并未如尋常人預想的那樣，給予什么溫和的饋贈或承諾，鋒銳如神造之刃的爪尖，竟抵住了左眼眼眶的下緣，然后，驟然刺入。
沒有預兆，沒有言語的鋪墊——祂就這樣，平靜而決絕地，剜下了自己的一只眼瞳。
近乎肅穆的沉默。
施夷光的呼吸停滯了一瞬。
她分明看見，爪尖抽出時，帶出了一顆完整的、仍泛著微弱金光的球體——那是一顆龍的眼珠，足有半人高，表面流淌著液態火焰般的光澤，內部卻仿佛封存著旋轉不息的星云。
暗紅色的龍血如瀑布傾瀉，澆灌在仰著頭的少女身上——并非毀滅的洪流，而是溫熱的、帶著古老生命力的洗禮。
她沒有躲避——或許也根本無處可躲。
龍血浸透了她的獸皮祭袍，沖刷過她蒼白的面頰，滲入她的口鼻、耳朵、每一寸皮膚。
那血液仿佛具有生命，帶著灼燒感與刺痛感，卻又奇異地不傷及她的軀體，反而如同某種強效的溶劑，試圖溶解她凡俗的界限。
隨后，眼瞳也開始融化，化作無數光點，順著血流滲入她的皮膚，匯入她的眼眸。
“既然你要‘拯救’我，”尼德霍格的聲音響起，“那就先……看看我的世界吧。用我的眼睛，看看這個……囚禁了我億萬年的牢籠。”
蛻變開始了。
“唔……”
少女悶哼一聲，跪倒在地。
她感覺自己的“視野”被強行撕開、擴展、重組，世界的色彩轉瞬間被徹底重構。
就像是在黑暗洞穴中生活了一生的“盲”者，突然被拖到正午的烈日之下，被迫看見一切。
她“看”向山崖邊那株銀灰古樹。
在全新的視野里，那不再是一棵樹，而是一本正在被同時翻閱的、厚重到無法想象的書。
每一片葉子，都是一頁，上面流淌著從嫩芽初綻到枯萎凋零的全部“文字”。
每一圈年輪，都是一章，記錄著數百個寒暑的風霜雨雪、日月更迭。
她能“看到”三百年前一只鳥在枝頭短暫的停駐留下的“爪印”，也能“看到”下一季它將開出怎樣的花。
更“看到”它從一顆種子在遠古的火山灰中萌發，到長出第一片葉子，經歷無數次冰期與間冰期，被閃電劈中又愈合。
時間的軌跡就此顯化，任憑觀覽。
她還“看”見了自己的一生。
不，是無數個“可能”的一生。
在大部分“可能”中，她死在了祭壇上，石刀落下，鮮血染紅雪地；在另一些“可能”中，她死在了冰冷的河水中，繩索未解，隨波沉沒；
在更多“可能”中，她死在了那塊礁石上，在第二天的黎明前徹底凍僵。
在極少數、需要無數巧合疊加的“可能”中，她被神隨意撈起，但很快因為無聊被殺死，或者被賜予一點微不足道的恩惠后放走，最終仍死于嚴寒、野獸或族人的再度逼迫。
而在一條細若游絲、幾乎不可能、卻頑強延伸的“可能”中……她完成了賭局，站在了這里，渾身浴血，接受了這枚眼瞳。
她猛地轉過頭，“看”向了遙遠的海面。
然后，她“明白”了。
近日那場異常酷烈、持續月余、凍斃猛犸象群的超常寒潮，并非單純的自然氣候波動。
在那幽暗的深海之下，在陸架邊緣的深淵裂谷中，一個龐大的意志正在緩緩移動。
它的每一次翻身，都攪動深層寒流上涌，它的呼吸，影響了整個區域的水溫與大氣環流。
那是被稱為“貝希摩斯”的古老存在，壽命最綿長的初代種之一，因感知到了黑色皇帝在此停駐，故從長眠中醒來，前來“覲見”。
它的靠近，無意中改變了這片海域的氣象，導致了那場毀滅性的寒冬。
間接將她推上了祭壇。
在過去，這樣的存在，是部落傳說中滅世的天災，是不可理解、不可抗拒的恐怖，是與神同列、只能仰望和恐懼的終極噩夢。
可現在……少女“注視”著深海下那團陰影，一種奇異的感覺在她心中升起。
一種直覺告訴她，只要自己愿意，只要稍加運用這份新得的力量，意念微動間，就能讓這頭巨獸精神失控，立時沉入海溝，被永世鎮封。
讓溫暖的洋流重回海岸，令隆冬轉為盛夏。
她徹底凌駕于那曾可毀滅她族群無數次的存在之上，只因得到了“神”的贈禮：不惜傷殘自身、切割出的一半精神元素權柄。
以如此暴烈而直接的方式，分予了她！
由人登神，化為古龍。
一種沉重的、宿命般的羈絆，如鎖鏈，也如臍帶，將她與眼前黑色的神明捆綁。
“我會做到的。”她開口，聲音因剛才的嘶喊而沙啞，卻平靜，堅定，如同立誓。
黑龍那剩下的獨眼凝視她良久，熔金的火焰微微搖曳：“那么，契約成立。”
“我予你‘見我所見’之權，‘知我未知’之能，分你一半‘心象’之重，予你干涉地水火風之憑依。”
“現在……”
“開始你的‘拯救’吧，我渺小的……‘巫女’。”
祂給了她一個新的名號，不再只是祭品。
……
施夷光緩緩吐出一口氣。
“她遞出的不僅僅是答案，更是一個可以共同棲身的‘問題’，筑就了連接神與人的橋梁。”
“剜目贈血，分潤權柄。真是……令人震撼。”她低聲說：“這饋贈重得超乎想象。”
“可瀕臨死境之下的承諾，應該不可能完全出自真心實意吧？那無疑是為了活命而急中生智的謊言。為何這樣的謊言，能得到尼德霍格……如此慷慨、幾乎不計代價的回應？”
那更像是一個絕境之人的話術博弈，是抓住一切稻草的本能，是智慧生命在懸崖邊綻放的狡黠之花，而非深思熟慮的信念。
任何一個理智的觀察者都會判斷，那承諾的可靠性近乎于零。
施夷光把自己代入進那少女的身上，只覺得面對著同樣的處境，自己絕對會生出恨意，為了愿望被擴大化實現、灰飛煙滅的部族，為了祭祀重啟的起因、寒冬的降臨，為了生死不由己的賭局。
拯救？不反向詛咒已經很不錯了。
看重誓言的純粹的話，又恩怨沖突難兩全，大不了一命換一命，以死相還、相報罷了。
當然，考慮到原始人的單純、思維的簡陋，此類情緒估計并沒那么復雜，可也不至于全然感恩。
純白君王沉默了數息，燦金色的瞳火漸熄，仿佛在回憶那久遠瞬間的每一個細節。
“因為對活了億萬年的存在而言，‘真心’與‘謊言’的界限，早已模糊不清。”
“當時間漫長到一定程度，你會發現：絕大多數所謂的‘真心’，也不過是更精致的、連自己都欺騙了的謊言，受限于激素、情緒和認知；
而許多始于算計的‘謊言’，卻在時光的打磨中，逐漸生長出了比真心更堅韌的質地。”
“尼德霍格看重的，不是她那一刻是否‘真心’。”
“而是她敢不敢說出口。”
“敢不敢在絕對的力量差面前，提出‘拯救’這種褻瀆而狂妄的構想。敢不敢用自己螻蟻般的生命，去許諾一個撼動永恒的奇跡。”
“至于她最初是出于恐懼、算計、還是求生欲——”
“這并不重要。”
“想給，就給了。”
“不在乎代價，不在乎風險，不在乎回報，不在乎那承諾背后有多少水分。”
“這即是……龍類與生俱來的傲慢。”
一種獨屬于神祇的傲慢。
一種長生者的孤獨所催生出的、對任何一絲“可能改變”的極端奢侈的揮霍。
“想看看這枚偶然拾得的石子，能在命運的湖面上激起怎樣的漣漪，就隨手將它拋了出去。”
祂的語氣流露出幾分諷意。
“僅此而已。”
“或許對少女而言，那是賭上一切的誓言。”
“可對黑王而言，那只是一時興起的念頭。”
“一場漫長沉眠間隙里，值得付出些許代價來換取觀賞權的……戲劇序幕。”
“螻蟻傾盡所有，奉上的也不過是幾粒塵埃；神祇隨手拋出的，卻是凡人無法想象的珍寶。價值的尺度，從來不在同一個維度上衡量。”
施夷光沉默著，消化著這番話。
傲慢嗎？確實是。
但這傲慢的背后，是何等龐大而空洞的虛無。
她理解了。
對尼德霍格而言，這或許真的只是一場實驗。投入珍貴的“材料”，觀察一個被強行推入新維度的渺小意識，會如何演變，會走向何方。
如同孩童將螞蟻放入精致的玻璃迷宮，饒有興致地觀察它的掙扎與選擇。
至于螞蟻是否痛苦，是否愿意，并不在考量之內。孩童關注的，是“有趣”。
“所以，”她輕聲道，“那所謂的契約，所謂的拯救，從一開始，就是不平等的。”
“一方是實驗品，另一方是……觀測者。”
“可以這么理解。”
君王并未否認：“但契約本身，依然成立。規則一旦設立，即便是設立者，也需要在某種程度上遵守。這是‘游戲’得以繼續的基礎。”
……
“只要你持續行走在這條‘拯救’之路上，”山巔之上，尼德霍格對獲得了新視野的少女說，“只要你還記得今時今日的承諾，仍在履行契約……我就不會收回這份力量。”
“另外，既然你已初步掌握了精神元素的權柄，你的思維，已不再對我完全開放。”
“這是權柄本身的特性——它賦予你干涉世界的能力，也賦予你守護內心的屏障。”
“從此，我無法再如之前那般，輕易閱讀你的每一個念頭、每一層潛藏的情緒、每一個瞬息的聯想。你擁有了屬于自己的‘暗室’。”
“故而，你未來的計劃，你究竟想怎么去做，也不必告訴我。不必匯報，不必解釋，無需許可。”
少女怔了怔，隨即明白了那未盡的暗示：
正如“神”可以輕易看穿凡人脆弱的想法，那么，以“神”為祭品的、更高位的存在，是否也能隨意瀏覽神的記憶與思維？
如果“拯救”的第一步，是讓尼德霍格擺脫那未知的“祭品”命運，首先需要的，或許就是互相隱瞞與欺詐，對潛在的“觀察者”，建立信息的不對稱。
她需要有自己的秘密，有連尼德霍格也不完全知曉的底牌與路徑。
而尼德霍格，也需要她成為一個獨立的、無法被完全預測的“變數”。
“我明白了。”她簡短地回答。
將這份默契埋入心底。
……
畫面流轉。
少女，或許該稱她為巫女了，轉身，向山下走去。沒有回頭。
第一步踏出，身后是永恒的囚徒與孤山。
第二步踏出，腳下是蠻荒的大地與咆哮的海洋。
她開始了漫長的旅程。
足印踏過初生的火山平原，熔巖在她腳下凝固為光滑的黑曜石道路；她行過永凍的冰原，凍土升起承載她的浮冰王座；
她穿越雷霆永不熄滅的風暴峽灣，閃電在她身周編織成馴服的冠冕。
盡管已擁有令初代種都要側目的力量，銀發的巫女卻并未感到內心的“自由”與“解脫”。
相反，一種更深的“困縛”感如影隨形——那枚神之瞳在她意識中不斷低語，向她展示世界的真實面貌：時間的經緯、命運的織線、元素的潮汐……
以及萬物深處，那或狂暴、或冰冷、或麻木、或同樣蘊含一絲茫然的孤獨。
她看見山巒在緩慢地衰老，看見生命的誕生與消亡如同永不停歇的泡沫，看見江河在預定的軌道上奔流億萬年直至干涸，看見星辰在冷寂的宇宙中徒勞燃燒，卻照不亮自己終將熄滅的宿命。
每一眼，都是重負。
宛若將世界的疲倦與荒誕納入己身。
但她沒有像其他獲得力量的龍類那樣，被這重負壓垮，退入孤高的巢穴，用長眠對抗時間的磨損，更沒有陷入唯我獨尊的狂囂。
相反，她走向了族群。
最初的動機或許是功利的：
她需要理解這后天被賦予力量，需要學習掌控它，摸索它的邊界與代價。
而最好的老師，正是那些生來便可驅使元素的龍類。
她開始游歷，尋找散落在大陸各處的龍族聚落、巢穴與領地。
她很快發現，龍類雖然強大，卻活得……潦草。
它們依本能行事，憑情緒驅動，時而翱翔于天際，時而蟄伏于深淵，一睡就是數百年，醒來后漫無目的地游蕩，捕食，再次沉睡。
它們之間很少有復雜的交流，更不用說協作。
每條龍都是一個自給自足的王國，無需同伴，無需社群，無需“意義”。
力量讓它們獨立，也讓它們隔絕。
它們是一座座孤島。
在時間的荒原上獨自漂泊，直到某天被更強的孤島吞噬，或是在沉眠中悄然腐朽。
但巫女不同。
她曾是人類部落的一員。
她習慣了群體生活與互相交流：共同狩獵，共享篝火，夜晚圍坐在一起聽長老講故事，春天一起采集漿果，冬天互相依偎取暖。
她的思維模式是群體性的，是社會性的。她習慣于思考“我們”的生存、“我們”的安危、“我們”的未來，而不僅僅是“我”的飽足與“我”的存續。
這種思維殘留了下來。
即便獲得了龍的力量、龍的壽命，乃至神的視角，她的內心深處，仍然保留著對“連接”的渴望，對“共同目標”的認同，對“彼此需要”的理解。
這與龍類的天性背道而馳。
她開始嘗試改變。
不是改變自己，而是改變……整個龍族。