n礦洞口雜草叢生，甚至還有野獸足跡，任誰看了都以為這只是個被遺棄多年的荒洞。
可穆川帶人仔細勘察后，在礦洞內側一處角落發現了異常。
那處石壁有極其輕微的人工開鑿與掩蓋痕跡。
小心清理后，一條僅容一人通過，幽深向下的新礦道出現在眼前。
礦道內壁開鑿痕跡很新，絕不會超過一年。
地上還隱約有車轍印和散落的石塊、碎屑，與暖陽縣主撿到的那塊分明一致。
穆川不敢貿然帶人深入，只派出兩人，命他們沿著礦道向深處查探了約莫一里。
很快，便聽到了隱約的鑿擊聲與人語。
他們不敢再進，立刻撤回。
同時，另一隊人在野豬嶺另一側更加隱秘的峽谷中發現了極其簡易的冶煉作坊痕跡。
顯然是近期使用過的。
同樣，他們未敢靠近，只在遠處觀察記錄。
穆川不敢耽擱，命人遠遠盯著此處，即刻返回指揮使府。
書房內，穆川壓低聲音，稟報著野豬嶺的發現，又將一份礦石樣本和一份卷宗呈上。
“世子，這是從礦道口附近及后山撿到的礦石樣本，經屬下尋訪的幾位老礦匠辨認……”
穆川頓了頓，指了指卷宗上的一行字，聲音愈發凝重：“此礦石，極有可能便是傳說中的烏金玄鐵。”
蕭云珩展開卷宗，一目十行地掃過。
卷宗上詳細記錄了烏金玄鐵的特性：色如鐵灰，隱泛異彩，質地極其堅硬，尋常刀斧難傷。
若以秘法反復鍛造，將其鑄成兵器，鋒銳無匹，堅不可摧。
也就是說，烏金玄鐵乃鑄造神兵利器的絕頂材料。
但也因其過于堅硬，導致開采難度極大，損耗驚人。
穆川發現的那舊礦洞，正是先前在平州發現此礦脈時挖掘。
但因開采時死傷無數，所獲不敵所耗，朝廷最終下令封閉了已知礦洞，相關記載也逐漸湮沒。
蕭云珩放下卷宗，拿起一塊礦石，在手中掂了掂，眼中寒光閃爍。
竟有人在平州境內秘密開采如此戰略性的稀有礦藏，是誰有如此大的膽子？
穆川似乎明白世子疑惑，繼續道：“世子，屬下等未敢打草驚蛇，未能深入核心，亦未見到明確標志，但結合先前風云會可能與南楚有所勾連的線索，屬下擔心……”
“屬下擔心，若當真是南楚賊子，或與南楚勾結的勢力暗中開采、冶煉此等神鐵，用以鍛造精良軍械，屆時若武裝其軍隊，對我燕國邊軍乃至江山，恐成大患。”
蕭云珩的手指在烏黑的礦石上慢慢摩挲。
穆川的擔憂不無道理。
“此事必須徹查，”他繼續道，“但眼下赤陽火實采收炮制、與百草門的交接正是關鍵時期，亦是民心凝聚之時，不容有失。”
他看向穆川，目光決斷：“烏金玄鐵之事，你繼續派人暗中盯著，務必小心，寧可跟丟，也絕不能暴露。”
“尤其要留意，看是否有礦石被運出野豬嶺，運往何處？與哪些人交接？”
“百草門如今在平州收藥，動靜頗大，你們可以借此為掩護，喬裝成收藥的山民在野豬嶺周邊活動，便宜行事。”
“待赤陽火實諸事塵埃落定，我們再集中力量，揭開這烏金玄鐵背后的黑幕。”
“是，屬下明白。”穆川領命。
又過了幾日，另一條線索也有了新動靜。
一直盯著林照野的穆淵前來稟報。
“世子，從前林照野此人只在粥棚幫忙，從未靠近過實驗田。”
“但自從楚副門主及鹿鳴公子驗收赤陽火實后，他出現在試驗田附近的次數明顯增多。”
“他有時是幫著搬運晾曬的竹匾，有時是修理田邊柵欄，但屬下留意到，他時常會借著干活的間隙，不經意間將目光投向楚副門主所在的方向，眼神……不似尋常好奇或敬畏。”
蕭云珩眉頭緊鎖。
林照野此人，始終如同一團迷霧。
與莫懷古有舊，與奇異礦石有關，如今又對百草門表現出異常關注。
“加派人手，不僅要保護好世子妃、縣主和試驗田，對楚副門主和鹿鳴的暗中護衛也要加強，絕不容有失，至于林照野……”
蕭云珩眼中冷光一閃：“繼續盯著，我要知道他每日做了什么，見了誰，尤其是，是否與遠安王那邊有任何超出尋常的接觸，若有異動，立刻報我。”
“是！”
……
這日傍晚，孫鹿鳴從外面回來，眉宇間卻籠著一層憂色。
暖暖正與逐月姐姐在廊下玩翻花繩，看到鹿鳴哥哥低著頭快速走過，連自己打招呼都沒太在意。
她忙放下手中紅繩，噠噠噠跑過去，拉住孫鹿鳴的衣袖：“鹿鳴哥哥，你怎么了？不高興嗎？是不是有人欺負你了？”
孫鹿鳴回過神來，對上暖暖關切的眼睛，勉強笑了笑。
他抬手，輕輕揉揉她的頭發：“沒事，暖暖，我沒事，只是……想起些瑣事。”
他不愿多說，轉身就走。
可暖暖卻不放心。
鹿鳴哥哥很少像這樣把情緒寫在臉上，他今天這模樣，肯定是出了大事。
看著鹿鳴哥哥的背影，她小眉頭擰了起來。
恰好這時，楚和光與魏青菡議完事，從另一頭回廊走來。
暖暖見是她，眼前一亮，立刻跑過去拽住她的衣角，小臉上滿是認真：“楚姨姨，鹿鳴哥哥剛剛回來，好像有點不高興，暖暖有點擔心。”
楚和光立刻將目光投向孫鹿鳴廂房的方向。
她彎腰，摸了摸暖暖的頭，溫聲道：“謝謝暖暖告訴姨姨，姨姨去看看，沒事的，你去玩吧。”
暖暖點點頭，但還是一步三回頭地看著楚和光的背影。
廂房外，楚和光敲了敲門，得到應允后，推門而入。
孫鹿鳴正坐在窗邊，手里拿著一個不大的包袱，對著窗外發呆。
見楚和光推門而入，他連忙起身：“師叔。”
楚和光關上門，目光落在他手中的包袱上：“出了何事？”
孫鹿鳴抿了抿唇，沒有立刻回答。
片刻后，他深吸一口氣，將那個灰布包袱解開。
里面是幾個用油紙包得整整齊齊的小包，以及一封沒有封口的信。
“師叔，您看這個。”他將東西推到楚和光面前，臉色沉重。