第二天早上七點半,王大海已經醒了。
他沖了個澡,水溫調得偏低,冷水刺激皮膚,驅散最后一點睡意。換上基地發的灰色內衣和襪子,然后開始穿作戰服。
內襯,外甲,關節護具,頭盔。一件一件,按雷振教的方法穿戴整齊。最后扣上腰帶,掛上增幅器、手槍、匕首、工具包。
他站在艙室的小鏡子前。鏡面模糊,但能看清輪廓:一個全副武裝的身影,黑色的作戰服包裹全身,頭盔夾在腋下。看起來……不像漁民王大海了。像個士兵。像個戰士。
他拿起桃木護身符。紅繩已經有些磨損,但木牌依然光滑。他猶豫了一下,沒有戴在脖子上——作戰服領口太緊,戴不進去。最后他把護身符塞進胸甲內側的口袋,貼著心臟的位置。
能感覺到那點微不足道的溫暖。
七點五十,他走出艙室。
走廊里已經有人了。幾個技術人員推著設備車匆匆走過,看見他時點了點頭,沒多說話。氣氛比平時緊張,空氣里有種蓄勢待發的凝重。
第三發射港在方舟的底層。
王大海坐電梯下去。電梯下降時,他感到輕微的超重感,耳膜有點脹。數字跳動:L3,L4,L5……到L7時,電梯停下。
門滑開。
眼前是一個巨大的空間。
挑高至少有三十米,穹頂是弧形的,覆蓋著密密麻麻的燈光。地面是深灰色的防滑涂層,畫著黃色的引導線。空間中央停著三艘飛船,其中一艘就是“追獵者”LS-7。
它比全息投影里看起來更大。銀灰色的船身在燈光下泛著冷冽的光澤,流線型的輪廓像一頭蓄勢待發的獵豹。船身兩側的機翼已經展開,翼尖微微上翹。尾部四個主推進器噴口黑洞洞的,像巨獸的鼻孔。
船邊已經有人在忙了。
周明哲站在舷梯旁,手里拿著平板電腦,正在檢查什么數據。他今天穿了身藍色的飛行服,肩膀上有個小小的方舟徽章。看見王大海,他抬了抬眼,沒說話,繼續低頭看屏幕。
雷振從船尾繞過來。教官也穿了作戰服,但比王大海的多了些額外的裝備:肩甲更厚,背部多了一個小型推進背包,大腿兩側各掛了一個彈匣包。
“來了。”雷振走過來,“裝備都帶齊了?”
“齊了。”
“好。上船前最后檢查一遍:氧氣存量?”
“100%。”
“增幅器電量?”
王大海按了下腰間的金屬盒,表面亮起綠燈。“滿電。”
“武器狀態?”
“脈沖手槍能量彈匣滿,匕首就位。”
雷振點點頭。“記住,上船后聽周工指揮。航行期間他是船長,所有操作和決策他說了算。落地后,任務協調聽我的。碎片激活,你主導。明白?”
“明白。”
“守衛者已經在船上了。”雷振指了指飛船,“G-11,它會待在貨艙,非必要不會出來。你不用管它,它自己知道該做什么。”
王大海看向飛船。貨艙門關著,看不見里面的情況。
“還有問題嗎?”雷振問。
“沒了。”
“好。”教官拍了拍他的肩膀,“那就準備出發。”
八點整,趙啟明指揮官來了。
他不是一個人來的。林薇跟著,還有幾個穿著白大褂的研究員。蘇然也在,站在人群后面,抱著平板電腦記錄。
“最后檢查。”趙啟明走到飛船前,仰頭看著船身,“周工,系統狀態?”
“所有系統正常。”周明哲看著平板,“躍遷引擎預熱完成,生命維持系統在線,導航數據已加載,武器系統待命。”
“雷教官,人員狀態?”
“就位,裝備齊全,精神穩定。”雷振回答。
“王大海,‘火種’狀態?”
王大海深吸一口氣。“穩定,可控。”
趙啟明看向他,眼神里有種復雜的情緒——期待,擔憂,沉重,還有一絲幾乎看不見的……歉意?
“記住。”指揮官說,“你們的任務不僅是帶回碎片,也是收集數據。火星的環境,模仿者的活動,‘搖籃’遺跡的狀態……所有信息都很重要。所以,盡量記錄,盡量觀察,盡量……活著回來。”
他頓了頓。“方舟等你們。”
沒有豪言壯語,沒有激動人心的演講。就這么簡單幾句話。
但王大海聽出了里面的重量。
他點點頭。
“登船。”趙啟明說。
雷振第一個走上舷梯。周明哲跟在后面,還在看平板。王大海最后上,他回頭看了一眼。
發射港里,趙啟明和林薇站在一起,看著他。蘇然舉起手,揮了揮。
他也揮了揮手。
然后轉身,走進飛船。
舷梯收起,艙門滑閉。
內外隔絕。
飛船內部比想象中緊湊。
入口是一個小小的氣閘艙,穿過之后是主艙室。空間不大,分成幾個區域:前方是駕駛艙,兩個并排的座椅,面前是復雜的控制臺和全息投影界面。中間是生活區,兩張可折疊的鋪位,一個小餐桌,一個簡易廚房。后方是貨艙兼設備艙,門關著,守衛者應該在里面。
空氣里有股特別的味道——像是臭氧、潤滑油、聚合物材料和新風系統吹出的潔凈空氣混合在一起。溫度比外面低一些,大概20℃。能聽到低沉的設備運轉聲,嗡嗡的,像背景噪音。
“各自就位。”周明哲已經坐在左邊的駕駛座上,系好安全帶,“雷教官,檢查貨艙設備。王大海,坐副駕駛,系好安全帶。我們十分鐘后出發。”
王大海在右邊的副駕駛座坐下。座椅是包裹式的,很舒適。他系好安全帶,安全帶自動收緊,貼合身體。
面前的控制臺很復雜。幾十個按鈕、旋鈕、屏幕,大部分都亮著,顯示著各種數據和圖表。他一個都看不懂。
“別碰任何東西。”周明哲頭也不回地說,“你的位置只是觀察席。航行期間,你唯一要做的就是坐著,保持穩定,必要時配合訓練。”
他的聲音很平靜,手指在觸控屏上快速滑動,調出一個個界面。
雷振從貨艙回來。“設備正常,守衛者已就位。貨艙氣壓穩定,溫度正常。”
“好。”周明哲說,“發射港,LS-7請求離港許可。”
耳機里傳來控制塔的聲音:“LS-7,許可已下達。氣密門將在三十秒后開啟。祝順利。”
“收到。”
周明哲關掉通訊,雙手放在操縱桿上。“最后檢查:躍遷引擎?”
“在線。”雷振回答。
“生命維持?”
“正常。”
“導航數據?”
“已加載。”
“武器系統?”
“待命。”
“好。”周明哲深吸一口氣,“準備出發。”
前方,巨大的氣密門緩緩滑開。外面不是星空,而是另一道門——方舟的外層艙門。兩層門之間是真空的過渡區。
飛船開始震動。很輕微,像引擎在低吼。王大海感到座椅傳來的推力,身體被壓在椅背上。
“推進器點火。”周明哲說。
推力突然加大。飛船緩緩向前移動,駛出內層氣密門,進入過渡區。外層艙門也打開了,外面是純粹的黑暗,點綴著稀疏的星光。
飛船加速。
王大海看著舷窗。方舟的輪廓從視野兩側滑過——巨大的輪狀結構,太陽能板,天線陣列。然后迅速變小,變成一個發光的點,最后消失在黑暗里。
他們進入了太空。
窗外,星星不再閃爍,而是固定不動的光點。地球在左下方,藍色的球體在黑暗的背景上顯得格外脆弱。太陽在右側,刺眼的光芒被舷窗的濾光層削弱,變成一個明亮的光盤。
“進入穩定軌道。”周明哲說,“準備躍遷。倒計時:十、九、八……”
王大海握緊了扶手。
“……三、二、一。躍遷啟動。”
世界扭曲了。
不是物理上的扭曲,是感知層面的。窗外的星星被拉成長長的光條,像被無形的畫筆抹過。空間本身似乎在折疊、拉伸、旋轉。王大海感到一陣強烈的眩暈,胃里翻江倒海。他咬緊牙關,強迫自己保持清醒。
幾秒鐘后,扭曲停止。
窗外恢復了正常。但星星的位置變了——地球不見了,太陽也變小了,變成了一個普通的光點。前方,一顆紅色的星球占據了半個視野。
火星。
它比在方舟觀景艙里看到的要大得多。橙紅色的表面布滿暗色的斑紋,白色的極冠在陽光下閃閃發光。巨大的峽谷像傷疤一樣橫亙在赤道附近,奧林帕斯山高聳入云,山頂的火山口像一只空洞的眼睛。
王大海屏住呼吸。
“躍遷成功。”周明哲的聲音把他拉回現實,“我們現在在火星軌道,高度四百公里。航行時間……七十二小時三分鐘。”
雷振解開安全帶,從生活區走過來。“感覺怎么樣?”
“有點暈。”王大海老實說。
“正常,第一次躍遷都這樣。”雷振遞給他一個水袋,“喝點水,休息一下。半小時后開始適應性訓練。”
王大海接過水袋,喝了幾口。水是溫的,帶著電解質的味道。
他看向窗外。
火星在緩慢旋轉。從這個高度,能清楚地看到表面的地形:隕石坑、峽谷、平原、沙丘。一片陌生的土地,一片等待著他的土地。
肩上的傷,早已痊愈。
但新的戰斗,才剛剛開始。
他握緊了拳頭。
“火種”在體內輕輕脈動,像在回應。
準備好了。
火星在舷窗外緩緩旋轉。
那顆橙紅色的星球像一顆未經雕琢的寶石,表面溝壑縱橫,巨大的奧林帕斯山在晨昏線上投下漫長的陰影。從這個高度看下去,火星表面的紋理清晰可見——暗色的平原像是凝固的熔巖,淺色的區域覆蓋著沙塵,極地的冰冠在陽光下泛著冷冽的白光。
王大海盯著它看了很久。屏幕上的數據和親眼所見是兩回事。這顆星球看起來……死寂。沒有云層流動,沒有海洋反光,沒有生命的跡象。只有風沙和巖石,億萬年如一日。
“很荒涼,對吧?”
雷振的聲音從身后傳來。教官端著兩杯熱飲走過來,遞了一杯給王大海。杯子里是粘稠的營養液,冒著熱氣。
“謝謝。”王大海接過杯子。溫度透過杯壁傳到掌心,稍微驅散了太空的寒意。
“我第一次來火星時,也是這樣盯著看。”雷振在他旁邊的觀察窗站定,“看了整整一個小時。那時候想,人類為什么要來這種地方?沒有水,沒有空氣,重力只有地球的三分之一,待久了骨頭都會變脆。”
他喝了口營養液。“后來明白了——因為不得不來。太陽系里能落腳的地方就這么多。月球太小,金星是地獄,木星土星的氣態巨行星根本站不住腳。只有火星,雖然荒涼,但至少……能站上去。”
王大海看著那顆紅色的星球。“那里有碎片。”
“對。”雷振點頭,“‘搖籃’文明在火星上留下的東西,可能比地球還多。畢竟這里沒有板塊運動,沒有海洋侵蝕,遺跡保存得更完整。當然,也更容易被模仿者發現。”
提到模仿者,王大海感到肩膀的舊傷隱隱作痛。不是肉體上的疼痛,是記憶里的那種冰冷侵蝕感。
“他們會怎么防守?”他問。
“不確定。”雷振說,“模仿者的戰術很靈活。他們可能會設埋伏,可能會正面攔截,也可能會等我們激活碎片后再搶奪——那樣更省力。但有一點可以肯定:他們不會讓我們輕松拿走碎片。”
飛船的引擎發出低沉的嗡鳴。周明哲在駕駛座上調整航向,屏幕上的軌道參數快速滾動。
“準備進入著陸軌道。”周明哲的聲音通過通訊器傳來,“預計兩小時后抵達預定著陸點。雷教官,請檢查著陸艙設備。王大海,進行最后一次‘火種’穩定性測試。”
雷振放下杯子。“走吧。”
著陸艙在飛船的下腹部,是個獨立的小型艙體。艙內空間狹窄,兩邊是并排的三個座椅,中間堆放著裝備箱。墻壁上布滿了管線和控制面板,紅色的應急燈在角落里規律閃爍。
王大海坐進中間的座椅,系好安全帶。雷振坐在左邊,正在檢查裝備箱里的武器和工具。右邊是留給周明哲的位置——駕駛員會在最后時刻從駕駛艙下來,切換到手動著陸模式。
“測試開始。”雷振說,“閉上眼睛,調動‘火種’,但不要完全激活。我要監測你的能量波動。”
王大海照做。
意識下沉。那個溫暖的光點靜靜懸浮在感知的中心。他輕輕觸碰它,光點泛起漣漪,金色的細流開始沿著循環路徑流淌。但這次他控制得很好,只讓能量維持在最低限度,像點了一盞小燈。
雷振盯著手持掃描儀。“能量輸出穩定,波動幅度在允許范圍內。神經負荷……正常。可以了,收回。”
王大海斷開連接,睜開眼睛。
“很好。”雷振收起掃描儀,“你的控制精度比訓練時又提升了一個等級。看來太空環境沒有造成負面影響。”
“可能因為……這里更安靜。”王大海說。確實,飛船里的環境比訓練室單純得多。沒有多余的噪音,沒有雜亂的頻率干擾,只有飛船設備低沉的嗡鳴和循環系統的嘶嘶聲。
“安靜未必是好事。”雷振從裝備箱里取出一把脈沖步槍,檢查能量彈匣,“有時候太安靜了,反而讓人心里發毛。”
他頓了頓。“火星表面也是這樣。沒有風的時候,寂靜能壓垮人。我第一次在火星上執行任務時,有十分鐘完全聽不到任何聲音——沒有風,沒有機械運轉,連自己的心跳都變得模糊。那種感覺……像被全世界遺忘了。”
王大海想象了一下。絕對的寂靜,紅色的荒漠,陌生的天空。
“后來呢?”他問。
“后來起風了。”雷振笑了笑,“火星的風暴很可怕,但至少讓你知道你還活著。沙粒打在頭盔上的聲音,像無數只手在敲打棺材蓋。不好聽,但總比寂靜強。”
他把脈沖步槍放回箱子,又拿起一把更緊湊的武器——像是霰彈槍的縮小版,槍管粗短,握把厚重。
“這是什么?”王大海問。
“破片發射器。”雷振說,“對付輕型機械單位很有效。彈頭是預制破片,爆炸后會形成扇形殺傷區。近戰用的,希望用不上。”
他演示了裝填和保險操作。“記住,這玩意兒后坐力很大。火星重力小,開槍時一定要站穩,不然會被掀翻。”
王大海點頭。他在瓊崖村時用過土制的火藥槍,后坐力也很大,但那種感覺和眼前這把高科技武器完全不同。
裝備檢查持續了半小時。雷振把每件武器、每樣工具都過了一遍,確認狀態完好,能量充足。王大海在旁邊看著,默默記住每樣裝備的用途和操作方法。
最后,教官打開了一個長條形的金屬箱。
箱子里是增幅器——但不是王大海腰間那個便攜式的。這個更大,更復雜,像一把沒有弦的弓,兩端有接口和電纜。
“這是共鳴增幅器的主單元。”雷振小心地把它取出來,“便攜式增幅器只是信號放大器,這個才是真正的能量調節核心。著陸后,我們會找個安全位置架設它,然后你通過導線連接,進行碎片激活。”
王大海看著那個設備。金屬外殼上刻滿了復雜的紋路,和碎片上的紋路很像,但更密集。他能感覺到微弱的頻率波動,像沉睡的脈搏。
“它能把‘火種’放大多少倍?”他問。
“理論上無限。”雷振說,“但實際上受限于你的神經承受能力。根據訓練數據,三倍增幅是你的安全上限。超過這個值,神經灼傷的風險會指數級上升。”
三倍。