荊州城，陳府。
天色擦黑，葉笙四人踏著夜色進(jìn)了荊州城。
陳府大門緊閉，門口八個(gè)持刀護(hù)院看到有人靠近，如臨大敵，刀柄瞬間握緊。
“誰？”為首的護(hù)院低喝。
“葉家村，葉笙。”葉笙報(bào)上名號(hào)，“勞煩通報(bào)。”
護(hù)院聞言一怔，不敢怠慢，立馬轉(zhuǎn)身跑了進(jìn)去。
沒一會(huì)兒，陳海就急匆匆地迎了出來，臉上寫滿了疲憊，眼圈都是黑的。
“葉笙兄弟！”陳海快步上前，“你可算來了。”
葉笙點(diǎn)點(diǎn)頭，開門見山：“常鏢頭人呢？”
“在后院。”陳海聲音壓得極低，“他……情況很糟。”
“我去看看。”
后院廂房，一股濃重的藥味撲鼻而來。
常武就那么呆坐在床邊，渾身纏滿繃帶，眼神空洞地盯著地面，像一尊沒了魂的泥塑。
陳文松守在一旁，眼睛腫得跟爛桃似的。
“師父，笙叔來了。”陳文松聲音沙啞。
常武毫無反應(yīng)。
葉笙走進(jìn)屋，將長槍往墻邊一靠，直接在常武對(duì)面坐了下來。
“常大哥。”
常武的眼珠子像是生了銹的齒輪，咯吱咯吱地轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，緩緩抬頭。
當(dāng)他看清是葉笙時(shí)，干裂的嘴唇哆嗦了幾下，積攢了一天的情緒瞬間決堤，“哇”的一聲，一個(gè)大男人哭得像個(gè)孩子。
“葉笙兄弟……沒了……全沒了！我全家……鏢局的兄弟……都沒了……”常武死死捂著臉，整個(gè)身體都在劇烈抽搐，“是我沒用……是我對(duì)不起他們……”
葉笙就這么靜靜地看著他，一言不發(fā)。
在末世，這種人他見得太多了。失去一切，崩潰，自責(zé)，然后不是瘋了，就是死了。
但常武，不能死。
“哭夠了？”葉笙拍了拍他的肩膀，聲音平靜得沒有一絲波瀾。
常武的哭聲戛然而止，愣愣地抬頭，淚還掛在臉上。
“哭夠了，就把事情從頭到尾說一遍。”葉笙的目光像刀子一樣盯著他。
常武狠狠抹了把臉，深吸一口氣，開始復(fù)述那個(gè)血腥的夜晚。
從暗衛(wèi)如鬼魅般翻墻而入，到鏢局上下如何被屠戮殆盡，再到張鏢師如何用命給他換來一條生路，每個(gè)細(xì)節(jié)都清晰得令人發(fā)指。
葉笙聽得極其認(rèn)真，眉頭也越擰越緊。
“你說，暗衛(wèi)至少三十多人？”
“對(duì)。”常武點(diǎn)頭，眼中滿是后怕，“個(gè)個(gè)都是殺人機(jī)器，配合得天衣無縫，絕對(duì)是訓(xùn)練有素的死士，我們毫無準(zhǔn)備。”
葉笙扭頭看向陳海：“簡王之前不是才清過靖王的暗樁嗎？”
陳海一臉苦澀：“清了十七個(gè)，現(xiàn)在看來，那只是冰山一角，靖王在荊州這盤棋，下得比咱們想的深太多了。”
葉笙沉默了。
靖王能在這荊州城里藏下這么一支力量，說明他圖謀的，絕不止一朝一夕。
這種老陰比，最難對(duì)付。
“葉笙兄弟！”常武猛地抓住葉笙的手，像是抓住了最后一根救命稻草，“你一定要幫我！我給你磕頭了！”
說著，他就要翻身下跪。
葉笙一把將他按住：“別跪。”
“張鏢師教過我槍法，鏢局的弟兄拿我當(dāng)兄弟，這筆賬，我記下了。但報(bào)仇，咱們要做好規(guī)劃，不可沖動(dòng)行事。”
常武雙眼血紅：“為什么？！”
“因?yàn)槟悻F(xiàn)在去，就是白給。”葉笙的聲音冷得像冰，“靖王的暗衛(wèi)敢在城里這么玩，說明他們對(duì)這里門兒清。你現(xiàn)在沖過去，人家坑都給你挖好了，就等你往里跳。”
常武如遭雷擊，渾身一顫。
“我知道你恨。”葉笙松開手，“但恨，要用在刀刃上。你現(xiàn)在該做的，是養(yǎng)好傷，活下去，然后親手?jǐn)Q下那些畜生的腦袋。”
常武死死咬著牙，眼淚止不住的往下淌。
葉笙站起身，“只要人還活著，就有翻盤的機(jī)會(huì)。”
他轉(zhuǎn)向陳海：“陳兄，幫我查件事。”
“你說。”
“靖王這幫雜碎既然敢動(dòng)手，城里肯定有據(jù)點(diǎn)。”葉笙眼中寒光一閃，“我要知道，他們在哪兒。”
陳海心里咯噔一下：“葉兄，你是想……”
“殺我兄弟，那就得拿命來填。”葉笙的聲音很輕，卻讓屋里所有人都感覺后脖頸發(fā)涼。
陳文松看著葉笙，心里莫名地安定下來。在他眼里，笙叔就是無敵的。
陳海看著此刻殺氣騰在的葉笙，沉默了片刻。
“查暗衛(wèi)據(jù)點(diǎn)這事，簡王也在辦。”他壓低聲音，“王爺那邊動(dòng)用了所有暗線，一有消息，會(huì)立刻通知我。”
葉笙不置可否。
陳海猶豫了一下，又補(bǔ)充道：“其實(shí)……王爺今天派人傳話了。”
“什么話？”
“他想見你。”
葉笙雙眼微瞇：“見我？”
“嗯。”陳海苦笑，“王爺說，能讓靖王吃癟的人不多，你算頭一個(gè)。鏢局這事，需要你幫忙。”
葉笙沒接話，就那么看著他。
陳海被他看得有點(diǎn)發(fā)毛，只好繼續(xù)說：“王爺還說，你若愿意為他效力，他可授你千戶之職，給你三百精兵，專辦靖王在荊州的暗樁。”
“千戶？！”
門口的葉山聽得心都快跳出來了。那可是正經(jīng)的朝廷武官，比鏢局總鏢頭的地位高到天上去了！
葉柱和葉江也是一臉震驚，面面相覷。
唯獨(dú)葉笙，臉上看不出半點(diǎn)波瀾。
“陳兄怎么看？”他反問。
陳海一愣。
“我問你，”葉笙語氣平靜，“換了是你，這活兒接嗎？”
陳海徹底沉默了。
這當(dāng)然是天大的機(jī)會(huì)，簡王給的價(jià)碼，誠意十足。但問題是……
“葉笙兄弟，”陳海斟酌著開口，“王爺這人，我跟了他快一年，做事有魄力，對(duì)下面人也不錯(cuò)。但是……”
“但是，他是王爺。”葉笙替他說完了，“王爺?shù)娘垼贸裕矤C嘴。”
陳海苦笑著點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)。”
葉笙走到窗邊，看著外面的夜色，聲音很淡。
“我這人，不喜歡脖子上拴鏈子。”
陳海心頭一跳。
“簡王給我千戶，是想讓我當(dāng)他的刀，去砍靖王的人。”葉笙轉(zhuǎn)過身，“可砍完了呢？下一個(gè)要砍誰，是不是就由不得我了？”
陳海張了張嘴，一個(gè)字也反駁不了。
他明白了葉笙的意思，便不再多勸。
\"張鏢師的尸身在哪里？\"
“在前院的偏廳……已經(jīng)讓下人收拾干凈了。”
“帶我去看看。”
陳海嘆了口氣，隨即轉(zhuǎn)身帶路。
“我……我也去……”常武掙扎著，聲音嘶啞，每動(dòng)一下，身上的傷口都像是在往外撕肉，“我要去送老張……最后一程……”
陳文松連忙去扶常武：“師父……”
幾人穿過寂靜的后院，府里的下人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見他們，都悄無聲息地退到一旁，連大氣都不敢喘。
整個(gè)陳府，都籠罩在一股無形的低氣壓之下。
前院偏廳門口，兩個(gè)家丁垂手站著，臉上帶著幾分懼色。廳內(nèi)沒有點(diǎn)燈，只有慘白的月光從敞開的門窗里照進(jìn)去，在地上投下一片冰冷的光斑。
一股若有若無的血腥氣，混雜著死亡的冰冷，從門里滲了出來。
葉笙在門口站定，沒有立刻進(jìn)去。
他只是靜靜地看著門里那片黑暗，像是在看一個(gè)擇人而噬的深淵。
跟在后面的葉山和葉柱對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼里看到了凝重。
他們認(rèn)識(shí)的葉笙，殺過人，見過血，可從未像現(xiàn)在這樣，整個(gè)人像一桿即將出鞘的槍，鋒芒畢露，卻又沉寂得可怕。
這股殺氣，不是沖著死人去的。
是沖著活人。
葉笙推開門，門軸發(fā)出一聲短促的呻吟，像是被人扼住了喉嚨。
廳里的陰冷氣息便迫不及待地纏了上來，帶著一股若有若無的血腥和藥草混合的味道。
一口精致的棺材停在廳中央。
張鏢師就躺在里面，身上換了干凈的壽衣，臉也被擦拭過，可那股子怎么也掩不住的死氣，還是從棺材縫里絲絲縷縷地往外冒。
那張平日里總愛咧著嘴笑的臉，此刻青白一片，嘴唇緊抿，仿佛還在忍受著臨死前的劇痛。眼窩深深地陷了下去，再也不會(huì)睜開，用那雙總是亮晶晶的眼睛，看著他練槍了。
常武踉蹌著撲過去，雙手扒在棺材邊沿，整張臉埋了下去。
壓抑的嗚咽從他喉嚨深處擠出來，像是受傷的野獸在舔舐致命的傷口。
“老張……我的兄弟……”
他一聲聲地喊，肩膀劇烈地抖動(dòng)，繃帶下滲出的血，又染紅了一片。
“是我……是我害了你！是我沒用啊！”常武猛地抬頭，一拳捶在棺材上，發(fā)出“咚”的一聲悶響，“該死的是我！你他娘的為什么要替我擋刀！為什么！”
陳文松紅著眼想去拉他，卻被他一把甩開。
葉山和葉柱葉江三人站在門口，此刻眼眶通紅，對(duì)著棺材深深鞠了一躬。
葉笙沒說話，只是走到棺材另一頭，看著張鏢師那張?jiān)贌o生氣的臉。他想起這漢子教自已槍法時(shí)，唾沫橫飛的模樣；想起他看到鏢局的后生們在練武場切磋時(shí)，笑得滿臉褶子的模樣；想起他臨死前，還惦記著讓自已給他報(bào)仇的模樣。
他伸出手，在空中停頓了片刻，最后落在張鏢師冰涼的額頭上，輕輕替他理了理散亂的頭發(fā)。
“常大哥。”葉笙的聲音很平，聽不出喜怒。
常武的哭嚎聲頓了一下，滿是血絲的眼睛望過來。
“人已經(jīng)走了，說這些沒用。”葉笙收回手，聲音不大，卻像鐵釘一樣砸進(jìn)每個(gè)人的耳朵里，“他臨死前讓你活下來，不是讓你在這哭天搶地的。”
常武嘴唇哆嗦著，說不出話。
葉笙眼神一冷，渾身散發(fā)著殺意，整個(gè)偏廳的溫度都好像降了幾分，“等查到那幫雜碎的據(jù)點(diǎn)，我?guī)阋黄鹑グ殉鹑说哪X袋擰下來，給他當(dāng)祭品。”
常武愣住了，眼淚還掛在臉上，卻忘了往下掉。
陳海嘆了一口氣，“鏢局那邊，官府已經(jīng)帶人封了現(xiàn)場。你要過去看看嗎？”
葉笙眼神一冷：“現(xiàn)在就去。”
常武猛地站起：“我也去！”
“師父，您這傷……”陳文松急忙想攔。
“我必須去！”常武的牙齒咬得咯咯作響。
葉笙點(diǎn)了點(diǎn)頭，陳文松只好攙著常武，幾人一同出了陳府。
夜色如墨，常遠(yuǎn)鏢局門口掛著的兩盞白燈籠，在夜風(fēng)中搖曳，慘白的光照得整條街都陰森森的。
十幾個(gè)衙役守在門口，見陳海領(lǐng)著人來，立刻放行。
“陳管事。”一個(gè)衙役拱了拱手，目光掃過葉笙時(shí)，帶上了一絲警惕。
“這位是葉笙，鏢局的朋友。”陳海介紹道。
衙役點(diǎn)點(diǎn)頭，讓開了路。
葉笙踏進(jìn)門檻的瞬間，一股混雜著鐵銹和腐敗的血腥味，濃得幾乎能嗆進(jìn)肺里。
院子里，幾十具尸體蓋著白布，整齊地排開。月光下，滲透出白布的血跡，黑得發(fā)紫。
常武踉蹌著沖進(jìn)去，看到這人間地獄般的一幕，整個(gè)人都定住了。
“夫人……安兒……寧兒……”他跪倒在地，顫抖著手掀開其中一塊白布。
布下，是一張女人的臉，蒼白，驚恐，死不瞑目。
“夫人……”常武的聲音嘶啞得不像話，他想伸手合上妻子的眼睛，可那只手卻抖得篩糠一樣。
葉笙走過去，蹲下身，替他合上了那雙眼睛。
“常大哥，節(jié)哀。”
常武再也撐不住，趴在地上，眼淚不要錢似的往下砸。
陳文松站在一旁，拳頭捏得發(fā)白，眼圈血紅。
“葉笙。”一個(gè)沉穩(wěn)的聲音從后院傳來。
葉笙抬頭，只見一個(gè)身穿青色官袍的中年男人走了過來，正是同知?jiǎng)㈥枴?/p>
“劉大人。”葉笙起身抱拳。
劉陽快步上前，先是看了眼崩潰的常武，隨即看向葉笙，壓低聲音：“葉笙，這事……捅破天了。”
“我知道。”葉笙語氣平靜，“靖王的人干的。”
劉陽眉頭一挑：“看來你都知道了？”
葉笙點(diǎn)頭，“三十多個(gè)死士，配合默契，訓(xùn)練有素。除了那位靖王，這荊州城里，誰還有這么大的手筆？”
劉陽嘆了口氣：“這渾水太深，我……”
“劉大人不必為難。”葉笙打斷他，“我來，不是讓你為難的。這些尸首，我們能帶走嗎？”
劉陽愣了下：“帶去哪？”
葉笙看著他，目光堅(jiān)定：“入土為安。”
劉陽沉默了片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“可以。”他轉(zhuǎn)身對(duì)身后的衙役吩咐，“去備些馬車，搭把手。”
“是。”
葉笙對(duì)劉陽抱拳：“多謝。”
“謝我干什么。”劉陽苦笑，“我不過是做了個(gè)人該做的事。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“靖王這次，絕不只是報(bào)復(fù)。他這是殺雞儆猴，殺鏢局的雞，儆你這只猴啊！”
葉笙眼神更冷：“所以呢？”
劉陽看著他，“所以，你得小心。你三番兩次壞他好事，他已經(jīng)把你當(dāng)成眼中釘了。”
葉笙沒說話，只是手里的長槍握得更緊了。
劉陽盯著他看了幾秒，忽然問：“簡王殿下那邊，找過你了吧？”
葉笙點(diǎn)頭。
“你答應(yīng)了？”
“沒有。”
劉陽先是一愣，隨即嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“你小子，果然是個(gè)明白人。”他伸手拍了拍葉笙的肩膀。
葉笙看著他：“劉大人這話，不怕傳出去？”
“怕什么！”劉陽笑了，“在這亂世，誰也保證不了自已能不能活過明天，也許今日鏢局的慘劇下一刻就發(fā)生在我身上了？”
葉笙沉默地看著他，若有所思。