寒州滿朝文武的目光驟然匯聚，齊齊投向奉天殿外。
自寒州被血狼軍破城以來，傳入京城的便幾乎全是壞消息。
唯有三日前，燕王麾下副將曹森送抵的捷報，曾帶來過一絲轉瞬即逝的光亮。
內官總管云奇在皇帝的授意下，高聲通傳：“陛下有令，速將寒州戰報呈至御前！”
殿外禁軍得令，快步奔入奉天殿，穿過兩側肅立的文武官員，徑直跪至御階之下。
皇帝趙頡揮了揮手，云奇當即上前，取過那兩封插著雞毛、標注著“十萬火急”的戰報。
云奇自趙頡登基便隨侍左右，君臣默契深厚。
許多話不必明說，他早已心領神會。
他先拆開其中一封，清了清嗓音，緩緩宣讀起來。
“燕王麾下副將曹森，于虎丘縣初破敵軍，數日后復戰于縣外再獲小勝，遂率軍追擊，不料中血狼軍主帥豪革埋伏。”
“曹森兵敗虎丘，折損兵卒三千八百余眾，部卒潰散，虎丘城落入血狼軍之手。”
“今曹森已奔逃至定州，投往燕王麾下。”
這份戰報經薊州官員整理上報，全程以第三方視角，完整復盤了曹森與血狼軍交手、輕敵戰敗的全過程。
驃騎將軍陸英聽罷，氣得面色漲紅，厲聲怒斥：“糊涂！曹森何其糊涂！明知血狼軍驍勇善戰，豪革更是狡詐多端，為何竟敢貿然出城追擊，自陷險境？”
始終緘默的吏部尚書李信眸色微動，終于出列啟奏。
李信出身名門望族，世代簪纓，乃是清流文人中的領袖。
為人持身中正，向來不涉皇子紛爭。
“陛下，曹將軍兵敗虎丘，致使寒州三縣盡數落入北蠻之手。”
“臣請陛下速選出征大將，趁血狼軍未及消化戰果、穩固防線，即刻出兵馳援，不可延誤！”
趙頡微微頷首，心中難免失望。
他本以為燕王麾下將官，該如燕王一般能征善戰，皆是可用之才。
未料曹森竟如此輕敵冒進，一朝慘敗。
那原本指望曹森扎根寒州、成為牽制敵軍的“釘子”的戰略，也隨之徹底宣告破滅。
趙頡再度擺了擺手，示意云奇宣讀第二封戰報。
云奇拆開信紙，匆匆掃過幾行。
待看清內容時，身形微微一怔，神色竟有幾分難以置信。
“云奇，盡管讀！”
趙頡面容依舊古井無波，淡聲道：“寒州的壞消息已經夠多了，再多一個也無妨。”
老皇帝雖未細看，卻也篤定，必是又一處城池失守、戰況不利。
云奇定了定神，高聲宣讀：“鎮遠縣縣尉林峰，于十二月二十一日夜，率軍夜襲鎮遠城，一舉破城，斬殺北蠻血狼軍千余人，陣斬血狼軍副將布和。”
“今鎮遠縣已然光復，重歸大乾版圖！”
趙頡的神情瞬間破功，從平靜轉為驚愕。
隨即他的臉上又涌起難以掩飾的狂喜，失聲問道：“贏了？！”
他實在不敢置信，當即示意云奇將戰報遞來，親自逐字逐句細看。
待看完戰報，趙頡眉宇間多日縈繞的陰霾，終于散去了大半。
“哈哈哈哈！好！好一個林峰！”
“竟能陣斬血狼軍副將？真是好樣的！”
北蠻五大軍團的副將，皆是久經沙場的悍將，絕非等閑之輩。
縱觀大乾與北蠻三百年的交戰史，能陣斬北蠻軍團副將者，累計也不超過五十人。
這份突如其來的捷報，不僅令人驚喜，更是一掃朝堂多日的沉悶，重新煥發出幾分生機！
戶部尚書錢忠率先上前，笑容滿面地恭賀：“臣給陛下道喜！我大乾果然人才輩出，一個小小縣尉，便能陣斬血狼軍副將、光復城池。”
“由此可見，只要朝廷大軍馳援寒州，那些北蠻韃子定當聞風喪膽，望風而逃！”
錢忠管錢糧是把好手，軍務上卻純屬門外漢。
這般想法無異于癡心妄想。
只是趙頡正處于狂喜之中，聽了這話，心中愈發敞亮。
原本還在斟酌的出征大將人選，也當即敲定。
“寒州尚有林峰這般英才奮力死戰，朝廷豈能遷延觀望？”
隨即，趙頡朗聲道：“岳雷！朕命你統帥薊州全軍、幽州軍半數精銳，星夜馳援寒州！記住，朕要在開春之前，看到寒州全境重歸大乾掌控！”
岳雷得此重任，當即神情一振，闊步出列，單膝跪地：“末將遵命！定不辱使命，驅逐北蠻，光復寒州！”
兵部尚書曹桂隨即上前，進言道：“陛下，鎮遠縣尉林峰立下奇功，極大振奮了寒州軍民的士氣。如此良將，僅任小小縣尉，未免太過屈才，臣請陛下予以封賞，以慰軍心、以勵后人！”
趙頡微微頷首，深以為然。
“曹尚書所言極是！”
“如今寒州將軍李成梁正與北蠻激戰于鎮遠城外，寒州刺史又已逃往定州，寒州境內群龍無首、軍務廢弛。”
“傳朕旨意，擢升林峰為寒州軍指揮使，暫領寒州三縣軍務，統籌御敵之事。”
寒州軍內，指揮使僅次于寒州將軍，乃是實打實的實權職位。
只是此刻寒州三縣大半淪陷，林峰實際掌控的，唯有鎮遠城周遭一隅。
皇帝這份封賞，眼下更像是個“空頭銜”。
可誰也未曾想到，這份看似倉促的提拔，終將讓林峰在寒州大地，掀起一場風暴。
這也正應了當初邱真對林峰所言，此戰報傳至京城，他的鋒芒，必定無人能擋！
朝堂之上，選將、封賞之事塵埃落定。
當夜，京城一處偏僻民宅，卻依舊燈火通明。
岳雷身著一襲玄色罩袍，將身形與半張臉龐盡數遮掩，跟隨一人踏入院中。
今夜寒風呼嘯，鵝毛大雪漫天紛飛，院中卻肅立著四名精壯護衛，氣息凜冽，戒備森嚴！
“岳將軍，請！”
護衛上前一步，推開屋門，恭敬相請。
岳雷微微頷首，剛踏入屋內，一股暖意便撲面而來，驅散了滿身風雪。
他低聲道了句“多謝”，抬眼便見一名錦衣華服的青年，正負手立于爐邊，身姿挺拔。
岳雷當即單膝跪地，沉聲行禮：“末將岳雷，參見秦王殿下！”
那青年正是秦王趙禎，他眉目舒朗、容貌英俊。
然薄唇微抿，添了幾分涼薄之氣。
“岳將軍不必多禮！”
他連忙上前將岳雷扶起，笑容溫和。
“本王與皇兄、皇弟奉命在京畿賑災，本應今夜宿于城外，可得知你被陛下欽點為北征大將，便迫不及待暗中趕了回來。”
入冬以來，京畿地區大雪連綿，災情嚴重，數萬百姓流離失所。
皇帝便命三位皇子前往災區賑災，安撫民心。
趙禎拉著岳雷的手，一同在爐邊落座，語氣鄭重起來：“岳將軍，此次北征，是你嶄露頭角、建功立業的絕佳機會，務必牢牢抓住！”
岳雷重重點頭，神色愈發堅定：“末將蒙殿下活命之恩，無以為報，這些年日夜蟄伏，只為等待領兵出征、效犬馬之勞的機會。”
“請殿下放心，末將縱然粉身碎骨，也必當驅逐血狼軍，光復寒州！”
“不，本王要你活著回來！”
趙禎抬手，打斷了他的話。
“唯有你平安歸來，本王才有更進一步的可能，你懂嗎？”
岳雷素來寡言少語，在朝堂上極少與人往來。
表面看似是個只知領兵打仗的“孤臣”，實則早已暗中依附秦王趙禎。
此次北征，是岳雷的機會，更是趙禎的機會。
老皇帝身子日漸衰微，若不能在其離世前握住軍權，趙禎與那至尊之位，只會愈發遙遠。
“末將明白！”
岳雷沉聲應下，將趙禎的叮囑刻進心底。
趙禎微微頷首，又補充道：“你到了寒州后，多與那寒州軍指揮使林峰接觸接觸。”
“此人能以縣尉之職，陣斬血狼軍副將、光復鎮遠，絕非池中之物，是個有真本事的人，未來或許可以為本王所用。”
奉天殿上，趙頡欽點岳雷出征，滿心以為能憑其之力光復寒州。
可他未料到的是，自己親手提拔的這員大將，終將成為趙禎攪動大乾朝局的一枚關鍵棋子。
待這枚棋子真正浮出水面之日，必將會在大乾朝堂掀起一場驚濤駭浪！