應昌城的武庫，大門敞開。
一箱箱蒙塵的洪武手銃、黑漆漆的碗口銃，甚至還有笨重的直筒鐵炮被士卒們搬了進來。
徐達看著那幾乎堆滿倉庫的火器，眉頭卻越鎖越深。
“這些鐵家伙確實不少，從城墻上拆下來的，加上從北平、大寧調撥的，足足有一萬多桿手銃，三百多門各色火炮。”
傅友德也是一臉愁容，唉聲嘆氣道：
“可是魏國公，這有了槍炮，卻沒那么多藥啊。”
“咱們要是按照吳王殿下的法子，搞什么殿下說的排隊槍斃……哦不，三段擊。這火藥耗費起來，簡直是個填不滿的窟窿！從前咱們用火銃，不過是聽個響，驚一驚馬匹，遏一遏敵勢，一場仗下來也放不了幾槍。如今倒好，一刻鐘就能打光過去一天的量！”
按照以往的打法，火器不過是開戰前的“聽響”玩意，放上數輪震懾敵膽，隨后便是抄起刀槍近身肉搏。
那時候，數十斤火藥夠一個百戶所用上數個月。
可如今按照朱橚那個“排隊槍斃”的戰法，要保持持續不斷的彈幕壓制，那火藥的消耗量簡直就是無底洞。
這一仗打下來，怕是要把大明三年的火藥庫存都給打空了。
徐達指著城墻根下一排排正在刮土的民夫：
“這改良后的火器確實犀利，那些顆粒火藥更是神物，可北平和大寧兩地的存貨，根本經不起這么造。如今按照吳王的法子，到是能從城里刮下來不少的硝石，可這硫磺……那是真的見底了。”
硫磺，軍之重寶。
大明缺硫，這是舉國皆知的難題。
中原大地多是沉積巖，那易溶于水的硝石還能在干燥的墻角、甚至茅坑里找到。
天然硫磺這東西，那是火山噴發后的恩賜，只有在那地火涌動之處才能成礦。
大明境內的硫磺礦少得可憐，多是依靠近的那些并不富裕的伴生礦，或是靠著海商從那倭島或者是南洋運來。
此時市面上的硫磺，那可是硬通貨。
八百文一斤！
這價格若是換成糙米，足以換取整整一石！
也就是說，放一槍的火藥錢，若是加上那昂貴的精制硫磺，這打出去的每一發彈丸，都是在往外撒白花花的銀子。
“實在不行，就把火器營撤下來，還是用弓弩跟韃子拼命吧。”
傅友德咬了咬牙，眼中閃過一絲狠厲：“咱們大明的男兒，就算沒有火器，那也是兩條腿的狼，未必就怕了他們四條腿的馬！”
“那是要拿人命去填的。”
一道輕快的聲音從門口傳來。
朱橚手里拎著個布袋子，大步流星地走了進來。
他身后跟著兩個灰頭土臉的工匠，一人手里捧著個大陶罐，另一人手里竟然提著一桶暗紅色的粉末。
“誰說沒有硫磺就造不了火藥了？”
朱橚把布袋往桌上一扔，發出“咚”的一聲悶響。
徐達和傅友德皆是一愣。
“朱五郎，這玩笑可開不得。”徐達沉聲道，“自唐宋以來，火藥配方便是硝磺炭三樣，這沒了硫磺，那就是沒了引火的媒婆，這火藥如何能炸？”
“那是老黃歷了。”
朱橚解開布袋，露出里面紅褐色的塊狀物：
“大將軍，您看看這是什么？”
徐達湊近一看，鼻翼聳動，聞到一股甜膩的味道：
“這是……紅糖？”
“確切地說，是沒提純干凈的粗糖。”
朱橚抓起一塊糖塞進嘴里，嚼得嘎嘣脆：
“如今市面上，這紅糖一斤也就三十文錢，價格跟一斤豬肉差不多。而硫磺呢？若是黑市上，八百文你也未必買得著一斤，那是一石糧食的價錢！”
“殿下的意思是……用這糖來代替硫磺？”傅友德滿臉錯愕，像是在聽天書，“這糖能吃，還能炸人？”
“不僅能炸，而且威力不輸于黑火藥！”
朱橚也不廢話，直接轉身對身后的工匠招了招手：
“開始吧，讓兩位大將軍開開眼。”
那兩名工匠顯然已經在私下里演練過無數次，動作極為熟練。
他們先是將那大陶罐里的白色粉末倒出，那是提純后的硝石粉。
緊接著，將研磨成粉的紅糖混入其中。
最后，那名提著紅色粉末桶的工匠走上前，將那如鐵銹般的粉末小心翼翼地倒入混合物中。
“這是什么？”徐達指著那紅色粉末問道。
“鐵銹。”
朱橚咧嘴一笑：
“或者叫氧化鐵。以前的黑火藥，硫磺是還原劑，也是易燃物。如今咱們沒了硫磺，這糖就是最好的燃料，而這鐵銹，便是催化劑，能讓這糖在瞬間把能量全部釋放出來。”
這便是后世大名鼎鼎的“Sannadex”火藥，也就是所謂的無硫黑火藥。
只要有了氧化劑硝石，哪怕沒有硫磺這個還原劑，用糖作為碳源，再輔以氧化鐵作為催化劑，照樣能弄出響動來。
在后世那個軍閥混戰的非洲大陸，因為缺乏工業硫磺，那些黑叔叔們硬是用這紅糖和鐵銹，搓出了能把坦克履帶炸斷的土炸藥。
朱橚看著工匠將三種粉末充分混合，變成了一種詭異的暗紅色粉末。
“點火！”
工匠將一小撮粉末放在石板上，用長長的火折子引燃。
“嗤——！”
沒有濃烈的黑煙，只有一道耀眼的紅光瞬間暴起，伴隨著劇烈的嘶鳴聲，那團粉末在眨眼間化為烏有，在石板上留下了一塊焦黑的印記。
這燃燒速度，竟比之前的顆粒黑火藥還要快上幾分！
“這……”
徐達和傅友德對視一眼，皆看到了對方眼中的震撼。
“這東西威力如何？”傅友德急切地問道。
“做發射藥，稍微有些暴躁，容易炸膛，需要調整配比增加木炭來緩燃。但若是用來做炸藥包，或者是手榴彈……”
朱橚眼中閃過一絲寒芒：
“那就是開山裂石的利器！而且這鐵銹咱們大明不缺，滿城的廢舊兵器、爛鐵鍋，刮一刮就有。至于糖，可以直接從民間各地緊急征買，咱們要給王保保準備一份甜得發膩的大禮！”
……
千里之外，漠北深處。
西路軍與中路軍竟然在此意外會師。
這里已經接近了北元的腹地，距離那個所謂的“都城”和林，不過數百里之遙。
兩支大軍的精銳騎兵，一左一右，如兩柄淬過火的彎刀，從東西兩側劈入這片茫茫草原，刀鋒所過之處，草場盡裂。
西路軍主帥，宋國公馮勝。
中路軍主帥，衛國公鄧愈。
這兩位大明的頂級勛貴，此刻竟在一處名為“黑石崖”的地方不期而遇。
而在他們前方，正是和林方面軍的統帥，賀宗哲部落的藏身之處。