“多謝林郎的發簪，我定會日日佩戴！”
李氏不再自稱是“妾”，腳步輕快得仿佛掙脫了無形枷鎖，在梅林間輕盈奔跑。
這一刻，她不再是樸家的李夫人，而是回到了遼東時那個恣意爛漫的少女李如蘭。
林峰重回酒席，與五位富商又閑聊了片刻，便起身告辭。
樸寶玉五人百般不舍，再三叮囑他加快擴軍進度，他們五家的性命安危，全都寄托在林峰身上了。
望著滿臉真誠的樸寶玉，再想到此人暗中聯絡不明武人，林峰心中不禁感慨：不愧是做大生意的，這演戲的功夫，真是爐火純青！
當夜子時，樸寶玉搖搖晃晃地踏入父親樸乾的房中，接連灌下兩碗醒酒湯，神智才漸漸清明。
他扶著發脹的額頭，將今日與林峰達成的協議一五一十告知樸乾。
“爹，林峰已經承諾，一旦鎮遠城有危險，就派兵送咱們幾家去寒州城避難。”
“林峰此人有手段、重承諾，還救過咱們樸家。”
“有他在，咱們定能高枕無憂！”
樸乾聽著兒子口中的“好消息”，干瘦的臉上毫無波瀾。
接著，他從衣袖中取出一封書信，推到樸寶玉面前：“清醒了？看看這個，北面剛送來的。”
樸寶玉微微蹙眉，拿起書信仔細通讀一遍，讀完后不滿地說道：“北蠻人這是什么意思？還要咱們加大資助？”
“爹，咱們每月通過商隊給北蠻輸送的物資本就不少，再追加投入，用不了幾年，咱家的家底就得被他們掏空了！”
樸乾輕笑一聲：“你在外應酬，沒見到送信的人。他說得明白，如今正是北蠻與大乾角力的關鍵時期。寒州，北蠻人志在必得！”
“兒啊，這是咱們樸家飛黃騰達的絕佳良機！”
樸寶玉心中仍有顧慮：“爹，您說得沒錯，北蠻若是贏了，咱們樸家確實能平步青云，將來把生意做到大江南北。可萬一……”
“萬一北蠻韃子敗了，被朝廷打出去，咱們這么大的投入，豈不是血本無歸？”
他不反對樸家暗中勾結北蠻。
但絕不能接受對方這般敲骨吸髓的索要。
比起北蠻的貪得無厭，林峰組建團練向他要的那點錢，簡直如同施舍。
“鼠目寸光！”
樸乾猛地一拍案幾，厲聲訓斥：“生意做得再大，又有何用？你沒瞧見程家的下場？家財散盡，滿門流放！”
“他程家能吞下那么大的銀礦，背后能沒人撐腰？你信嗎？”
樸乾瞪圓雙眼，中氣十足：“為何他背后的人安然無恙，只查出一個私自開設工坊的商人？只因那人有官身！”
程家山中藏有銀礦的消息，正是樸家獻給北蠻的投名狀。
“兒啊！商人縱有萬貫家財，終究不入流。”
“沒有官身傍身，咱們這些商賈，不過是案板上的魚肉，任人宰割！”
樸乾苦口婆心地勸說道：“北蠻韃子在陰山吃了大虧，死了個千夫長，對咱們本就有不滿。咱們主動加大資助，將來你才能出人頭地，謀個一官半職！”
樸寶玉猛地從椅子上站起身，死死盯著樸乾：“爹，您的意思是，我能當官？”
樸乾緩緩頷首：“北蠻人說了，只要咱們樸家幫他們立下大功，等寒州被攻克，你便是這鎮遠縣的知縣！”
樸寶玉何嘗不想當官？
可他出身商賈，讀書科舉無望，領兵打仗又沒那個本事。
如今有了這樣的機會，如何能不心動？
他臉色泛紅，急切追問道：“爹，北蠻人要咱們如何立功？單單加大資助便夠了？”
此刻，北蠻許諾的知縣之位，已讓他甘愿付出更大代價。
樸乾起身，拉著樸寶玉繞到屏風之后。
屏風后懸掛著一幅寒州全境地圖，老爺子枯瘦的手指，重重點在了地圖中央。
“啪！”
樸寶玉順著父親指尖望去，瞳孔驟然緊縮：“寒……寒州城？爹，寒州城重兵把守，城防堅固，咱們怎么可能幫北蠻韃子攻克？萬一事敗，咱們全家都得掉腦袋！”
樸乾渾濁的眼中爆發出銳利精光：“為何不能幫？兒啊，成大事者豈能惜身？”
“咱們樸家，一步天堂，一步地獄！進一步，滿門富貴！退一步，便是阿鼻地獄！”
“你當如今的知縣鐘毓還是以前的糊涂蛋？此人精明得很，到任沒多久，就把縣衙官吏收拾得服服帖帖。”
“將來萬一被他抓住咱們的把柄，程家就是前車之鑒！”
老爺子的一番話，終于讓樸寶玉徹底醒悟。
他在原地來回踱步，喃喃自語：“爹，您說得對，我不為自己想，也得為春娘和孩子想想。”
“成！就聽您的，咱們幫北蠻韃子，拿下寒州城！”
林峰千算萬算，也絕不會想到，樸寶玉暗中聯絡的并非什么團練軍，而是他的生死大敵——北蠻人！
林峰在鎮遠城逗留兩日，一來主持征兵事宜，為補充兵源四處奔走。
二來靜待寒州府的回復，看自己呈上的進言能否獲批。
兩日后，寒州府的批復終于送達：準許林峰將鎮遠縣縣軍與朔風營合并，暫歸朔風營建制，由林峰全權指揮。
同時命他加快征兵進度，待征兵結束后抓緊訓練。
一旦寒州府下令，便即刻領兵趕赴定州定北縣馳援。
林峰雖獲得了整合現有兵力的權力，但他最想要的寒州全境團練軍指揮權，寒州府卻并未應允。
這一刻，林峰已然明白，寒州府大概率不會將兵權真正交給他。
返程回朔風營的路上，林峰坐在馬車里閉目養神，神色平靜。
“大人一路之上沉默不語，莫非心中有煩心事？”
邱真攏著雙手，主動開口打破了車廂內的沉寂。
“寒州府那邊未有答復，沒有答復，便是拒絕。”
“本官未能執掌寒州三縣團練軍，實在可惜，可惜啊！”
林峰閉著眼睛，輕輕搖了搖頭，語氣中帶著幾分悵然。
邱真聞言，微微一笑：“大人，在下倒覺得，這并非壞事，反而是天大的好事。”
林峰眼簾微掀，似笑非笑地看著他：“邱真，你也想學那些巧言令色之徒，為了拍馬而說違心話？”
邱真拱手行禮，正色道：“非也非也！在下乃是深思熟慮之后，才敢出此言論。”
“哦？”林峰來了興致，“說來聽聽！”
“在下斗膽問一句，大人若是真當了寒州三縣團練軍的統帥，固然大權在握。可若是定北縣狙擊北蠻韃子失利，這罪責該由誰來承擔？”
“到那時，大人又能落得什么好下場？”
邱真沒有直接回答，反而拋出一問。
林峰眉頭微挑，語氣帶著幾分不服：“邱真，你覺得本官會敗？”