老爺買的。”
朱母一聽(tīng)，當(dāng)即指著小蘭破口大罵：“你這個(gè)賤婢，居然敢污蔑我！看我不打死你！”
說(shuō)著便要沖上去動(dòng)手。
縣丞猛地拍響驚堂木，厲聲訓(xùn)斥：“住手！這里是公堂，豈容你放肆？”
“來(lái)人！朱李氏無(wú)視公堂、冒犯本官，重打五大板！”
朱李氏嚇得魂飛魄散，連忙跪地求饒：“大人饒命！草民不敢了！大人饒命啊！”
可縣丞已然下令，豈會(huì)收回？衙役立刻將朱李氏按在板凳上，重板落下。
五大板雖不多，但對(duì)這兩年養(yǎng)尊處優(yōu)的朱李氏而言，早已痛不欲生。
她趴在地上哀嚎不止，看得朱向文和朱老爺臉色慘白。
縣丞轉(zhuǎn)而看向朱老爺，沉聲道：“小蘭說(shuō)砒霜是你買的，是誰(shuí)讓你買的？
為何要買？從實(shí)招來(lái)！若是敢有半句虛言，本官定不輕饒！”
朱老爺想起前兩日的審訊，不敢再隱瞞，連忙回道：“是我老婆子讓我買的，說(shuō)是用來(lái)毒老鼠。
可我萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，它會(huì)出現(xiàn)在芙蓉桂花糕里啊！
大人，草民所說(shuō)句句屬實(shí)，還請(qǐng)大人明鑒！”
“朱李氏，你說(shuō)，你為何要買砒霜？”
“回大人，民婦確實(shí)是用來(lái)毒老鼠的。”
“呵，毒老鼠？毒老鼠需要這么大的劑量？從實(shí)招來(lái)！再敢狡辯，大刑伺候！”縣丞說(shuō)著，再次拍響驚堂木。
朱李氏心中盤(pán)算：兒子說(shuō)了，只要打死不認(rèn)，僅憑小蘭的供詞，定不能定他們的罪；可若是招了，便是謀害性命的死罪。
輕重緩急，她自然分得清楚，于是咬牙道：“大人，民婦說(shuō)的都是實(shí)話！”
“實(shí)話？我看你是不見(jiàn)棺材不掉淚！來(lái)人，帶證人！”
很快，兩名證人被帶上堂來(lái)——一個(gè)是朱李氏身邊的貼身婆子，一個(gè)是朱老爺?shù)馁N身下人。
看到二人，朱李氏臉色瞬間慘白如紙。
二人當(dāng)著公堂，一五一十地供述了朱李氏如何看不起周婧優(yōu)、如何故意折辱她，還時(shí)常抱怨周家小氣，說(shuō)少爺如此有才干，周家卻不肯多分給少爺財(cái)產(chǎn)，巴不得周家人死絕，好霸占周家的全部產(chǎn)業(yè)。
他們還供稱，朱李氏之所以敢此時(shí)下毒，是因?yàn)楹V定糕點(diǎn)是周婧優(yōu)這個(gè)親閨女送的，如今縣令不在縣城，無(wú)人主事；
等縣令回來(lái)，說(shuō)不定周家人早已下葬，死無(wú)對(duì)證。
縣丞重重拍了下驚堂木：“朱李氏，鐵證如山，你還有什么話可說(shuō)？”
朱李氏知道，平日里自已咒罵周家的話，不少人都聽(tīng)過(guò)，可她仍不愿承認(rèn)，只是低頭道：“大人，民婦冤枉……”
“事到如今還敢狡辯？來(lái)人，上拶刑！”
“拶刑？”朱李氏大驚失色，連連磕頭，“大人饒命！大人饒命啊！”
朱向文也急了，連忙喊道：“大人！不可屈打成招啊！優(yōu)兒，你快替我娘求求情！”
周婧優(yōu)張了張嘴，卻實(shí)在說(shuō)不出求情的話。
她之所以敬重公婆，除了因?yàn)樗麄兪情L(zhǎng)輩，更因?yàn)樗麄兪侵煜蛭牡牡铩?/p>
她一直知道婆婆不喜歡自已，原以為是自已做得不夠好，如今才知曉，僅僅是因?yàn)槠牌畔訔壦某錾恚憧桃獯枘ァ?/p>
她心中難受至極——平日里，她對(duì)公婆比對(duì)自已爹娘還要好，全心全意的付出，換來(lái)的卻是這般惡毒的算計(jì)，讓她如何能開(kāi)口求情？
更何況，她也想知道，砒霜到底是不是婆婆下的。
她覺(jué)得，這一切都是婆婆背著夫君做的，夫君定然一無(wú)所知。
所以，若是拶刑能讓婆婆招供，或許還能不連累夫君。
朱向文見(jiàn)周婧優(yōu)低著頭不肯求情，又氣又急，卻毫無(wú)辦法，只能眼睜睜看著竹片套上母親的手指。
十指連心，母親撕心裂肺的慘叫聲傳來(lái)，朱向文既心疼又心驚，卻仍在心底期盼：娘，你一定要堅(jiān)持住！
只要娘堅(jiān)持住，他們就不會(huì)有事。
可刑罰不在自已身上，終究不知其痛。
朱李氏疼得額頭青筋暴起，冷汗浸透了衣衫，即便刑罰暫停，全身仍像散了架一般劇痛難忍。
她想起前天小蘭受拶刑時(shí)，自已還在一旁幸災(zāi)樂(lè)禍，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，今日竟輪到了自已頭上。
她本不想承認(rèn)，可一想到小蘭的下場(chǎng)——不承認(rèn)便會(huì)繼續(xù)受刑，眼看衙役又要?jiǎng)邮郑K于崩潰，哭喊著道：
“大人饒命！民婦招！民婦全都招！
毒是民婦讓老頭子買的，就是為了害死周家人！
誰(shuí)讓周家那么小氣，明明有那么大的產(chǎn)業(yè)，卻不舍得給我兒子分毫，還處處為難他！
我氣不過(guò)，想著瘟疫弄不死他們，這砒霜總能成事！
還有那些染疫的衣服，也是我讓他打聽(tīng)哪些人家有人快死了，再讓小蘭去辦的！
大人，民婦所說(shuō)全是實(shí)情！一切都是民婦一人所為，與我兒子無(wú)關(guān)啊！”