白芷走到北寒風(fēng)面前，停下腳步。
她看到北寒風(fēng)手中的一階丹師玉牌時，眼中閃過一絲驚意，頓了頓，才開口。
“恭喜。”
“僥幸。”北寒風(fēng)將玉牌收起，“白師叔來丹殿，是尋墨大師？”
“尋你。”白芷看了他一眼，轉(zhuǎn)身往殿外走：“隨我來。”
北寒風(fēng)略一沉吟，跟了上去。
兩人一前一后，穿過丹殿側(cè)廊，來到一處僻靜竹林。
白芷抬手布下一道隔音禁制。
青光流轉(zhuǎn)，將內(nèi)外隔絕。
“此處無人打擾。”白芷轉(zhuǎn)身，看向北寒風(fēng)，“我有事與你相商。”
“師叔請講。”
白芷沉默片刻，才開口道：“還有兩月余，宗門筑基弟子大比就將開啟。前三名可入‘化靈池’，并可攜一人同入。”
化靈池！
北寒風(fēng)心頭微動。
化靈池乃黃楓谷秘地，傳聞有洗練靈根之效。雖無法提升靈根品階，但能祛除雜質(zhì)，令靈根煥發(fā)新生。對靈根受損或枯涸者，堪稱再造機(jī)緣。
“師叔的意思是……”
“若我能入前三，便帶你進(jìn)去。”白芷直視著他，“化靈池或能讓你枯萎的天靈根再恢復(fù)幾分。屆時，你便可借口靈根恢復(fù)，適當(dāng)顯露真實(shí)修為，不必再隱藏得如此辛苦。”
北寒風(fēng)心頭一震。
他看著白芷，半晌才道：“師叔為何要如此幫我？”
“為何？”白芷唇角泛起一絲苦笑，“我也說不清。許是念及當(dāng)年接引之情，許是不忍見你就此埋沒，許是……”
她頓了頓，別過臉去：“總之你就當(dāng)是還當(dāng)初的救命恩吧。”
北寒風(fēng)沉默了。他自然明白化靈池的意義——若真能進(jìn)入，借池水洗練，他那株“枯萎的天靈根”或可重新煥發(fā)些許生機(jī)。屆時，他就真能以白芷所說那樣，以“靈根恢復(fù)些許”為由，適當(dāng)展露部分真實(shí)修為，不必再如履薄冰地隱藏。
但……
“據(jù)弟子所知，此次大比，筑基中期、后期乃至大圓滿的師叔皆會參加。”北寒風(fēng)吐出一口氣，緩緩道，“師叔筑基不久，如何能入前三？”
“我會盡全力。”白芷轉(zhuǎn)回頭，眼神堅(jiān)定，“即便希望渺茫，也得一試。”
北寒風(fēng)直視著白芷，他看得出她是認(rèn)真的。
這女子外表清冷，內(nèi)心卻有一股執(zhí)拗。當(dāng)年她能在眾多外門弟子中脫穎而出，被金丹長老收為親傳，靠的便是這份心性。
可她再執(zhí)拗，修為差距也擺在那里。
“大比規(guī)則如何？”北寒風(fēng)忽然問。
“擂臺制，抽簽對決，可使用法器、符箓、陣法，亦可借靈寵助戰(zhàn)。”白芷雖不解他為何問這個，但還是詳細(xì)解釋道，“每場限時一炷香，倒地、出界或認(rèn)輸即判負(fù)。”
“靈寵……”北寒風(fēng)低聲重復(fù)。
他抬眼看向白芷：“師叔可信我？”
白芷一怔：“何意？”
北寒風(fēng)沒有回答，而是抬手在禁制內(nèi)又布下一層隔絕探查的陣法。做完這些，他才緩緩道：“接下來所見，還請師叔保密。”
白芷雖疑惑，但還是點(diǎn)了頭。
北寒風(fēng)心念微動，《龜息蘊(yùn)靈訣》逆轉(zhuǎn)，被壓制的修為開始釋放。
煉氣四層、五層、六層……
煉氣九層、大圓滿……
筑基初期！
當(dāng)那股屬于筑基修士特有的靈壓徹底散開時，白芷瞳孔驟縮，連退兩步，臉上盡是難以置信。
“你……你筑基了？！”她聲音發(fā)顫，“何時的事？你……你怎么可能……”
“機(jī)緣巧合。”北寒風(fēng)沒有多解釋，“師叔現(xiàn)在可明白，我為何要隱藏修為了？”
白芷怔怔看著北寒風(fēng)，她自是明白了他為何隱藏修為。
一個百多歲老人，枯涸的天靈根，若突顯露筑基修為，必會引來無數(shù)麻煩和禍端。甚至是被搜魂探查。
良久，她才澀聲道：“我原以為你最多煉氣十層，甚至想過是十二層的大圓滿……但沒想到……”
“師叔的好意，我心領(lǐng)了。”北寒風(fēng)聲音沉緩，“只是師叔初入筑基，道基未固。此番大比，中期尚可爭鋒，后期已難企及，至于圓滿之境……更是云泥之別。欲入前三，無異于以螢火之光爭輝皓月。”
白芷臉色微白，卻又倔強(qiáng)道：“那又如何？總得一試，說不定……”
“師叔。”北寒風(fēng)打斷她，“若我有辦法讓你進(jìn)入前三呢？”
白芷愣住。
北寒風(fēng)不再多言，他抬手一揮，一道紅金虛影自其袖中飛出，懸停半空。
那是一只嬰兒拳頭大小的蜂蟲，軀干黑黃紋路猙獰，虎頭斑紋兇戾，四對翅鞘泛著金屬冷光。
其周身散發(fā)的靈壓，赫然是——
筑基后期！
“成年噬鐵虎頭蜂？！”白芷失聲驚呼，“還是筑基后期？！”
白芷只覺得腦中嗡嗡響。筑基后期的噬鐵虎頭蜂，其實(shí)力足以硬撼筑基大圓滿修士！這等靈寵，莫說黃楓谷，便是整個越國修仙界，也尋不出幾只！
“此蜂可暫借師叔。”北寒風(fēng)平靜道，“有它在，再加上師叔本身，入前三，相信已非難事。”
白芷看著那只懸停的蜂蟲，又看向北寒風(fēng)，心中掀起驚濤駭浪。
筑基修為，筑基后期的噬鐵虎頭蜂……這個看似行將就木的老人，究竟還藏著多少秘密？
“你……為何如此幫我？”白芷聲音干澀。
北寒風(fēng)看著懸停的蜂蟲，良久，才道：“師叔愿為我冒險爭那化靈池名額，我投桃報李，亦是應(yīng)當(dāng)。況且……當(dāng)年要不是師叔引入仙門，估計(jì)我早已化作一杯黃土……此情我不敢忘。”
白芷怔怔看著他，眼眶有些發(fā)澀。
她別過臉，深吸一口氣，待情緒平復(fù)，才轉(zhuǎn)回頭：“這蜂蟲……我該如何御使？”
“我已與它說好，大比期間它會聽你指令。”北寒風(fēng)將一道法訣射入蜂蟲識海，“不過你終究不是它主人，控制有限，師叔需以簡單指令為主，不可過于復(fù)雜。”
白芷點(diǎn)了點(diǎn)頭。
那只筑基后期的噬鐵虎頭蜂翅鞘輕振，飛至她肩頭落下，復(fù)眼幽光閃爍，卻無攻擊之意。
“它便暫交師叔了。”北寒風(fēng)道，“大比之后，再還我不遲。”
白芷感受著肩頭蜂蟲傳來的隱隱威壓，心中復(fù)雜難言。
有這只筑基后期的噬鐵虎頭蜂相助，她進(jìn)入前三的希望大增。可這樣一來，她又欠北寒風(fēng)的情了。
“多謝。”她抬頭，看向北寒風(fēng)，眼神復(fù)雜又堅(jiān)定，“你等我大比，大比結(jié)束，那化靈池……我一定帶你進(jìn)去。”
北寒風(fēng)微微頷首，不再多言，他運(yùn)轉(zhuǎn)《龜息蘊(yùn)靈訣》重新把修為氣丹壓回練氣三層，隨后轉(zhuǎn)身離去。