姜錦瑟一瞧沈湛面色蒼白的樣子，便知他考試時(shí)病情反復(fù)了。
她沒(méi)問(wèn)沈湛考得如何，黎朔也沒(méi)問(wèn)。
“回客棧。”她說(shuō)道。
沈湛點(diǎn)了點(diǎn)頭。
黎朔勾住沈湛的肩，興致勃勃道：“來(lái)來(lái)來(lái)，和師兄說(shuō)說(shuō)，你在考場(chǎng)都見(jiàn)到誰(shuí)了？”
這個(gè)沈湛還當(dāng)真沒(méi)注意。
他是最后一個(gè)交卷的，等他出來(lái)時(shí)，所有考生已然離開(kāi)。
黎朔又道：“我方才瞧見(jiàn)了好幾個(gè)熟人……師弟，你這次的競(jìng)爭(zhēng)有點(diǎn)兒大呀。”
黎朔口中的熟人想必不是泛泛之輩。
姜錦瑟并不懷疑沈湛的實(shí)力，只擔(dān)心沈湛今日的發(fā)揮，以及——
沈湛的神色沒(méi)有絲毫變化，似是毫不在意考試的結(jié)果。
黎朔清了清嗓子：“咳咳，小鳳兒，我覺(jué)得師弟考不上也沒(méi)關(guān)系。”
姜錦瑟白了他一眼：“一百兩束脩，你來(lái)給？”
黎朔老老實(shí)實(shí)閉了嘴。
須臾，他用力吸了吸鼻子：“好香啊，你們有沒(méi)有聞到？”
沈湛大病一場(chǎng)，暫時(shí)失了嗅覺(jué)。
姜錦瑟卻是早早地便聞到了一股甜甜的油潤(rùn)酥香。
幾人循著香味來(lái)到一個(gè)小攤前。
木盤(pán)里擺著一摞黃面白邊、圓如滿月的餅子，色澤誘人，看著便叫人食指大動(dòng)。
“這叫九黃餅，取自‘九月菊花黃’，本是重陽(yáng)節(jié)的時(shí)令點(diǎn)心。”
黎朔晃著腦袋如數(shù)家珍，“后來(lái)趕考的學(xué)子圖它飽腹又頂餓，便成了路上常吃的吃食。最早只九月才有，如今流傳開(kāi)了，一年四季都能買(mǎi)到，考場(chǎng)、書(shū)院附近更是隨處可見(jiàn)。”
攤前人頭攢動(dòng)，多是剛考完試的考生，木盒里堪堪只剩最后一盒九黃餅。
姜錦瑟當(dāng)即打定主意要買(mǎi)，問(wèn)小販道：“怎么賣(mài)？”
“十文錢(qián)一個(gè)，一盒十個(gè)，正好是最后一盒，一共一百文。”
小販搓著手憨厚一笑，指了指案角兩塊碎開(kāi)的餅子，“姑娘若是不嫌棄，這兩塊碎了的我一并送你，雖模樣不好看，可干凈得很，味道一點(diǎn)兒不差。”
黎朔當(dāng)即咋舌：“這么貴？往日你這餅不才五文錢(qián)一個(gè)嗎？”
小販面露難色：“郎君也不看看如今物價(jià)漲了多少。”
黎朔寸步不讓?zhuān)骸肮俑髅髟诳貎r(jià)，你這是坐地起價(jià)，就不怕我報(bào)官？”
不遠(yuǎn)處，猝地傳來(lái)一道刻薄譏諷的聲音：“買(mǎi)不起就別買(mǎi)，在這里聒噪什么！”
三人齊齊扭頭，只見(jiàn)一位錦衣華服的少年公子朝著他們大搖大擺走來(lái)。
此人約莫十七八歲年紀(jì)，身姿挺拔，五官端正，然眉宇間那股倨傲跋扈，看得人心生不適。
他手里把玩著一柄折扇。
黎朔一眼便瞧出那折扇出自江陵府第一木匠世家，非但價(jià)錢(qián)昂貴，更是有價(jià)無(wú)市的稀罕物。
顯然此人非富即貴。
姜錦瑟的視線也落在對(duì)方身上。
這人正是與沈湛今日同一考場(chǎng)的考生，他身側(cè)兩人，亦是一同應(yīng)考的學(xué)子。
不用說(shuō)，做老大的是折扇少年，另外兩個(gè)是他跟班。
黎朔本就不是什么溫文爾雅的君子，當(dāng)即眉頭一豎，張口便懟：“你誰(shuí)啊？沒(méi)脫褲子就放屁，也不怕兜著了！”
折扇少年左側(cè)的藍(lán)衣考生立刻上前，指著黎朔的鼻子道：“你怎敢如此污言穢語(yǔ)！你知道這位沈公子是誰(shuí)嗎？”
“沈家人？”黎朔嗤笑一聲，語(yǔ)氣極盡嘲諷，“我當(dāng)是什么大人物，原來(lái)，只是個(gè)賣(mài)茶葉的呀。”
姜錦瑟心中暗忖：賣(mài)茶葉？莫非是她前世知曉的那個(gè)沈家？
若真是，倒確實(shí)有些家底。
只不過(guò)如今沈家剛剛發(fā)跡，在江陵府算不上頂流顯赫。
姜錦瑟懶得給人當(dāng)出氣筒，從腰間荷包里取出一百文銅錢(qián)，穩(wěn)穩(wěn)遞到小販面前。
“誰(shuí)準(zhǔn)你們買(mǎi)了？”另一個(gè)褐衣跟班快步上前，一把摁住小販正要遞向姜錦瑟的那盒九黃餅，“這盒餅，我要了！”
說(shuō)罷，一錠銀光锃亮的銀子“當(dāng)啷”一聲拍在攤桌上。
小販左右為難。
一邊是先來(lái)的客人，一邊是惹不起的貴公子，當(dāng)真是神仙打架，小鬼遭殃。
他搓著手支支吾吾道：“這餅、這餅其實(shí)不大干凈，要不……我不賣(mài)了！”
褐衣跟班沒(méi)好氣地說(shuō)道：“你說(shuō)不賣(mài)就不賣(mài)？”
姜錦瑟好笑地說(shuō)道：“區(qū)區(qū)一兩銀子，便想打腫臉充胖子？逞不起威風(fēng)就別逞！”
黎朔附和道：“沒(méi)錯(cuò)！那什么姓沈的，不就是個(gè)賣(mài)茶葉的嗎，你倆給他做跟班，真把自己當(dāng)盤(pán)菜了！我今兒把話撂這兒，便是五大世家的公子來(lái)了，也休想搶走老子的九黃餅！”
“哈！五大世家？就憑你？”
藍(lán)衣少年譏笑不已。
姜錦瑟慢悠悠開(kāi)口：“憑不憑他我不知道，我只知你們幾個(gè)仗著家中些許薄產(chǎn)，便欺壓尋常考生與攤販，真當(dāng)自己能金榜題名，日后為官作宰？人太飄，當(dāng)心挨刀！”
“你你你你你……”
三人被懟得七竅生煙。
而此刻，街道對(duì)面酒樓的二樓軒窗之內(nèi)，正臨窗坐著兩位衣袂翩翩的公子。
一人眉目清俊，氣質(zhì)溫潤(rùn)如玉，正是方才考場(chǎng)之中與沈湛頷首示意的蕭良辰。
另一人面容朗闊，身姿挺拔，乃是江陵顏家的嫡公子。
蕭良辰一眼便留意到了人群之中的姜錦瑟。
他身邊的長(zhǎng)隨以為他是在看折扇少年，當(dāng)即俯身說(shuō)道：“公子，那不是方才特意過(guò)來(lái)巴結(jié)您的沈家人嗎？在您面前奴顏婢膝，一副恭順模樣，轉(zhuǎn)頭對(duì)著旁人倒是橫得不行！”
蕭良辰指尖輕叩窗沿，心中了然。
沈家不過(guò)是新晉商戶，而蕭家乃是正兒八經(jīng)的簪纓世家，那沈公子方才在他面前刻意討好，卻碰了軟釘子，心中積郁，這才跑到街上找尋常人撒氣。
他并未在意樓下的爭(zhēng)吵，視線依舊牢牢落在姜錦瑟身上。
對(duì)面的顏公子也被樓下的動(dòng)靜吸引，目光掃過(guò)人群。
“子明兄！”
黎朔渾身一僵，趕忙背過(guò)身，低聲道：“小鳳兒，師弟，我先走了，回客棧等你們！”
說(shuō)罷，便腳底抹油，溜之大吉。
藍(lán)衣書(shū)生本被懟得憋屈不已，眼見(jiàn)黎朔倉(cāng)皇逃走，登時(shí)一掃頹勢(shì)，揚(yáng)眉吐氣大笑道：
“哈哈！怕了吧！算你們識(shí)相！跪下來(lái)給沈公子磕頭認(rèn)錯(cuò)，今兒這餅子便算是賞給你們了！否則，叫你小子一輩子進(jìn)不了府學(xué)！”