京城皇宮。
老皇帝趙頡坐在書案后，閉目養神。
“陛下！”
禁軍統領蒙質畢恭畢敬的行禮：“您有何吩咐？”
老皇帝趙頡揉著眉心，道：“差人去寒州三清觀催一催，莫要斷了金丹。”
自趙頡賞賜寒州三清觀“天下第一道觀”后，三清觀煉制的“金丹”便成了趙頡每日必定服用之物。
吃上一顆全身暖洋洋的，體虛乏力的毛病也極少再犯。
“末將遵命！”
然蒙質躬身領命剛要離開，就被皇帝給叫住了。
“等會兒！朕聽說最近岳雷與不少京中權貴接觸？”
“他都見了誰？”
蒙質聞言想了片刻，道：“回陛下的話，岳將軍忙于軍務整頓京軍大營，并未與其他人有過多接觸。”
“沒有？”
老皇帝趙頡微微蹙眉：“朕怎么聽說秦王變著法兒的給他送禮物？”
蒙質咧了咧嘴，道：“陛下明察秋毫！秦王殿下的確在岳將軍受命京軍大營都指揮使后前去拜訪、送禮。”
“不過，岳將軍只在秦王陛下第一次拜訪見了秦王殿下，之后都未曾見殿下。”
“至于殿下后來送去的禮物，岳將軍也沒有收，全都差人送了回去。”
老皇帝趙頡的臉上浮現了一抹笑容。
“岳雷還是那個岳雷，倒是朕的兒子不知輕重禮數，屢次貼上去。”
頓了頓，他又問道：“岳雷對所有人都如此？”
蒙質點了點頭：“一視同仁！不過對晉王殿下倒是稍有不同，因為晉王殿下時不時會給岳將軍送一些時下流行的貓食。”
趙頡從椅子上站起來，神態輕松。
“老三最喜歡鼓搗那些稀奇古怪的東西，虧他想得出來。”
“岳雷沒擔當都指揮使的時候，無人搭理他，老二、老三更是從來不與人家接觸。”
“見岳雷飛黃騰達了，他們倒是來勁了，真是的！”
蒙質猶豫片刻，說道：“陛下，其實今日還有一件事，末將不敢隱瞞，請陛下定奪。”
蒙質要稟報的這件事說來有些好笑。
秦王趙禎屢次被岳雷拒絕，十分不甘心。
他今天去了京軍大營外等著岳雷，說什么都要與岳雷約個時間外出游獵。
“秦王殿下一舉一動都受無數人關注，末將想問問陛下，要不要將秦王殿下勸回來？”
聞言，皇帝趙頡擺了擺手：“算了！秦王交友廣泛，從來只有別人湊向他的份，少有他熱臉貼人家冷屁股的時候，他這是不甘心呢！”
“你去派人悄悄跟岳雷說一聲，叫他遂了秦王的心愿一起游獵一次，省得秦王以后再自降身份鬧出笑話來。”
趙頡對岳雷如今是越來越滿意信任。
當初他還擔心岳雷性格木訥處理不好與同僚的關系。
現在看來，木訥也有木訥的好處。
當夜，丞相府。
刑部尚書謝允端著茶杯，臉上掛著淡淡的笑容。
“丞相，陸英在薊州那邊又打了一場勝仗，斬首三千余人。”
“真沒想到這陸英一不龜縮，還挺厲害的。”
丞相司馬瑾慢悠悠地說道：“陸英這個人一輩子謹慎，不愿意冒險，不逼一逼他怎么行？”
“這薊州的局勢眼看著要穩定下來，得為下一步考慮了。”
一聽這話，謝允眼珠一轉：“丞相的意思是……議和？”
司馬瑾微微頷首：“打了這么久的戰事，將士疲憊，國庫的銀子也消耗了大半，該停下了。”
謝允面露難色，道：“丞相，曹仲、曹桂那些人會答應嗎？他們可是要打到底，想收復失地的。”
“聽他們說一說就行了，不要當真。”
司馬瑾慢條斯理地解釋道：“朝廷現在手里的兵力，能勉強保住薊州防線就不錯了。”
“再進一步可奪回薊州，可要是想將定州也奪回來，難上加難！”
說到這里，司馬瑾搖了搖頭：“這個道理本相懂，其實陛下他心里也明白，所以若能議和拿回薊州最好，等緩過這口氣來再奪回定州不遲。”
謝允有些奇怪，道：“丞相，您為何忽然變得這般謹慎了？”
司馬瑾聞言仰面而笑：“能做卻不做那是怯戰膽小，明知不可為而為之那是愚蠢。”
“謝允，陛下最近一個多月事多食少，咱們要為太子殿下考慮呀！”
謝允聞言眸子瞬間瞪大，道：“您是說陛下要……”
他嚇了一跳，不敢相信。
司馬瑾半瞇著眼睛，仿佛一切盡在掌握。
“陛下年紀大了，雖然服用了那三清觀的‘金丹’，也改變不了多少。”
“趁著陛下身體還能撐住，與北蠻完成議和休戰，待將來太子殿下上位再順勢收復定州，這就是功績！”
謝允連連點頭：“丞相高見，不過下官聽說秦王殿下要與岳雷出城游獵，這兩個人會不會……”
他們都是支持太子的“太子黨”，對秦王趙禎頗為關注。
“無妨！”
司馬瑾哼笑了一聲：“岳雷就是個死腦筋，秦王主動與他結交不過是白費力氣罷了，討不得什么好處！”
司馬瑾一語中的，秦王與岳雷相伴游獵，不止沒有討得好處，還差一點將小命給弄丟了。
五月上旬，春光大好。
秦王趙禎與京軍大營都指揮使岳雷游獵于京郊，本是皆大歡喜的事情。
卻不承想秦王趙禎深入密林追擊梅花鹿，結果被毒蛇給咬了！
此事一出，京城震動。
老皇帝趙頡更是親自去了秦王趙頡的府上探望。
秦王府，后宅。
御醫從秦王的屋子里走出來的時候，已然滿頭大汗。
“臣參見陛下……”
老皇帝趙頡一揮袖袍，急聲問道：“莫要說廢話，吾兒怎么樣？”
御醫的臉色很是難看，道：“陛下，諸位同僚正在全力救治，但……但從秦王殿下隨從的描述來看，那毒蛇怕是白頭蝰……”
“白頭蝰？”趙頡微微蹙眉，道：“毒素很厲害？”
御醫咽了一口唾沫，道：“此蛇毒性猛烈，被咬之人十之七八挺不過去，且……且……”
趙頡越聽越心驚：“且什么？快說！”
御醫低下頭，道：“且此蛇主要分布在南方，我中州已經百年未見出現的記載了。”
“轟！”
御醫這話猶如五雷轟頂，在趙頡的耳畔炸響。
守在院內的禁軍一個個臉色都變了，恨自己長了一雙耳朵。
“蒙質！”
趙頡朝蒙質招了招手。
“將院子里的禁軍撤出去，管好他們的嘴，此事若泄漏半個字，朕唯你是問！”
蒙質的額頭也見了汗，領命帶著人匆匆離去。
趙頡搖晃著走到御醫面前，拉著他站起來。
“你給朕說清楚，為何生長在南方的白頭蝰，會跑到北方來？”