皇帝對(duì)楊博起的忌憚,在鹽案了結(jié)后達(dá)到了前所未有的高度。
那日暖閣中的對(duì)話,楊博起從容不迫的姿態(tài),滴水不漏的謀劃,以及那份能繞過(guò)司禮監(jiān)耳目、直抵隱秘真相的能力,刺入了皇帝日漸衰弱的心脈。
這一日,皇帝屏退左右,獨(dú)召司禮監(jiān)掌印太監(jiān)黃錦與錦衣衛(wèi)指揮使駱秉章入乾清宮西暖閣議事。
暖閣內(nèi),藥香與龍涎香混合,空氣沉滯。
皇帝半倚在榻上,面色是久病的蠟黃,唯有一雙眼睛,依舊銳利,在黃錦與駱秉章臉上來(lái)回掃視。
“兩淮鹽稅一案,多虧楊愛(ài)卿處置得當(dāng),方才未釀成大禍,也保全了朝廷體面。”
皇帝開(kāi)口,聲音帶著病后的沙啞,聽(tīng)不出喜怒,“只是,事后朕細(xì)思,楊愛(ài)卿能于旬月之間,將如此牽連甚廣的案子查得水落石出,這份能耐著實(shí)令朕欣慰,也讓朕……有些不安。”
他頓了頓,目光落在駱秉章身上:“駱愛(ài)卿,你執(zhí)掌錦衣衛(wèi),與東廠多有協(xié)同。依你之見(jiàn),楊博起此人,對(duì)朕,對(duì)朝廷,忠心幾何?權(quán)勢(shì)是否過(guò)盛了些?”
駱秉章心中猛地一沉,皇帝此言,已是將猜忌擺上了明面。
他腦海中瞬間閃過(guò)與楊博起數(shù)次合作的景象,楊博起手段固然凌厲,行事也常越出常規(guī),但觀其作為,確在穩(wěn)定朝綱、維護(hù)太子國(guó)本上出力甚多。
更為難得的是,楊博起雖掌東廠這等酷烈衙門,卻從未如劉謹(jǐn)般肆意構(gòu)陷、殘害忠良,對(duì)錦衣衛(wèi)也算禮遇,雙方雖有制衡,但大體相安。
要他違心附和皇帝,構(gòu)陷楊博起,駱秉章自問(wèn)做不到。可天子垂問(wèn),直言反駁更是取禍之道。
電光石火間,駱秉章已有決斷。
他撩袍跪倒,以頭觸地,聲音懇切中帶著一絲疲憊:“陛下圣明燭照,臣不敢妄言。楊督主才干超群,于國(guó)有功,此乃朝野共識(shí)。”
“然其位高權(quán)重,確易招人疑忌。至于忠心……臣與楊督主雖公務(wù)往來(lái),實(shí)不敢妄斷其心。陛下既有所慮,為朝廷計(jì),確當(dāng)有所制衡。”
他話鋒一轉(zhuǎn),語(yǔ)氣變得艱難:“只是……陛下,臣近年來(lái)舊傷頻發(fā),尤以去歲冬里箭創(chuàng)復(fù)發(fā)為甚,太醫(yī)言需靜養(yǎng),不可再過(guò)度勞心耗神。”
“錦衣衛(wèi)事繁責(zé)重,臣恐力有不逮,貽誤陛下重托。懇請(qǐng)陛下準(zhǔn)臣辭去指揮使一職,回府調(diào)養(yǎng)。待他日康復(fù),再為陛下效犬馬之勞!”
說(shuō)罷,他重重叩首,伏地不起。
暖閣內(nèi)一片死寂。
皇帝盯著駱秉章微微顫抖的肩背,眼中神色變幻。他聽(tīng)懂了駱秉章的言外之意:不愿參與構(gòu)陷楊博起,故以“舊傷”“辭官”為由抽身退避。
這是軟性的抗旨,也是明哲保身。
“舊傷復(fù)發(fā)?”皇帝的聲音聽(tīng)不出情緒,“駱愛(ài)卿為國(guó)操勞,確是辛苦了。既然身體不適,朕也不忍勉強(qiáng)。”
“準(zhǔn)你所請(qǐng),暫卸錦衣衛(wèi)指揮使職司,回府好生將養(yǎng)。一應(yīng)待遇如故。望愛(ài)卿早日康復(fù)。”
“臣……謝陛下隆恩!”駱秉章再次叩首,聲音哽咽,不知是如釋重負(fù),還是心有愧疚。
他起身,不敢再看皇帝與黃錦,躬身退出了暖閣,背影竟有些佝僂。
看著駱秉章消失在門外,皇帝的臉色瞬間陰沉下來(lái),他冷冷地哼了一聲:“倒是滑頭!也罷,少了他,倒也干凈。”
他轉(zhuǎn)向一直垂手侍立的黃錦,目光銳利:“黃大伴,駱秉章稱病避事,朕身邊,如今可就剩你一個(gè)得用的人了。”
黃錦心頭一凜,立刻跪倒:“老奴惶恐!能為陛下分憂,是老奴的本分,縱肝腦涂地,亦在所不辭!”
皇帝盯著他看了片刻:“楊博起,才具是有的,功勞也是有的。可惜,權(quán)勢(shì)太盛,已非人臣之相。”
“朕在,或可駕馭。若朕百年之后,新君年幼,此人恐成霍光、王莽之流!朕不能不為江山社稷、為太子計(jì),早做決斷。”
黃錦將頭埋得更低:“陛下深謀遠(yuǎn)慮,老奴愚鈍,但憑陛下吩咐。”
皇帝招了招手,黃錦連忙膝行上前。
皇帝俯身,在他耳邊低語(yǔ)良久,聲音冰冷縹緲。
黃錦仔細(xì)聽(tīng)著,臉色先是震驚,隨即化為決然的狠厲,不住點(diǎn)頭。
“此事,務(wù)必要辦得縝密,證據(jù)要‘實(shí)’,時(shí)機(jī)要‘巧’。扳倒了那女人,便是斷了楊博起一臂,太子孤立,其黨羽必亂。”
“屆時(shí),朕再順勢(shì)收拾殘局,方能一舉廓清朝綱,永絕后患!”皇帝說(shuō)完,重重咳嗽了幾聲,臉上泛起病態(tài)的潮紅。
“老奴明白!定不負(fù)陛下重托!”黃錦叩首領(lǐng)命。
司禮監(jiān)與東廠之爭(zhēng)已非一日,雖然他是名義上的司禮監(jiān)掌印太監(jiān),但實(shí)際上的權(quán)力遠(yuǎn)不如楊博起這個(gè)司禮監(jiān)首席秉筆太監(jiān)兼東廠提督。
若能借此扳倒楊博起,他黃錦便是內(nèi)廷第一人!
數(shù)日后,一切依計(jì)而行。
皇帝以“近日宮闈屢生事端,需徹底清查以肅宮禁”為由,下旨對(duì)東西六宮進(jìn)行一輪徹底的“安全檢查”,由司禮監(jiān)牽頭,內(nèi)官監(jiān)、御用監(jiān)等派員協(xié)助。名為安檢,實(shí)則為黃錦的構(gòu)陷鋪平道路。
行動(dòng)雷厲風(fēng)行。各宮人心惶惶。當(dāng)清查至長(zhǎng)春宮時(shí),黃錦親自坐鎮(zhèn)。
一番“細(xì)致”的搜查后,在淑貴妃寢殿暖閣一處極為隱秘的夾墻內(nèi),“意外”發(fā)現(xiàn)了一個(gè)密封的紫檀木匣。
眾目睽睽之下,木匣被當(dāng)眾打開(kāi)。
里面并無(wú)金銀珠玉,只有幾封書(shū)信,以及幾樣小巧卻無(wú)比刺眼的物件:一枚雕刻著四爪蟠龍、明顯逾制的羊脂玉佩;一對(duì)鑲嵌東珠、鳳穿牡丹圖案的金簪;還有一小塊色澤沉郁、異香撲鼻的龍涎香。
黃錦“面色凝重”,當(dāng)眾取出書(shū)信。
信封無(wú)字,但紙質(zhì)不凡。他展開(kāi)其中一封,只看了幾行,便“駭然”失色,雙手微顫,驚呼道:“這……這……”
“黃公公,信中所述何事?”一旁協(xié)助的清流官員問(wèn)道。
黃錦似難以啟齒,最終在眾人催促下,才“艱難”地宣讀了幾句關(guān)鍵內(nèi)容。
那是以一種婉約卻暗藏機(jī)鋒的女子口吻書(shū)寫,抱怨“深宮寂寥,君恩難測(cè)”,擔(dān)憂“稚子前程”,提及“外朝多有正臣,如林閣老、王御史等,皆心系社稷,可引為奧援”……
信中隱晦提到“邊關(guān)乃屏障,若得哥哥一言,可安內(nèi)外”,以及“他日若得變,望諸公念在稚子無(wú)辜,保全一二……”
字字句句,看似情真意切的憂慮,實(shí)則暗藏殺機(jī):勾結(jié)手握兵權(quán)的邊鎮(zhèn)大將!交通外朝重臣!抱怨君父!隱晦提及“宮變”“保全”!更別提那些明顯逾制的御用之物!
所有“證據(jù)”都指向一個(gè)結(jié)論:淑貴妃不僅干政,更與邊將、朝臣秘密結(jié)黨,其心叵測(cè)!而私藏逾制御用之物,更是僭越大罪!
“這……這定是有人構(gòu)陷!貴妃娘娘絕不會(huì)……”長(zhǎng)春宮掌事太監(jiān)小順子嚇得魂飛魄散,跪地哭喊。
“構(gòu)陷?”黃錦冷笑,指著那夾墻,“此處如此隱秘,非長(zhǎng)春宮核心之人,誰(shuí)能知曉?誰(shuí)能將東西放進(jìn)去?”
“這信箋墨跡,經(jīng)年的舊物,豈是近日能偽造?這玉佩金簪的工藝、龍涎香的成色,皆是內(nèi)造精品,流出皆有記錄,一查便知!”
他轉(zhuǎn)身,對(duì)已經(jīng)聞?dòng)嵹s來(lái)的幾位其他首領(lǐng)太監(jiān)、宗人府宗令拱手,一臉“痛心疾首”:“諸位大人,茲事體大,咱家不敢專斷。此物此人,還請(qǐng)諸位一同驗(yàn)看,即刻面呈陛下圣裁!”
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第479章 意圖構(gòu)陷
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