齊王暈頭轉向地爬起來：“怎、怎么回事……”

    嚴宵寒則驚疑不定地看向他們身后的人。

    任淼左手拿著那根燒火棍, 皺著眉頭活動右手，似乎是因猛然發力而扭到了手腕。覺察到嚴宵寒的視線, 他抬起頭來滿是歉意地一笑：“對不住了，一時心急，沒傷到吧？”

    他那根燒火棍此前一直放在嚴宵寒身邊，方才兩人同在門口，嚴宵寒去救齊王, 任淼去拿燒火棍, 兩處距離大致相當，可他竟然還能趕在房梁落下之前一棍將嚴宵寒與齊王二人一道挑開, 且不論這份驚人臂力，單這一來一往的速度，就不是常人能做到的。

    他的身手和反應甚至比嚴宵寒還快，可既然這樣，為什么進門時嚴宵寒還能輕而易舉地近身搶下他的包袱？

    要么是他危急時刻突然爆發，要么就是……他在扮豬吃老虎。

    神像被劈成了碎塊, 任淼走過來用燒火棍撥弄了一下, 道：“廟里不安全, 誰知道一會兒……”他想起自己剛才烏鴉嘴一樣的預言，把后半截話咽了下去，道：“算了，還是先出去吧。”

    嚴宵寒沉默地將齊王扶了出去。

    說來也奇怪, 他們出門后, 雷聲漸息, 濃云散去，劈了這一下大雷之后，竟連雨都逐漸停了。所有人都抬頭仰望天空，既疑惑又迷茫，還帶著莫名敬畏，甚至還有人當庭跪下，默默念誦佛經。

    齊王臨危不亂，整理衣冠，朝任淼深深一禮，道：“多謝義士出手相救。”

    任淼一手拄著燒火棍，一手將斗笠蓋在頭上，渾不在意地一笑：“這有什么，要不是你們當初收留我，也不會有后來這一出了……因緣巧合，誰說的準呢。”

    嚴宵寒道：“你要走？”

    任淼自去牽了馬：“雨停了，廟也毀了，現在不走還等著下一波天打雷劈么？”他利落地翻身上馬，朝眾人一拱手，爽朗道：“諸位，后會有期，來日荊州城再見！”

    說完，便策馬前行，頭也不回地揚長而去。

    齊王感嘆道：“真是奇遇。”

    嚴宵寒不明顯地瞇了一下右眼，盯著那一騎絕塵的修長背影，總覺得這事還沒完。

    當日清晨，他們忍著困倦趕到附近的村子，到當地百姓家借宿。本地名為溪山村，隸屬荊州鄺風縣治下，民風淳樸。有外客到來，村長與族老熱情相迎，不但替他們安排好了宿處，還讓家人送來各色吃食。

    齊王撐不住去睡了，嚴宵寒打了個小盹，心里還惦記著昨晚之事，找到當地人打聽郊外那座狐仙廟。

    有上了年歲的老人還記得那廟，說是原來有狐仙顯靈，在洪災來前預先告知村民躲避，自己卻因泄露天機而引動天劫，被雷劈死，當地人為之立廟祭拜。只是這狐仙好像再也沒顯過靈，后來廟宇也漸漸地荒廢了。

    昨晚那道雷必然不是人力可為，但不當不正地正好劈在神像上，未免也有些太巧了。難道真是來自上天某種警示？

    傳說中狐貍是因為泄露天機而遭到天劫，那狐仙廟里又有什么是所謂“天機”呢？

    他想的正專注，門口忽然傳來“篤篤”的敲門聲，有人在院子里道：“有人嗎？路過貴地，可否在此借宿一晚——”

    “吱呀”一聲，屋門洞開，門后露出嚴大人面無表情的一張冷臉。

    “喲，”任淼一掀斗笠，驚喜道：“又是你！幸會幸會！”

    嚴宵寒滿臉找不出一點“幸”，涼涼地道：“幸會。”

    “緣分吶，妙不可言，”任淼唏噓著把馬拴在院子里，自來熟地往屋里走，“趕了半宿的路，困死我了。大兄弟，行個方便，借你這屋子讓我睡一覺。”

    嚴宵寒寸步不讓，紋絲不動，道：“不行。”

    “怎么？”

    “我是有家室的人，”他道，“不便與外人混住，你另擇他處吧。”

    任淼：“……不是，我一個七尺男兒，還能怎么你了？你這么怕……老婆啊？”

    嚴宵寒道：“內人亦是男子。見諒。”

    任淼：“……”

    “行吧行吧，”他無奈地揮了揮手，“我找別處去……真是……”

    任淼一言難盡地走了。嚴宵寒出了門，先到齊王那里，見人還沒醒，便叫下屬隨從警醒些，保護好齊王安全，自己則到村莊各處去轉了轉，看見任淼在隔壁院落柴房里住下，又繞到村子后面。遠方水田里農人勞作，兒童嬉戲，婦女們聚在水邊洗衣淘米，看上去都再正常恬靜不過。

    也許是他多慮，可那險些劈在腦袋上的驚雷始終如陰影纏繞心頭，嚴宵寒漫無目的地隨意亂走，等意識自己走岔路時，他已經站在了村子的祠堂前。

    祠堂重地，外人沖撞是犯忌諱的。嚴宵寒轉身要走，他那過于靈敏的耳朵卻捕捉到一點不同尋常的動靜，似乎是有人在屋后私語，碰巧漏出了一兩句，被他聽了個正著。。

    “……來了那些外鄉人，今晚的祭典……”

&nbs >     說話聲越來越近，嚴宵寒心念一動，身輕如燕地一躍，整個人如同一頁輕飄飄的紙，無聲無息地攀上屋檐，隱沒在檐下的陰影里。

    早晨見過的村長和一個精瘦的年輕人從屋后走出來，一邊道：“……廣平他們等不到十五了，今晚就辦，你讓婆娘們在飯里摻些藥，把他們放倒，明天拖到外頭去，只要別來礙事就行了。我看那些人都穿著上好綢緞，行李里能翻出不少好東西……”

    嚴宵寒聽懂了這些人打算給他們下藥，卻沒聽明白何為“祭典”，這似乎是個只有本村人才有資格參與的儀式，可即便是祀奉鬼神，又有什么可見不得人的？

    還有那句“等不到十五”，是什么意思？

    待那兩人走遠，嚴宵寒從房頂躍下，落地輕的像只貓，他站直身子，正打算神不知鬼不覺地溜走，腳步一頓，忽然猛地回頭，恰好與長廊盡頭的一雙黑眼睛對上了視線。

    祠堂本來就陰森森的，那人還躲在廊柱之后，只露出一雙漆黑如點墨的眼睛，也不說話，就那么直勾勾地盯著他。

    剎那間嚴宵寒脊背竄上一陣涼氣，冷汗當時就下來了。

    他穩住腳步，盡量鎮定地與他對視，內心閃過的第一個念頭是干脆殺了滅口，免得多生事端。

    他一手背在身后，袖中藏著的小刀已滑落至掌心。正在此時，那人忽然從柱子后躥了出來，最后看了他一眼，轉身咚咚咚跑走了——竟然只是個垂髫之年的小兒。

    以嚴宵寒的身手，只要他想，當場結果了那小兒也不是什么難事。只是該出手時，他那幾乎不存在的惻隱之心忽然一動，那把扣在手中的刀最終沒有甩出去。

    都說成家之后，作惡多端的人會多一層顧忌，行事收斂。嚴宵寒此前沒體會過，如今卻真真切切地感覺到殺意之外還有另一種力量在阻攔，他不由自主地想到傅深，如果此時此地是他在，會作出什么樣的選擇。

    他總把傅深的想的太高高在上，這錯覺令他心慈手軟，也給他帶來了一系列難以預料的后果。

    如果傅深真的在場，肯定會先一記手刀將那小孩劈暈，再一巴掌把他抽醒。干壞事被人發現，就算不下死手，也得嚴實封口，哪有說放走就真給放走的？

    嚴宵寒若無其事地回到他們住的屋子，將齊王叫醒，叮囑他們不要碰村里人給的任何食水，過午便立刻出發去鄺風縣。

    一群人又是套車又是裝行李地忙活了半晌，收拾停當，嚴宵寒謊稱急著趕路，向村長辭行，還留下了一部分銀錢。有錢能使鬼推磨，村長原本還有些疑惑，看見錢什么都忘了，一口答應。

    嚴宵寒便隨著車隊一道離去，等徹底出了溪山村地界，他讓齊王等人先行一步，自己則撥轉馬頭，又悄無聲息地回到了溪山村外的樹林里。

    他離開村子時才想起來，任淼就住在他隔壁的院子里，那人連自己的腳步聲都能驚醒，沒道理他們在那兒大張旗鼓地收拾行李，他反而沒聽見，甚至沒露一面。

    任淼畢竟救過他一命，嚴宵寒愧受此恩，該拉他一把還是得拉一把，心說反正等他弄清那祭典是什么后，再順手把他帶走就是了。

    半日后暮色降臨，黃昏漸近，村落中亮起零星燈火，嚴宵寒借著暮色掩護，順著早上那條路溜進了村中祠堂。

    村長和族中耆老都聚集在祠堂外，天井里還有三架板車，飾以鮮花彩帛，每架車上各躺著一個白衣素服的人，天色昏暗，嚴宵寒看不清那些人的面容，也不知他們是死是活，只聽中庭里一位族老道：“都準備妥當了，該上路了。”

    幾個青壯年上前推起板車，一行人打起白色紙燈，慢慢朝外走去。那場景仿佛為死者送葬，在黃昏將盡而未盡時顯得無比凄清而詭異。

    嚴宵寒欲跟在他們身后一探究竟，誰知低頭一看，今早那個小孩又不知從哪里冒出來，正面朝他白日里藏身的那段房檐說話，嘴巴開開合合，卻沒有發出任何聲音。

    原來是個啞巴。

    沒人出現，那小孩臉上出現了茫然的神情，又重復了幾遍，這回嚴宵寒終于看清楚了他的口型，他說的是“你在嗎？”

    也許是早晨的惻隱之心還未完全消退，嚴宵寒看那孩子，總覺得他沒有惡意，而且一個小孩子對他這大男人也構不成威脅。他略一沉吟，覺得不能放棄這個送上門來的線索，從藏身之處踱步而出，反手扣刀，平靜地問：“你在找我嗎？”

    那小孩乍然回頭，像個蒼白的小鬼，一見是他，著急地用手比劃了兩下，示意他跟自己走。嚴宵寒不知道他想告訴自己什么，便由著他帶路，兩人七拐八繞，來到祠堂后的一處院落里。

    那小孩將他引到一處房屋前，指著門讓他進去。

    嚴宵寒低聲問：“你不進去嗎？”

    那小孩用力搖頭，給他看自己胳膊上青紫傷痕，做了個“打”的手勢。

    嚴宵寒明白了，此處大概是村子里的某個機密重地，尋常人不得擅入，否則會像這小孩一樣挨打。

    他點點頭，道：“謝謝。”

    那小孩后退一步，嚴宵寒輕輕推開木門，抬步走了進去。