京城城花萼樓。
這座京城最負盛名的酒樓。
往來皆是達官顯貴，非富即貴者難踏其門。
一入夜，樓內燈火通明，人聲鼎沸。
往來賓客絡繹不絕，好不熱鬧。
頂樓雅間內，淡淡的檀香煙氣裊裊彌漫，描金屏風隔絕了外界的喧囂。
秦王趙禎指尖輕叩桌案，眉峰微蹙，眉宇間的煩躁難以掩飾。
“秦王殿下莫急。”
在秦王對面端坐著一位四十出頭的中年男人。
其面容英俊儒雅，白面無須，濃眉入鬢，一雙眸子亮得驚人。
“魏公公，本王怎能不急？”
趙禎指尖的敲擊驟然停歇，語氣里滿是焦灼。
“岳雷在寒州立了大功，已晉升揚武將軍，距二品武官僅一步之遙。”
“可他與四弟歸京之后，卻一直賦閑在家，父皇半點任命也沒有給。”
他身子微微前傾，燭光映在臉上，襯得那份銳利中多了幾分狠戾。
“父皇的身子骨你清楚，本王的時間，耗不起了！”
魏南亭身著玄色錦衣，身姿挺拔，整個人仿佛與屋內的陰影融為一體。
他緩緩從衣袖中取出一張文書，遞到趙禎面前。
“秦王殿下，請看這上面的人員調度。”
趙禎深吸一口氣，強壓下煩躁，耐著性子接過文書。
匆匆瀏覽完畢，他隨手將文書扔在桌上，語氣不耐：“魏公公，你讓本王看這些做什么？這些人的調度，與本王的大業有何干系？”
魏南亭慢條斯理地將文書收好，嘴角勾起一抹淡笑：“元宵之夜，皇宮附近的街巷突發大火，半條街都被燒得焦黑狼藉，面目全非。陛下在宮中望見火光，誤以為皇宮失火，當時便發了雷霆之怒。”
趙禎眉頭微蹙，滿臉不解：“民宅失火乃是常事，魏公公提這個……何意？”
魏南亭語重心長地解釋道：“殿下有所不知，李成梁現任五城兵馬司中城指揮使，皇宮四周的治安、夜巡、防火、緝盜，全歸他管轄。”
“辛丑則當了禁軍副統領，那可是戍衛皇宮的要職。”
“他一個在邊疆沉寂多年的邊將，憑什么能得此重任？”
他指了指方才的文書，字字切中要害。
“當夜大火險些波及皇宮，陛下定然心有余悸，滿心都是擔憂。”
“先前被換下的中城、北城兵馬司指揮使，皆是因陛下這份擔憂才被罷職。”
趙禎聞言，依舊滿臉狐疑：“不過一場大火而已，父皇……至于如此多疑嗎？”
魏南亭緩緩點頭：“殿下正值盛年，不懂老者的苦楚。”
“人到晚年，難免昏聵多疑，這歷朝歷代，皆是如此。”
“陛下將李成梁、李義、辛丑、毛遂安調入京城防衛，只因這四人皆是久經歷練的邊將，與京城權貴無甚瓜葛。”
“在陛下看來，最是可靠。”
聽完這話，趙禎臉上露出明顯的失望之色：“照魏公公這么說，本王的大業，豈不是再無機會？”
“非也！”魏南亭眸子愈亮，語氣篤定，“殿下的機會，恰恰就在此刻！”
“魏督主有辦法？”
趙禎頓時來了精神，急切道：“快講！”
“要成大事，需請殿下做到三件事。”
魏南亭不急不緩，語氣鄭重。
“其一，從今往后，殿下萬萬不可再與岳將軍私下會面。哪怕是隱秘相見也不行，一應聯絡，需由專人暗中傳遞。”
這第一個要求，趙禎深以為然，當即點頭：“理應如此，本當與岳將軍避嫌，免得落人口實。”
魏南亭又取出一張文書，遞了過去。
“其二，請殿下在半個月后，到此處郊游。”
“郊游？”趙禎接過文書，掃了一眼，滿臉茫然，“此處有何特別之處？”
魏南亭微微一笑，語出驚人：“那處藏有蛇類，屆時會讓殿下被蛇咬傷，身中劇毒。”
“什么？！”趙禎臉色驟變，驚聲道。
魏南亭連忙安撫：“殿下放心，那蛇雖有毒，卻絕不會致命。”
“只是做戲要做足，怕是要讓殿下吃些皮肉之苦。”
“陛下本就多疑，我們要做的，便是在這個風口上，再添一把火，推波助瀾。”
趙禎咬了咬牙，眼底閃過一絲狠勁。
“無妨！成大事者，何懼這點苦楚？”
魏南亭眼中閃過一絲贊賞，隨即取出最后一張文書，雙手奉上。
“其三，便是劉掌印為殿下籌謀多日的計策，有了這計策，岳將軍便能執掌大權，為殿下所用。”
趙禎的雙手微微顫抖，連忙接過文書，快速翻閱起來。
看清其中內容的瞬間，他渾身一振，陷入了極度的亢奮之中，連連拍手叫好。
“妙！實在是妙！”
“有劉掌印這計策，本王大事可成！”
魏南亭微微拱手行禮：“請殿下務必嚴格按照計劃行事，此事絕密，萬萬不可透露給旁人，即便是這花萼樓的老板柳詩詩，也不行！”
趙禎聞言揮了揮手，滿臉笑意：“魏公公多慮了，詩詩對本王一往情深，乃是自己人，怎會泄密？”
魏南亭卻依舊堅持，語氣愈發鄭重：“殿下，此事關乎您的大業，更關乎無數人的生死富貴，豈能兒戲？請殿下務必答應，絕不告訴她！”
趙禎嘴角動了動，見魏南亭態度堅決，不肯松口，只得點頭應允：“好，本王答應你，絕不告訴詩詩。”
無人知曉，這花萼樓美艷絕倫的老板娘柳詩詩，本就是秦王的情人。
往來酒樓的達官顯貴們不少密談，都被她暗中竊聽，一一傳遞給趙禎。
時光匆匆，轉眼便到了春三月。
寒州萬物復蘇，陰山腳下的積雪也漸漸消融，暖意悄然彌漫。
新建的馬場已然投入運轉，宋玉與林峰并肩而行，漫步在馬場之中。
“林大人請看，那邊便是堆放馬料的地方，平日里有專人看管。”
宋玉抬手示意，語氣輕快：“從各地購置的軍馬已然全部運到，一共三百六十二匹。”
她今日身著月白色齊胸對襟襦裙，發間簪著一支白玉蘭花步搖。
身姿輕靈，眉目俏麗，宛若春日枝頭初綻的玉蘭。
林峰滿意地望著場中膘肥體壯的軍馬，笑著說道：“宋姑娘辦事效率極高，只是在下有一事相求，我想請宋家再幫著購置一批軍馬。”
“不瞞你說，我想組建一支至少五百人的騎兵隊。”