皇家行宮坐落于半山腰，與謝家的山莊相距不過(guò)半個(gè)時(shí)辰的車程。馬車碾過(guò)山路，不多時(shí)便抵達(dá)了朱紅門前。
國(guó)公府早已遞上拜帖，守門的內(nèi)侍略作通傳，側(cè)門便悄然開啟。喬芷寧下了車，扶著京墨的手走了進(jìn)去。
前來(lái)引路的是長(zhǎng)樂(lè)公主的婢女，一身深青色宮裝，裙擺鑲著金絲線，發(fā)髻束得一絲不茍，神色十分倨傲。
見到喬芷寧，僅微微頷首，隨即便一言不發(fā)地轉(zhuǎn)過(guò)身，徑直朝前行去。
這般明目張膽的怠慢，讓喬芷寧與京墨俱是一怔，交換了一個(gè)心照不宣的眼神。
然而就是這片刻的停頓，前面那宮女便忽然停住腳步，回頭不耐道：“看什么呢？還不跟上？公主殿下正等著呢！”
喬芷寧垂下眼，并未多言，默默加快腳步跟了上去。
皇家行宮占地極廣，遠(yuǎn)非國(guó)公府那處小巧山莊可比。殿宇巍峨，回廊九曲，好似把皇宮搬到了山上來(lái)。
喬芷寧二人跟在侍女身后，穿過(guò)幾處院落，才被引至一處開闊的演武場(chǎng)般的后院。
還未走近，便聽得陣陣嬉笑與呼喝之聲。轉(zhuǎn)過(guò)月亮門，長(zhǎng)樂(lè)公主一席紅裙，被一群華服貴女簇?fù)碓谥醒耄谝黄盏厣媳仍嚿浼?br/>長(zhǎng)樂(lè)公主恰巧挽弓搭箭，瞄準(zhǔn)了立于墻邊的箭靶。似乎眼角余光瞥見了來(lái)人，唇角勾起一抹極淡的弧度。
喬芷寧剛踏進(jìn)去，只聽“嗖”的一聲，耳邊的破風(fēng)聲呼嘯而過(guò)，一只黑羽長(zhǎng)箭擦著她的面頰疾馳而過(guò)，掠過(guò)她的身側(cè)，“叮”的一聲，扎進(jìn)在她身后的墻上。
喬芷寧驚得幾乎忘記呼吸，低頭一看，額邊的幾縷碎發(fā)被剛才的羽箭斬?cái)啵湓诘厣稀?br/>差一點(diǎn)，這東西就射穿了她的腦袋！
短暫的死寂后，長(zhǎng)樂(lè)公主身畔爆發(fā)出肆無(wú)忌憚的哄笑聲。
喬芷寧深吸口氣，努力把剛才那驚險(xiǎn)的一幕從腦海里拋去，壓下心頭那的驚慌，走上前去。
她行至長(zhǎng)樂(lè)公主面前，對(duì)她行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的宮禮：“臣婦喬氏，參見公主殿下，公主殿下萬(wàn)安。”
長(zhǎng)樂(lè)公主微微挑了挑眉，隨手將弓遞到下人的手里，看著她似笑非笑道：“原來(lái)是長(zhǎng)風(fēng)夫人來(lái)了。本宮方才手滑了一下，沒(méi)見你過(guò)來(lái)，嚇到你了吧。”
還沒(méi)等喬芷寧說(shuō)話，她便自顧自道：“是本宮思慮不周，你這般養(yǎng)在深閨里的大家閨秀，自然是見不得這些刀啊劍的。本宮跟長(zhǎng)風(fēng)他們?cè)谲姞I(yíng)里野慣了，你別介意。”
若是往常，喬芷寧多半會(huì)選擇息事寧人，順著她的話示弱避讓，將此事輕輕揭過(guò)。可今日，她心中另有謀算。
她緩緩抬起眼眸，語(yǔ)氣平靜道：“公主殿下此言，恐怕是對(duì)臣婦有所誤解。”
長(zhǎng)樂(lè)公主顯然沒(méi)想到她會(huì)反駁，輕哼一聲，“哦？什么偏見？”
“我大景朝以武立國(guó)，馬背上得天下，武風(fēng)昌盛。臣婦的夫君，蒙陛下恩典，忝居金吾衛(wèi)中郎將之職，執(zhí)掌宮禁，護(hù)衛(wèi)天顏。臣婦既為將門之婦，縱然不敢妄言精通，卻也絕非對(duì)弓馬武事一竅不通，更談不上見不得。公主殿下巾幗不讓須眉，臣婦欽佩，卻也不必以己度人，輕看了天下女子。”
長(zhǎng)樂(lè)公主的臉猛然黑了下來(lái)。她早就在國(guó)公府體會(huì)過(guò)這女人的巧舌如簧，只是當(dāng)日有國(guó)公府的人給她撐腰，現(xiàn)在在她的地盤上，她竟然還敢出言諷刺自己，嫌命長(zhǎng)了不成？
她身邊的人慣會(huì)察言觀色，察覺(jué)出公主不高興，立刻有人跳了出來(lái)。
“喲，好大的口氣！既然如此，那今日不妨也讓我們開開眼。夫人既然說(shuō)自己并非不通武事，那就在我們面前露兩手。刀劍騎射，總有一樣是擅長(zhǎng)的吧，讓我們見識(shí)見識(shí)，看看這中郎將親自調(diào)教出的夫人，到底有什么不同？”
四周一片起哄之聲，又一人煽風(fēng)點(diǎn)火道：“光是自個(gè)兒表演有什么好看的？不如跟我們公主比試比試，看看是你這經(jīng)過(guò)將軍指點(diǎn)的夫人更厲害，還是我們公主更勝一籌。”
旁邊有人嗤笑道：“將軍夫人又如何？我們公主可是從小在軍營(yíng)里長(zhǎng)大的 ，別說(shuō)是夫人了，就算是謝將軍親自來(lái)此，也未必能贏了我們公主。”
先前那人笑道：“可別說(shuō)啦，若是嚇到我們嬌滴滴的將軍夫人，不敢應(yīng)戰(zhàn)，你表演給我們看呀。”
眾人一聽，立刻又笑成一團(tuán)，一唱一和之間就把喬芷寧架了起來(lái)。
任憑周圍人或起哄或嘲笑，喬芷寧依舊神色如常。她上前兩步，對(duì)長(zhǎng)樂(lè)公主道：“既然諸位盛情難卻，臣婦便獻(xiàn)丑了。方才見公主殿下正在射箭，臣婦不才，略通此道，便以此向公主殿下討教一二，不知公主意下如何？”
話音剛落，四周寂靜了片刻，隨后爆發(fā)出比方才更加響亮的哄笑聲。
“射箭？跟公主比？我勸你還是換一樣吧。我們公主在軍營(yíng)里是一等一的騎射好手，百步之外可穿楊葉，比試這個(gè)，那可真是自尋死路。”
長(zhǎng)樂(lè)公主亦是嘴角彎起，既然這女人不知天高地厚，她自然也樂(lè)得。正如方才那人所說(shuō)，她最擅長(zhǎng)的便是騎射，連父皇都曾夸贊她有先祖遺風(fēng)。喬芷寧？一個(gè)靠著幾分姿色和算計(jì)攀上高枝的蠢女人，也配跟她比？
喬治寧一怔，好似沒(méi)想到一般，又十分苦惱道：“臣婦不才，只學(xué)了一樣射箭，別的夫君還沒(méi)教過(guò)我。那邊沒(méi)辦法了，只比射箭，若是輸了，臣婦也心甘情愿。”
“你非要選這個(gè)，本宮也沒(méi)辦法。本宮已經(jīng)給過(guò)你選擇的機(jī)會(huì)了，是你自己不識(shí)抬舉。” 長(zhǎng)樂(lè)公主轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手上的金鐲子，冷眼掃過(guò)她：“不過(guò)，既然提到比試，沒(méi)有彩頭，豈非無(wú)趣？說(shuō)說(shuō)吧，你若是贏了，想要什么？”
喬芷寧垂眸想了想，她心中最想要的，自然是長(zhǎng)樂(lè)公主自此以后遠(yuǎn)離她的生活，不再來(lái)打擾她。
可她深知，此刻若提出此等要求，長(zhǎng)樂(lè)公主不僅不會(huì)應(yīng)允，反而可能勃然大怒，徹底撕破臉。況且，在場(chǎng)皆是公主心腹，即便她贏了，日后也無(wú)人會(huì)為她作證公主曾許下此諾。
她忽然想到一個(gè)更好的主意。