隊伍在官道旁一片相對開闊的礫石灘停下。北風卷過嶙峋的黑色山石，發出嗚嗚的尖嘯，卷起細小的雪沫，撲打在士兵們冰冷的甲胄上。
命令無聲傳遞，士兵們沉默地下馬，動作利落卻不顯慌亂。有人立刻在外圍散開，持弩警戒；有人迅速給戰馬戴上眼罩、喂食豆料；
更多人則是抓緊時間檢查自己的連環弩機括、清點浸油箭矢、確認火折子是否受潮，或是小心翼翼地將分到的瓦罐彈從特制背囊中取出，進行最后的引信檢查。
整個過程中，除了皮甲摩擦、金屬輕碰、馬蹄輕刨凍土的聲響，幾乎沒有一句多余的交談。空氣中彌漫著皮革、鐵銹、火油和一種壓抑的緊張氣息。
眾人的目光，總是不自覺地瞥向那支安靜待在背風處巖壁下的隊伍——一百二十名特種營士兵。
他們并未完全放松，依舊保持著戰斗小組的配置，有的兩人背靠背假寐，呼吸均勻；有的用沾染黑灰的布條反復擦拭手中奇形兵刃；那個背著巨弓的，正瞇著一只眼，無聲地調試弓弦；
還有幾個圍著一塊相對平坦的石頭，用手指蘸著雪水，快速畫著什么，又迅速抹去。
他們的存在本身，就像一群融入山石的陰影，精悍，沉默，帶著與數量不符的、令人心悸的專注力。
然而，疑慮依舊如影隨形。謝虎靠著一塊巨石坐下，用未受傷的右手下意識地撫摸著左臂的繃帶，眼神復雜地望向遠處大孤山模糊而險惡的輪廓。
高鳳紅抱著手臂，站在趙范身側幾步外，紅披風在風中翻卷，她眉頭微蹙，顯然也在心中反復權衡。苦木佝僂著獨臂，默默地清點著隨軍攜帶的備用物資數目，嘴角繃緊。
一千八百對可能數千且據險而守、還有不明高手助陣的敵人……這一百二十奇兵，真的能力挽狂瀾？這念頭沉甸甸地壓在每個人心頭，只是無人敢宣之于口。
就在這片壓抑的寂靜中，一騎探馬如離弦之箭般從側翼山林中鉆出，馬蹄踏碎冰凌，疾馳而至。探馬翻身下馬，動作干脆，單膝點地時激起一小蓬雪塵，呼吸因疾馳而略顯急促，但聲音清晰穩定：
“稟侯爺！大孤山外圍十里，所有已知山道、隘口、林間開闊地，均已反復探查！未見成建制伏兵，未見明顯崗哨，亦無人畜大規模活動痕跡！寂靜異常！”
“再探。”趙范的聲音聽不出情緒，目光卻投向更深處蒼茫的山影，“注意巖縫、樹冠、地下聲響，觀察飛鳥集群是否繞行，走獸巢穴有無棄置。有任何細微異常，即刻回報。”
“得令！”探馬毫不拖沓，拱手后迅速上馬，再次沒入枯槁的山林。
謝虎忍不住撐著石頭站起身，聲音因激動和舊傷而有些發顫：“侯爺！當日……當日我們也是如此！斥候回報平安，四下靜得可怕！我們都以為……以為只是尋常過路！
可一進鷹嘴澗，那箭矢滾木就像從地底下冒出來一樣！他們……他們太會藏了！”他完好的右手緊緊握拳，指節發白，仿佛又看到了那從天而降的死亡之雨。
趙范緩緩踱步，靴子踩在凍硬的礫石上，發出輕微的碎裂聲。他彎腰，從地上拾起一塊棱角分明、色澤深黑如鐵的石塊，在掌心慢慢摩挲，感受著那刺骨的冰涼和粗糙的質感。
“正因如此，”他開口，聲音不高，卻在這風聲呼嘯的曠野中清晰可聞，帶著一種冰冷的穿透力，“才更證實了我的判斷。如此精準的埋伏，對我們路線、貨物價值、護衛力量的了解，絕非尋常土匪臨時起意所能為。必有內鬼。”
他五指收攏，黑石堅硬的棱角硌入掌心，帶來清晰的痛感，“這內鬼，或許在我們離開造化時，便已將消息送出。
大孤山這伙人，乃至他們背后的人，等的就是我趙范帶著‘大軍’，沿著官道，一頭撞進他們精心布置的鷹嘴澗——那條看似最近、實則最利的死亡口袋。”
他松開手，黑石墜落，在凍土上砸出一個小小的淺坑。
“他們算準了我會憤怒，會急于報復，會帶著大隊人馬明火執仗地來。他們在鷹嘴澗兩側堆滿了滾木礌石，備足了箭矢火油，埋伏了最狠辣的角色，張開了一張足夠吞掉數千人的大網。”
趙范抬起頭，目光如寒星，逐一掃過苦木、謝虎、高鳳紅，以及周圍那些雖在休整卻豎耳傾聽的軍官們，嘴角勾起一絲冷硬如鐵的弧度。
“可惜，他們算錯了兩件事。”他頓了一下，聲音陡然轉厲，如同刀鋒出鞘，“第一，他們不該動我趙范的人，更不該以為，劫了皇差，還能安然置身事外！第二，他們以為我只會像頭被激怒的野牛，直挺挺地撞向他們的陷阱！”
他猛地轉身，指向遠處那支沉默的特種營：“我要的，不是用兄弟們的血去填滿那條山澗！我要的是——”
他的目光銳利如鷹，仿佛已穿透群山，看到了匪巢深處，“掀了他們的屋頂，斷了他們的水源，燒了他們的糧草，在他們自以為最安全的老巢里，把他們一個一個揪出來！我要讓這大孤山，從此以后，再無匪蹤！”
話語中的決絕與自信，如同投入靜湖的巨石，激蕩開來。那股“全窩端”的狠厲氣勢，稍稍沖淡了眾人心頭的陰霾。
雖然兵力對比的懸殊依然存在，但侯爺顯然并非毫無準備的熱血莽夫，他有著更冷酷、更致命的計劃。
高鳳紅眼中閃過異彩，她喜歡這種狠勁。苦木默默點頭，獨臂的手指無意識地敲擊著腰帶上的皮囊。謝虎胸膛起伏，眼中重新燃起火焰，那是復仇的火焰，也是信任的火光。
趙范不再多言，走回自己的戰馬旁，從鞍袋中取出水囊，仰頭灌了一口冰冷的水。寒風依舊凜冽，大孤山在鉛灰色的天空下沉默矗立，仿佛一頭蟄伏的兇獸。
但獵人與獵物的角色，從此刻起，或許已然悄悄轉換。這張針對他的網，他要親手撕碎，連撒網的人，一并埋葬。