林峰與豪革相距十步之遙，四下靜得詭異，唯有寒風卷著沙塵掠過。
忽的，豪革猛地提刀前沖，口中暴喝出聲：“殺！”
他的刀勢沉猛，走的是軍中武將慣用的大開大合路子，每一刀都帶著千鈞之力。
“鏘！”
刀鋒劈至，林峰竟不躲不閃，反倒有意掂量豪革的氣力。
雙刀相撞的剎那，火星四濺，一股巨力順著刀身傳來。
好大的氣力！
豪革心頭暗驚。
他的氣力在軍中已是佼佼者，可眼前的林峰卻能穩穩壓他一籌。
念頭剛轉，林峰的反擊已至。
橫刀直刺其胸膛，速度快如閃電。
二人這一戰，可謂是針尖對麥芒，每一招都兇險萬分。
林峰不僅氣力驚人，速度更是頂尖。
那一刀若非豪革躲閃及時，早已擊穿他的胸膛。
饒是如此，豪革胸前衣衫仍被刀鋒撕裂，內里的皮甲赫然外露。
朱晟看得心焦，低聲嘀咕：“大人跟豪革這么死拼，得打到什么時候？萬一豪革真贏了，咱們還真讓他死？”
花云抱臂而立，目光死死鎖著場中激戰的二人，淡淡道：“急什么？論單打獨斗，咱們誰能是大人的對手？”
“你瞧，豪革的刀已經慢下來了！”
花云久經沙場，早已不是當年的愣頭青。
他一眼便看出林峰游刃有余。
反觀豪革，經十幾招猛攻后已然氣力不支。
“大人要留豪革性命，自有深意。”
“看著吧！大人必贏！”
花云所言非虛，豪革此刻已是步步維艱。
數次激烈對拼下，林峰的勁力震得他雙手發麻。
可面對那連綿不絕的猛攻，他只能被動接招。
林峰的刀，一刀快過一刀，一刀重過一刀。
“嗡！”
一記又快又沉的劈砍落下。
只聽“鏘”的巨響，豪革手中長刀被直接崩飛。
他眼中閃過慌亂與挫敗，終究還是輸了。
林峰橫刀順勢劈落，引得一旁血狼軍士卒齊聲悲鳴。
“將軍！”
然刀鋒卻在距豪革脖頸三寸處驟然停住。
林峰目光如炬：“豪革將軍，你輸了。”
豪革頹然望著落地的長刀，渾身氣力仿佛被瞬間抽干。
他一屁股癱坐在地，苦笑道：“豪革……輸得心服口服，林將軍，你贏了。”
東方朝陽破曉，驅散夜色，金色的陽光恰好灑在林峰身上。
此刻在豪革眼中，他宛如那冉冉升起的朝陽，耀眼奪目！
天啟二十一年，一月下旬。
北蠻名將豪革于寒州兵敗，逃亡途中被寒州軍指揮使林峰生擒于金山。
捷報以八百里加急之速，飛速傳往京城。
京城寒風刺骨，皇宮奉天殿內的氣氛，亦如殿外寒冬般凝滯。
大將軍曹仲立于御階之下，神情肅穆。
“北蠻神臂軍已于前日攻破薊州防線，兵臨薊州城下。”
“神風軍更是數次深入泉縣、薊縣劫掠，百姓流離失所，苦不堪言。”
“請陛下發兵，遣大將領軍馳援薊州，將北蠻大軍擋于京畿之外！”
朝中這幾日正因薊州戰事吵得不可開交。
有官員主張派遣全部精銳死戰，死守薊州。
亦有人憂心若京軍盡出，京城空虛，一旦出事便回天乏術。
更有臣子暗奏，提議與北蠻議和，割讓定州以作緩兵之計，待大乾緩過勁來，再圖收復。
丞相王瑾揣著雙手，面色平靜地說道：“依大將軍之見，京軍精銳該遣出多少？”
曹仲不假思索：“當抽調京軍三萬，再調集各地地方軍入京，合力抵御北蠻！”
聞言，王瑾搖頭反駁：“大將軍，近來京畿已有匪寇露頭，若將京軍盡調，豈不懼匪寇危及京師？再者，何人能擔當此大任？”
王瑾口中的“匪寇”雖有，卻根本不足為懼。
他真正擔心的，也是皇帝所憂心的。
京軍盡出后，若統兵大將心懷異心、反戈一擊，京城便岌岌可危。
皇帝的猶豫，正在于此。
曹仲聞言躬身行禮：“陛下，臣舉薦驃騎將軍陸英，陸將軍文武全才，可擔此大任！”
“陸英？”皇帝眸光一轉，看向陸英，“陸卿，你可有退敵之策？”
陸英在武官中地位僅次于曹仲。
他思忖片刻，恭敬回稟道：“陛下，臣愿以性命擔保，死守要沖，絕不讓北蠻踏足京畿半步！”
“只是要令北蠻退兵，需等各地援軍抵達京畿后，聯手會戰，方能驅逐韃虜！”
陸英這番話可謂誠懇至極。
僅憑他手中有限兵卒，退敵絕非易事。
但他能保證守住底線，將北蠻敵軍死死擋在薊州之內。
聽罷，老皇帝愁容更甚，輕嘆一聲：“燕王那邊可有消息？”
兵部尚書曹桂聞言出列：“啟稟陛下，燕王殿下上一次傳訊回京是三日前。按路程算，此刻殿下應已領兵撤往寒州。”
燕王趙秉曾在定北城打了一場大勝仗，令皇帝刮目相看。
誰知轉瞬便被北蠻偷襲風陵渡，斷了南撤后路。
定北城無法久留，趙秉只得率軍撤往寒州。
皇帝微微頷首，語氣滿是無奈：“也罷，撤往寒州保全實力，待休整完畢，便回京畿馳援吧！”
他環視滿朝文武，語氣沉痛：“說到底，諸位公卿竟無一人有破敵良策！”
“朕每日聽聞的，盡是壞消息！朕養你們這班臣子，有何用處？”
帝王之怒令群臣皆垂首斂目，不敢直視。
就在此時，奉天殿外傳來一陣急促的腳步聲。
片刻后，一名全身披甲、腰懸佩劍的武將大步而入。
正是皇宮禁軍統領蒙質。
他執掌皇宮宿衛，乃是皇帝趙頡的心腹近臣。
“陛下！寒州傳戰報——捷報！”
尋常戰報自會遞往兵部。
這般加急戰報，卻直接送入皇宮，更何況是蒙質親自送來，其分量可想而知。
“捷報？”
趙頡臉上驟然泛起神采，急聲道：“快！說與朕聽！”
他已然太久沒有聽到好消息了。
蒙質拆開第一封戰報，朗聲道：“奮武將軍岳雷，于寒州攻破城池，斬殺北蠻血狼軍兩千余眾。”
“殘余敵軍東逃，寒州軍指揮使林峰協助岳雷追擊殘部，于虎丘縣陶家村陣斬血狼軍副將圖門，現已將賊首送往京師！”
聽到這話，趙頡佝僂的脊背猛地挺直，大笑道：“好！哈哈哈！朕就知岳雷是棟梁，還有那個林峰也是好樣的！哈哈哈！”
趙頡總算得了個舒心消息，難得開懷。
蒙質讀完，又拆開另一封插著雞毛的特急戰報。
“奮武將軍岳雷、寒州軍指揮使林峰，追擊北蠻大將豪革于金山之中。經數日搜捕追擊，二人終尋得豪革蹤跡，經一夜激戰追捕，寒州軍指揮使林峰生擒豪革，現已押送京師！”
朝堂之上瞬間死寂，趙頡卻猛地沖下御階，親自奪過戰報細看。
他連呼三聲“好！”，隨即放聲大笑，聲音震徹奉天殿。
“林愛卿，乃朕之肱骨！國之棟梁啊！”