文華殿，深夜。
周臨淵并未如柔雪芝所勸般早早安歇，而是回到了處理政務(wù)的文華殿。
殿內(nèi)燭火通明，映照著堆積如山的奏章與密報。他屏退左右，只留福安一人在殿外候著。
方才在鳳儀殿中的溫存與謀劃，此刻已被他暫時壓下，心神重新沉凝，如同靜水深流。江南之事已借柔雪芝之口遞出，接下來便是等待與推動。
眼下，他有更緊迫、更需親力親為之事。
周臨淵首先拿起一份來自邢樂成的密報。
邢樂成已率神機營精銳抵達(dá)北境，與莫塵匯合，初步穩(wěn)住了防線。
密報中提到，北軍已開始清理戰(zhàn)場，救治傷員，并按照周臨淵的旨意，秘密收集枯骨、瘴癘二鬼王襲擊時殘留的邪法痕跡與毒瘴樣本，準(zhǔn)備送回京城，交由供奉殿與工部相關(guān)衙門研究。
同時，邢樂成已派出小股精銳，化裝成商隊或流民，嘗試潛入漠北，探查魔教在漠北的活動跡象以及可能的魂丹煉制據(jù)點線索。
“效率不錯。”周臨淵微微頷首，在密報上批了“甚妥，繼續(xù)嚴(yán)密監(jiān)視，重點探查魔教與漠北部族往來”的字樣。
接著，他展開一份來自東廠督主曹琮的秘密呈報。
上面詳細(xì)記錄了近日京城內(nèi)外異常事件的調(diào)查進(jìn)展，包括幾起女子失蹤案的初步排查結(jié)果，以及一些坊間流傳的詭異傳聞。其中一條引起了他的注意：南城一處廢棄的義莊附近，近日深夜常有微弱異光閃爍，并有斷續(xù)的、似哭似笑的低語傳出，附近居民多有病倒，癥狀皆是精神萎靡、氣血虧虛。
東廠番子曾試圖靠近探查，但接近百步之內(nèi)便覺頭暈?zāi)垦＃纳孟螅坏貌煌碎_。曹琮懷疑，此地可能與邪祟或魔教有關(guān)，已加派人手在外圍嚴(yán)密監(jiān)視，但未敢打草驚蛇。
“南城廢棄義莊……”周臨淵目光一凝，手指輕輕敲擊著桌面。這地點，這癥狀，與魔教煉制低階魂丹、血丹的某些特征頗有相似之處。雖然可能只是小據(jù)點，但若能順藤摸瓜……
“傳令曹琮，”周臨淵對殿外低聲吩咐，“對南城義莊，繼續(xù)監(jiān)視，不得靠近。同時，秘密調(diào)查義莊近期的出入人員、物資往來，尤其是藥材、礦石、大型器皿的運輸記錄。若有發(fā)現(xiàn)，即刻來報，不得擅自行動。”
“是。”福安的聲音在殿外應(yīng)道，隨即腳步聲遠(yuǎn)去。
處理完這兩件急務(wù)，周臨淵又取出一份空白的奏折，沉吟片刻，開始親自草擬一份發(fā)給欽天監(jiān)與工部的聯(lián)合諭令。
內(nèi)容是關(guān)于加強觀測天象、地脈異常，并在全國范圍內(nèi)，尤其是多災(zāi)之地，提前進(jìn)行防災(zāi)評估與物資儲備的指導(dǎo)方略。
他借用了柔雪芝轉(zhuǎn)述的、其父柔城的擔(dān)憂，將此事上升到關(guān)乎國本的高度，要求兩衙門密切配合，制定詳案，并準(zhǔn)許地方“便宜行事”。這既是對柔城擔(dān)憂的正式回應(yīng)與支持，也是將防災(zāi)之事納入朝廷正規(guī)議事流程，為后續(xù)可能的大規(guī)模行動鋪路。
寫完諭令，周臨淵將其放在一旁晾干，目光不由自主地投向了桌案一角。那里放著一枚非金非木、造型古樸的令牌，正是可以聯(lián)系謝昭靈與秦?zé)o傷的憑證。白日與胡靖儀談及借助地脈精探查冷宮外圍地氣異常之事，還需與秦?zé)o傷這位陣法大家詳細(xì)商議，確定具體的探查范圍、安全距離以及輔助陣法的布置細(xì)節(jié)。
“看來，明日還需再召見秦?zé)o傷一次。還有謝昭靈，關(guān)于前朝邪器與大虞龍脈節(jié)點的更多信息，或許可以讓她嘗試從大虞神那里獲取更直接的指引……”周臨淵心中思忖。
大虞神作為前朝最高信仰與力量核心，即便如今狀態(tài)特殊，其記憶與知識仍是寶貴的寶藏。
周臨淵揉了揉眉心，感到一絲疲憊。自監(jiān)國以來，尤其是洞悉乾元帝與冷宮之秘后，他便如同繃緊的弓弦，幾乎無片刻松懈。外御魔教與十國，內(nèi)鎮(zhèn)朝堂與詭異，還要分心提升自身實力、培植心腹、調(diào)查隱秘……千頭萬緒，皆系于他一人之身。
就在這時，他心中微微一動，感應(yīng)到了識海深處，那被禁錮的千年鏡妖悔玨傳來一絲極其微弱的、帶著驚懼的波動。
“主人……冷宮……有異動……”悔玨那由碎裂回音拼湊的意念斷續(xù)傳來，鏡面魂影在禁制中劇烈顫抖，映照出的畫面模糊而扭曲，“那‘萬孽噬心胎’……剛才……似乎……悸動了一下……吞噬速度……驟然加快……怨魂哀嚎……更劇……而且……有另一股……冰冷……古老的意志……似乎在遠(yuǎn)處……窺探……共鳴……”
周臨淵神色驟凜，立刻集中精神：“具體方位？那股意志源自何處？是否昊天殿方向？”
“不……不是昊天殿……”悔玨的鏡面中光影混亂，竭力分辨，“是……更深處……地底？或者……與那陣眼有關(guān)？很模糊……很遙遠(yuǎn)……但充滿……惡意與貪婪……它……似乎在‘看’著那‘孽胎’，甚至……在無聲地‘催促’它成長……”
另一股意志？在窺探并催促“萬孽噬心胎”？
周臨淵心中警鈴大作。
難道是乾元帝殘存的、更為邪惡的意念？
還是說……這冷宮邪陣，除了乾元帝，還有其他存在插手？
亦或是那作為陣眼的“前朝邪器”自身產(chǎn)生了某種詭變？
“繼續(xù)監(jiān)視！有任何變化，立刻報我！”周臨淵意念冰冷。
“是……主人……”悔玨的波動帶著痛苦與恐懼，漸漸沉寂下去，顯然剛才的感應(yīng)對她這殘魂亦是巨大負(fù)擔(dān)。
周臨淵站起身，走到窗邊，推開窗戶。
深夜的寒風(fēng)吹入殿內(nèi)，帶著皇城特有的肅穆與一絲難以言喻的壓抑。
他望向東北方向，那片被夜色與高墻殿宇遮蔽的區(qū)域，仿佛能感受到那無形中正在加速孕育的恐怖，以及那不知源自何處的、冰冷的窺視。