青天大老爺，求您給草民做主啊！我兒一年前被招去挖礦，說好三個月就回，至今生死不明！”
“我男人也是，這一去就沒了消息。”
“定是那黑心礦主招了人去，干那見不得人的勾當，害了性命。”
“求大人開恩，去野豬嶺查查吧！那尸骨……那尸骨說不定就是……”
外面的聲響越來越大，劉知州的第一反應是彈壓、拖延。
想將事情先按下去。
可他剛走出衙門，試圖驅(qū)散人群，另一隊人馬便已疾馳而至。
是蕭云珩。
他帶著一隊全副武裝的親衛(wèi)，直奔府衙。
蕭云珩甚至沒有下馬，高踞馬背之上，目光落在臉色發(fā)白的劉知州身上。
“劉大人，本官聽聞野豬嶺發(fā)現(xiàn)無名尸骨，更有眾多百姓狀告親人失蹤，疑似與礦山有關(guān)。”
“此等涉及多條人命、駭人聽聞的大案，劉大人身為平州父母官，理當即刻立案，徹查到底，給百姓一個交代。”
他翻身下馬，語氣轉(zhuǎn)冷：“若劉大人覺得此案棘手，或有何……難言之隱，不便深察，無妨。”
“本官身為平州指揮使，保境安民亦是分內(nèi)之責，此案本官可親自督辦，一查到底，絕不讓任何一個殘害百姓的兇徒逍遙法外。”
這話說得斬釘截鐵，正義凜然。
圍觀的百姓紛紛將頭轉(zhuǎn)向蕭云珩，跪倒在地。
“指揮使大人英明！”
“求指揮使大人做主！”
劉知州臉都綠了。
蕭云珩這明擺著要插手地方刑民案件的態(tài)度，分明是將他架在火上烤。
他若再推諉拖延，不僅民怨難平，更會立刻被扣上瀆職、包庇、甚至同謀的帽子。
在蕭云珩冰冷的目光和百姓憤怒的注視下，他擦著冷汗，連聲道：“指揮使大人言重了，下官……下官這就立案，即刻派人前往野豬嶺勘察現(xiàn)場，定會給百姓一個交代。”
此事調(diào)查總歸需要時間，蕭云珩安撫了在場百姓，又敲打了劉知州一番，這才離去。
與此同時，穆川的調(diào)查也有了突破性進展。
按照世子所言，他借著百草門在平州大規(guī)模收藥、需要大量人手進山的掩護，將自己和數(shù)名精銳部下巧妙安插其中，多次接近野豬嶺區(qū)域。
經(jīng)過數(shù)日潛伏與觀察，他們終于摸清了野豬嶺深處那隱秘礦洞的部分運作規(guī)律，并成功尾隨一隊運送礦石的力夫，尋到了那處冶煉工坊的具體位置。
那工坊規(guī)模不小，利用山洞和樹林巧妙遮掩，里面爐火日夜不息，叮當作響。
穆川潛伏在遠處山崖上，用軍中特制的千里鏡仔細觀察了大半日。
只見工坊內(nèi)勞作的，大多是面黃肌瘦，神情麻木的百姓，皆穿著破爛的單衣，在監(jiān)工皮鞭的呼喝下，機械般地搬運礦石，壯如……牲口。
而監(jiān)工之中有幾人雖也作漢人打扮，但言談舉止，偶爾呼喝時脫口而出的俚語口音，分明是南楚人無疑。
尤其是其中一個看似頭目，負責指點冶煉火候與技術(shù)的老者，其腰間佩刀的習慣，分明是南楚軍人。
穆川心中駭然。
他記下工坊位置、人員分布、守衛(wèi)情況，又悄悄尾隨了另一隊從工坊中運出成品的車輛。
這些車輛離開野豬嶺后，繞道偏僻小路，最終進入了位于平州城西一家掛著“王記鐵器鋪”招牌的后院。
那后院墻高院深、守衛(wèi)森嚴，顯然另有乾坤。
命人盯緊幾處，穆川不敢耽擱，即刻回府，將這一切詳細稟報世子。
可聽完這一切，蕭云珩卻只是輕笑一聲：“穆川，從明日起，野豬嶺那邊的盯梢，可以稍稍放松些了。”
穆川一愣，以為自己聽錯了：“世子？此刻正是關(guān)鍵，若逼得緊，或許能尋到他們轉(zhuǎn)移或銷毀的證據(jù)，一舉擒獲……”
“逼得太緊，毒蛇急了會鉆洞。”蕭云珩抬手打斷他，“我們現(xiàn)在已知礦洞位置，工坊所在，也拿到了部分實證，但要緊的，是人……”。
“野豬嶺那邊，有劉知州一人施壓，已是足夠。”
他站起身，走到懸掛的平州地形圖前，目光落在野豬嶺的位置：“我們要的，不是一座礦，幾個嘍啰，而是要將這條勾結(jié)南楚、盜采國礦、殘害百姓的完整鏈條，連根拔起。”
穆川恍然，抱拳道：“屬下明白了，世子這是欲擒故縱，引蛇出洞，屬下這就去安排，將明處的眼線撤下大半，只留暗樁。”
“嗯，”蕭云珩點頭，隨即看向穆淵，“穆淵，你這邊，林照野近日有何行動？”
穆淵上前一步，稟道：“回世子，自慶典那日他公開支持世子妃后，生活愈發(fā)規(guī)律，每日多半時間呆在城西自己的小院，偶爾出門，或是去粥棚幫忙，并未與任何人深交。”
“屬下仔細排查過，也未曾發(fā)現(xiàn)他與孫員外幾人有過任何明面或暗中的接觸，他仿佛真的只是個獨來獨往、性格孤僻的義士。”
蕭云珩微微瞇起眼睛。
林照野在慶典上的舉動，一直讓他耿耿于懷。
“繼續(xù)盯緊他，”蕭云珩沉聲道，“不要放過任何細節(jié)，還有孫員外他們幾人，你分派人手，將他們納入監(jiān)控范圍。”
“野豬嶺一動，接下來，那位怕是坐不住了。”
“是，屬下遵命。”穆淵肅然應道。
……
劉知州這邊在蕭云珩的壓力下，不得不硬著頭皮，開始調(diào)查野豬嶺尸骨案。
他派了衙役和仵作上山，草草驗看了尸骨，記錄了苦主陳述，然后……就沒有然后了。
勘察報告寫得語焉不詳，只說可能是山間意外，讓家屬節(jié)哀，也言明官府會留意類似失蹤案件。
他本已做好了承受蕭云珩進一步施壓、甚至直接奪權(quán)的準備。
可奇怪的是，蕭云珩在初次強勢介入、逼他立案后，竟似乎將此事擱置了。
他不再催促，也不再過問細節(jié)，仿佛真的將查案之責全權(quán)交給了他這個父母官。
劉知州雖覺得蹊蹺，但也樂得輕松。
接下來一段時日，他便繼續(xù)裝模作樣地調(diào)查，實則拖延。
可他并不知，蕭云珩的松懈與放手，恰恰是更大謀劃的開始。