洪武十四年，十一月十五。
澳洲大陸腹地。
朱栐站在一座陡峭的山崖上，迎著午后熾熱的陽光，瞇眼看向遠處。
腳下是連綿起伏的山巒，覆蓋著茂密的桉樹林，一片灰綠色的林海延伸到天際。
偶爾有鴯鹋群從林間穿過，驚起一片飛鳥。
身后的山坡上，兩千多人的隊伍正在休息。
士兵們靠著樹干喝水，工匠們圍在一起研究剛采的礦石樣本，被俘虜的土著蜷縮在樹蔭下，神情麻木。
張武從山坡下爬上來，滿頭大汗，手里捧著一塊拳頭大的石頭。
“王爺，您看這個！”
朱栐接過，掂了掂分量，又對著陽光仔細端詳。
石頭呈暗紅色，表面有些許金屬光澤，斷口處能看到細密的晶體結構。
“赤鐵礦，品位不低在哪兒發現的？”他把石頭遞回去。
張武興奮地指向山崖下方叫道：“往東走五里，有條干涸的河床，兩邊全是這種石頭，一大片，綿延十幾里！”
朱栐點點頭，嘴角微微勾起。
鐵礦。
澳洲果然不缺這個。
從北岸登陸到現在，一個多月了，他們一路向西，翻過了十幾座山，渡過了七八條河。
發現的銅礦已經多得記不清，孔雀石，藍銅礦，黃銅礦，各種品位的礦石堆成了小山。
煤礦也有好幾處，露天的，直接就能挖。
現在又有了鐵礦。
這片大陸，簡直就是老天爺給大明準備的寶庫。
“張武，標記下來，回去讓人繪圖，標清楚位置和規模。”
“是！”
張武應聲，轉身跑下山坡。
朱栐繼續站在山崖上，目光掃過眼前的廣袤土地。
按照地圖上標注的位置，他們現在應該已經深入澳洲內陸三四百里了。
但地圖只畫了大概輪廓，具體地形地貌，還得靠自已探索。
這片大陸到底有多大？
他不知道。
但他知道，以他們這兩千多人，就算再走一年，也走不完。
“王爺，該用午膳了。”小竹從后面走上來，提著個食盒叫道。
朱栐點點頭，接過食盒，在一塊平坦的石頭上坐下。
打開食盒，里面是烤袋鼠肉，野菜湯、幾張干餅。
他拿起一塊肉，咬了一口，慢慢嚼著。
袋鼠肉有點柴，但烤得恰到好處，外焦里嫩，撒上鹽巴，味道還行。
“王爺，咱們還要走多久？”小竹站在一旁，輕聲問道。
朱栐咽下嘴里的肉，看向遠處。
“不知道，走不動了就停，有礦就探，有人就抓，一直走到明年開春。”
小竹沉默片刻，又問道：“王爺，您不想家嗎？”
朱栐手上的動作頓了頓。
想家？
當然想。
想觀音奴，想歡歡，想那個剛會走路的兒子朱瓊炯。
想娘做的飯菜，想爹坐在乾清宮里批奏折的樣子，想大哥笑著和他說話時眼里的關切。
還想那幾個弟弟，雖然平時鬧騰，但在一起的時候熱鬧。
“想...但事情沒辦完，想也沒用。”他淡淡道。
小竹不再問了，安靜地站在一旁。
吃完飯，朱栐站起身，活動了一下筋骨。
遠處傳來一陣嘈雜聲。
他循聲望去，是營地邊緣，幾個士兵正圍著什么東西。
“走，去看看。”
朱栐大步走過去。
到了近前，才看清士兵們圍著的，是一只巨大的袋鼠。
比之前見過的那些都大，站起來足有一人高，兩條粗壯的后腿，一條粗長的尾巴拖在地上，前肢短小，正沖著士兵們齜牙咧嘴。
“王爺！這東西剛才從樹林里沖出來，撞翻了咱們兩個弟兄！”一個士兵報告道。
朱栐打量著那只袋鼠。
雄性，成年，體型壯碩，后腿的肌肉結實得像鐵鑄的。
這種體型的袋鼠，一腳能踢死人。
“別開槍，抓活的。”
朱栐話音剛落，那只袋鼠突然暴起，兩條后腿猛地蹬地，朝最近的那個士兵撲去。
士兵躲閃不及，眼看就要被撞上。
朱栐身形一閃，瞬間擋在士兵身前。
袋鼠的雙腿狠狠蹬在他胸口。
“砰！”
一聲悶響。
朱栐紋絲不動。
那只袋鼠卻像踢在了鐵板上，整個身子往后一仰，重重摔在地上。
它掙扎著爬起來，眼神里多了一絲茫然，顯然不明白為什么踢不動這個人。
朱栐上前一步，單手抓住袋鼠的尾巴，往上一提。
袋鼠整個被倒拎起來，拼命掙扎，但那只手像鐵鉗一樣，紋絲不動。
“找根粗繩子，綁起來，別弄死了。”
士兵們七手八腳找來繩子，把那只袋鼠五花大綁，結結實實捆在兩根木桿上。
朱栐看著它那雙驚恐的眼睛，嘴角微微勾起。
“帶回去，給歡歡和炯炯看看，他們肯定喜歡。”
旁邊的張武忍不住道：“王爺，這玩意兒…養得活嗎？”
“不知道，試試...多抓幾只，公的母的都抓，說不定能繁殖。”朱栐拍了拍手上的灰說道。
眾人面面相覷。
王爺這是…打算把澳洲的動物都搬回大明去？
……
接下來的日子，隊伍一邊繼續西進，一邊沿途抓捕各種奇特的動物。
袋鼠抓了二十幾只，大大小小，公母都有。
鴯鹋也抓了十幾只，那種長得像鴕鳥但體型小一些的大鳥，跑得飛快，費了好大勁才追上。
還有一種長得像熊但渾身長滿尖刺的動物，刺猬？不對，比刺猬大多了，士兵們管它叫“刺球”。
朱栐知道，那是針鼴，也是澳洲特有的。
另外還有各種各樣色彩鮮艷的鸚鵡，紅的、綠的、藍的，抓了幾十只，用樹枝編的籠子裝著，一路嘰嘰喳喳叫個不停。
俘虜的隊伍也越來越長。
每到一個部落，就是一場戰斗。
男人反抗，殺一批，剩下的抓起來。
女人和孩子，全部帶走。
老人？
沒有老人。
反抗時殺了一批，剩下的走不動路的，就扔在路邊自生自滅。
朱栐沒有下令屠殺，但他也沒有阻止。
這是規矩。
這片大陸太大，資源太多，需要人手。
而大明的人不夠。
只能用這些土著。
他們不反抗，就給飯吃，給水喝，讓他們的孩子活下來。
反抗，就死。
簡單，殘酷，但有效。
一個月后，俘虜的隊伍已經排了十幾里長，浩浩蕩蕩，足有兩萬多人。
男人負責探礦，采礦，運輸。
女人負責做飯，洗衣，照顧孩子。
孩子被集中起來，每天兩頓飯，雖然吃不飽，但至少餓不死。
有專門的人教他們說簡單的大明官話，“吃飯”，“干活”，“聽話”，“不聽話死”。
三個月下來，大部分孩子已經能聽懂簡單的命令。
……
十二月初，隊伍停了下來。
不是走不動了，是前面出現了一片巨大的山脈。
山脈連綿起伏，一眼望不到頭，最高的山峰直插云霄，山腰以上覆蓋著皚皚白雪。
“王爺，翻不過去了，問過那些土著，他們說這座山叫‘神山’，翻過去是另一個世界，從來沒人去過。”張武指著前面說道。
朱栐看著那座巍峨的山脈，沉默片刻。
“那就不過去了，沿著山腳往北走，看看有沒有別的路。”
隊伍轉向，沿著山脈往北。
走了三天，發現一條巨大的河谷。
河谷寬闊，河水湍急，兩岸是陡峭的懸崖，懸崖上裸露的巖石呈現出一片片暗紅色和綠色的斑駁。
朱栐一眼就認出來了。
銅礦，鐵礦，還有煤礦。
三種礦在一起，簡直是天賜的寶地。
“扎營，明天開始勘探。”