七百石糧食入庫(kù),寒淵城沸騰了。
老人拄著拐杖顫巍巍地走向糧倉(cāng),看見(jiàn)那堆積如山的麻袋,撲通跪下,老淚縱橫。
婦女抱著孩子,一遍遍念叨:“有飯吃了,有飯吃了……”
男人則用力拍打同伴的肩膀,放聲大笑——笑著笑著,眼淚就出來(lái)了。
這是劫后余生的眼淚。
一個(gè)多月來(lái),每個(gè)人都活在斷糧的恐懼中。
夜里做夢(mèng)都是空蕩蕩的碗,醒來(lái)摸摸肚子,咕咕作響。
現(xiàn)在,終于有了底氣——至少兩個(gè)月內(nèi),不會(huì)再餓肚子了。
“開(kāi)倉(cāng)!放糧!”
蕭宸站在糧倉(cāng)門口,親自拿著斗,給排隊(duì)的百姓分發(fā)糧食。
每人五斤黍米,雖然不多,但這是實(shí)實(shí)在在的救命糧。
“謝郡王!”
“郡王萬(wàn)歲!”
百姓們領(lǐng)到糧食,紛紛跪下磕頭。
有些人磕得額頭都破了,還是不肯起來(lái)。
蕭宸一個(gè)個(gè)扶起他們:“都起來(lái)。這不是我一個(gè)人的功勞,是狩獵隊(duì)拿命換來(lái)的,是借糧隊(duì)千里奔波求來(lái)的,是運(yùn)煤隊(duì)頂風(fēng)冒雨掙來(lái)的。要謝,就謝他們。”
他指向遠(yuǎn)處——王大山、趙鐵、陳伯,還有那些凱旋的漢子們。
他們站在人群中,雖然疲憊,但腰桿挺得筆直。
百姓們又涌過(guò)去,圍著這些英雄,七嘴八舌地感謝。
“王將軍,多虧了你??!”
“趙將軍,您的腿……”
“陳伯,您老辛苦了!”
一片喧鬧中,蕭宸悄悄退到一邊。
他也很累。
這一個(gè)多月,他沒(méi)睡過(guò)一個(gè)安穩(wěn)覺(jué),每天睜眼閉眼都是糧食、糧食、糧食。
現(xiàn)在糧食問(wèn)題暫時(shí)解決了,他才感覺(jué)到全身像散了架一樣。
“殿下,”
福伯走過(guò)來(lái),壓低聲音,“張猛來(lái)了?!?br/>蕭宸抬頭,看見(jiàn)張猛正站在不遠(yuǎn)處,看著這邊熱鬧的景象,臉上表情復(fù)雜。
“請(qǐng)他過(guò)來(lái)?!?br/>張猛走過(guò)來(lái),抱拳行禮:“王爺?!?br/>“張校尉,”
蕭宸微笑,“這幾天辛苦了。你帶來(lái)的兄弟們,跟著一起餓肚子,本王心里過(guò)意不去?!?br/>“王爺言重了?!?br/>張猛忙道,“守土有責(zé),餓肚子是應(yīng)該的。只是……”
他欲言又止。
“張校尉有話直說(shuō)?!?br/>張猛猶豫了一下,才道:“王爺,末將……末將一直以為,您只是個(gè)被發(fā)配的皇子,來(lái)寒淵不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)。但這一個(gè)多月,末將親眼看見(jiàn),您是怎么帶著這些人,從絕境里殺出一條活路的?!?br/>他看著那些領(lǐng)到糧食、歡天喜地的百姓:“末將在京城,見(jiàn)過(guò)太多王公貴族。他們錦衣玉食,卻從不把百姓當(dāng)人看。您不一樣。您是真的……把他們當(dāng)人?!?br/>蕭宸靜靜聽(tīng)著。
“末將帶來(lái)的五百兄弟,”
張猛繼續(xù)說(shuō),“這一個(gè)多月,也跟著挨餓。但沒(méi)人抱怨,因?yàn)橥鯛斈舶ゐI,您身邊的人也挨餓。大家同甘共苦,這才叫兄弟?!?br/>他頓了頓,忽然單膝跪地:“王爺,末將以前是奉命行事,但現(xiàn)在,末將是真心服您。以后,末將和這五百兄弟,任憑王爺差遣!”
蕭宸扶起他。
他能看出,張猛這番話是真心實(shí)意的。
這一個(gè)多月的同甘共苦,比什么金銀財(cái)寶、高官厚祿都管用。
“張校尉,”
他鄭重道,“有你這句話,本王就放心了。從今往后,咱們就是一家人?!?br/>“是!”
兩人正說(shuō)著,遠(yuǎn)處傳來(lái)急促的馬蹄聲。
一騎快馬沖進(jìn)城門,馬上的人渾身是血,摔落在地。
守城士兵上前查看,那人掙扎著爬起來(lái),嘶聲大喊:
“緊急軍情!緊急軍情!王爺在哪?!”
蕭宸快步走過(guò)去。
那人看見(jiàn)蕭宸,撲過(guò)來(lái)抱住他的腿,哭喊道:“王爺!不好了!朝廷的賑糧車隊(duì)……被劫了!”
轟——
如晴天霹靂。
周圍所有人都愣住了。
“你說(shuō)什么?”
蕭宸蹲下身,扶住那人,“慢慢說(shuō),說(shuō)清楚!”
“朝廷的五千石賑糧……從京城出發(fā)……走到定北關(guān)外三十里的黑風(fēng)谷……被一伙馬賊劫了!”
那人哭得撕心裂肺,“護(hù)送的一百官兵……全死了……糧食……全沒(méi)了!”
死一般的寂靜。
然后,爆發(fā)出震天的哭喊。
“沒(méi)了?五千石糧食沒(méi)了?”
“老天爺??!你還讓不讓人活了!”
“怎么辦?咱們?cè)趺崔k啊!”
剛剛還歡天喜地的百姓,瞬間陷入絕望。
蕭宸臉色鐵青。
他扶著那人站起來(lái):“你是誰(shuí)?怎么知道的?”
“小的是……是定北關(guān)守軍?!?br/>那人喘息著,“小的奉命接應(yīng)賑糧車隊(duì),到了黑風(fēng)谷,只看見(jiàn)滿地尸體……糧食……一袋都沒(méi)?!?br/>“看清楚是什么人干的嗎?”
“沒(méi)……沒(méi)看清。但他們留下了這個(gè)……”
那人從懷里掏出一塊布。
布上,用血畫著一只狼頭。
草原蒼狼部的圖騰。
“蒼狼部?”
張猛失聲道,“他們敢劫朝廷的賑糧?”
“不是蒼狼部?!?br/>蕭宸接過(guò)那塊布,仔細(xì)看,“狼頭畫得太刻意了。而且——”
他抬起頭,眼神冰冷:“黑風(fēng)谷離定北關(guān)只有三十里,蒼狼部再怎么囂張,也不敢跑到離邊關(guān)這么近的地方搶劫。這是栽贓?!?br/>“栽贓?”
張猛一愣,“誰(shuí)會(huì)栽贓給草原人?”
蕭宸沒(méi)回答。
他心里已經(jīng)有了答案。
四哥。
只有四哥,才會(huì)用這種手段。
劫了賑糧,栽贓給草原人,一石二鳥(niǎo)——既斷了寒淵的生路,又給了朝廷對(duì)草原用兵的借口。
而四哥的岳父是兵部侍郎,一旦開(kāi)戰(zhàn),兵權(quán)自然落在他手里。
好狠的算計(jì)。
“王爺,現(xiàn)在怎么辦?”
王大山走過(guò)來(lái),臉色凝重,“消息很快會(huì)傳開(kāi),到時(shí)候……”
到時(shí)候,寒淵城剛穩(wěn)定的人心,又會(huì)崩潰。
而且,朝廷的賑糧被劫,是大案。
朝廷一定會(huì)派人來(lái)查。
查來(lái)查去,最后很可能查到他頭上——一個(gè)不受寵的皇子,在北境站穩(wěn)腳跟,朝廷剛送糧食就被劫,太巧了。
巧到讓人不得不懷疑,是不是他自導(dǎo)自演,想借機(jī)擴(kuò)充勢(shì)力?
“封鎖消息?!?br/>蕭宸立刻下令,“今天在場(chǎng)的人,誰(shuí)也不許往外說(shuō)賑糧被劫的事。違令者,斬!”
“是!”
“張猛?!?br/>“末將在!”
“你帶兩百人,立刻去黑風(fēng)谷,查看現(xiàn)場(chǎng),搜集證據(jù)。記住,要快,要秘密。不能讓任何人知道?!?br/>“是!”
“趙鐵?!?br/>“某在!”
“你帶幾個(gè)人,去找韓老丈。問(wèn)問(wèn)他,草原上最近有什么動(dòng)靜。蒼狼部、白鹿部,還有那些小部落,都在干什么。”
“是!”
“王大山。”
“卑職在!”
“你負(fù)責(zé)城內(nèi)防務(wù)。從今天起,全城戒嚴(yán)。進(jìn)出都要嚴(yán)查,特別是生面孔?!?br/>“是!”
一條條命令發(fā)下去,原本慌亂的人群漸漸安靜下來(lái)。
百姓們看著蕭宸——這個(gè)年輕的郡王,此刻臉色雖然蒼白,但眼神堅(jiān)定,聲音沉穩(wěn)。
有他在,好像天塌下來(lái),也能頂住。
“鄉(xiāng)親們,”蕭宸提高聲音,“我知道,你們現(xiàn)在很害怕。我也怕。但怕沒(méi)用。糧食被劫了,咱們就再找。天無(wú)絕人之路,寒淵城能從絕境里活過(guò)來(lái)一次,就能活過(guò)來(lái)第二次!”
他頓了頓,一字一句:“我蕭宸在此立誓——糧食,我會(huì)找回來(lái)。劫糧的人,我會(huì)抓出來(lái)。寒淵城,我不會(huì)讓它倒!”
聲音鏗鏘有力,在寒風(fēng)中回蕩。
百姓們看著他,看著這個(gè)十六歲的少年,眼中漸漸重新燃起希望。
“我們相信王爺!”
“對(duì)!相信王爺!”
“跟王爺拼了!”
呼喊聲一浪高過(guò)一浪。
蕭宸點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身回府。
一進(jìn)公堂,他腿一軟,差點(diǎn)摔倒。
福伯連忙扶住他。
“殿下,您……”
“我沒(méi)事。”
蕭宸擺擺手,扶著桌子坐下,“福伯,咱們現(xiàn)在,還有多少糧食?”
“七百石,加上今天發(fā)的,還有……六百五十石左右?!?br/>“夠吃多久?”
“省著點(diǎn),兩個(gè)月?!?br/>兩個(gè)月。
兩個(gè)月內(nèi),他必須找到新的糧食來(lái)源,或者……找回那五千石賑糧。
否則,寒淵城還是會(huì)斷糧。
而且這次斷糧,會(huì)比上次更可怕——因?yàn)橄M茰绾蟮慕^望,是致命的。
“殿下,”
福伯小聲道,“要不要……給京城送信?請(qǐng)陛下再撥一批糧食?”
蕭宸搖頭:“來(lái)不及。而且,四哥不會(huì)讓糧食順利送到的?!?br/>“那……怎么辦?”
蕭宸閉上眼睛。
腦海中,一幅幅畫面閃過(guò)——黑風(fēng)谷的地形,草原部落的分布,四哥可能的布局,還有……那五千石糧食的下落。
糧食不可能憑空消失。
那么大一車隊(duì),五千石糧食,要運(yùn)走,需要大量人手和車輛。
沿途一定會(huì)留下痕跡。
只要能找到痕跡,就能順藤摸瓜。
“等張猛回來(lái)?!?br/>蕭宸睜開(kāi)眼,“現(xiàn)在,只有等?!?br/>這一等,就是三天。
三天里,寒淵城表面平靜,但暗流洶涌。
百姓們雖然不知道賑糧被劫的事,但能感覺(jué)到氣氛不對(duì)——城門戒嚴(yán)了,進(jìn)出要盤查,連集市都冷清了許多。
有人悄悄傳,說(shuō)郡王又要打仗了。
有人說(shuō),是草原人又要來(lái)了。
還有人說(shuō),是朝廷要派人來(lái)查郡王。
流言蜚語(yǔ),像瘟疫一樣蔓延。
蕭宸沒(méi)有解釋。
他知道,解釋沒(méi)用。
只有拿出實(shí)實(shí)在在的糧食,才能穩(wěn)定人心。
第三天傍晚,張猛回來(lái)了。
他一身風(fēng)塵,臉上帶著疲憊,但眼睛很亮。
“王爺,查清楚了?!?br/>“說(shuō)。”
“黑風(fēng)谷現(xiàn)場(chǎng),確實(shí)有一百多具尸體,都是護(hù)送賑糧的官兵。致命傷大多是刀傷,但有幾具尸體上,有箭傷?!睆埫蛷膽牙锾统鰩字Ъ?,“這是末將找到的箭,王爺看?!?br/>蕭宸接過(guò)箭。
箭是普通的羽箭,但箭桿上刻著一個(gè)字:燕。
北燕的箭。
“北燕人?”蕭宸皺眉。
“不像?!?br/>張猛搖頭,“箭是北燕的箭,但用箭的人,不一定是北燕人。末將仔細(xì)看過(guò)傷口,箭是從很近的距離射入的,而且都是要害——咽喉、眼睛、心臟。這是專業(yè)殺手的手法,不是軍隊(duì)。”
“還有呢?”
“糧食車隊(duì)的車轍印,出了黑風(fēng)谷后,往北走了十里,然后……”張猛頓了頓,“消失了。”
“消失了?”
“對(duì)。就像憑空消失了一樣?!?br/>張猛說(shuō),“末將帶人找了方圓二十里,一點(diǎn)痕跡都沒(méi)有。五千石糧食,幾十輛車,不可能一點(diǎn)痕跡都不留。除非……”
“除非他們根本沒(méi)往北走。”
蕭宸接話,“往北是草原,但往東是山區(qū),往西是荒漠。他們故意留下往北的車轍印,誤導(dǎo)追查的人?!?br/>“王爺英明。”
張猛點(diǎn)頭,“末將也是這么想的。所以末將帶人往東找,果然,在五十里外的一個(gè)山谷里,發(fā)現(xiàn)了痕跡?!?br/>他從懷里掏出一塊碎布:“這是末將在山谷里找到的,應(yīng)該是從糧袋上撕下來(lái)的。上面有字。”
碎布上,有一個(gè)模糊的印記:官。
官糧的印記。
“山谷里還有人活動(dòng)的痕跡,應(yīng)該是臨時(shí)藏糧的地方?!?br/>張猛說(shuō),“但糧食已經(jīng)運(yùn)走了。末將順著痕跡追,一直追到……追到定北關(guān)?!?br/>蕭宸瞳孔一縮。
定北關(guān)。
朝廷的邊關(guān)。
“王爺,”
張猛壓低聲音,“末將懷疑,劫糧的人,不是草原人,也不是土匪,而是……官兵?!?br/>官兵劫官糧。
這要是傳出去,是天大的丑聞。
但蕭宸信。
因?yàn)樗?,四哥做得出這種事。
“糧食現(xiàn)在在哪?”他問(wèn)。
“末將不敢再查了。”
張猛苦笑,“定北關(guān)守將周勇,是四皇子的人。再查下去,恐怕……”
恐怕會(huì)打草驚蛇,甚至引來(lái)殺身之禍。
蕭宸沉默了。
他看著那塊碎布,看著那個(gè)“官”字,心中一片冰涼。
五千石糧食,就在定北關(guān)。
但那是四哥的地盤,有重兵把守。
他這三百多人,去搶,等于是送死。
可不搶,寒淵城怎么辦?
兩個(gè)月后,斷糧。
到時(shí)候,不用四哥動(dòng)手,寒淵城自己就垮了。
“王爺,”張猛忽然道,“末將……有個(gè)想法?!?br/>“說(shuō)?!?br/>“糧食在定北關(guān),咱們硬搶肯定不行。但可以……偷?!?br/>“偷?”
“對(duì)?!?br/>張猛眼中閃過(guò)一絲狡黠,“定北關(guān)的糧倉(cāng),末將去過(guò)。防守很嚴(yán),但也不是沒(méi)有漏洞。而且,周勇這個(gè)人,貪財(cái)好色。咱們可以想辦法,引他出關(guān),然后……”
他沒(méi)說(shuō)完,但蕭宸懂了。
調(diào)虎離山。
“你有把握?”蕭宸問(wèn)。
“五成?!?br/>張猛實(shí)話實(shí)說(shuō),“但總比等死強(qiáng)?!?br/>五成。
一半生,一半死。
蕭宸看著窗外。
窗外,夕陽(yáng)西下,余暉如血。
寒淵城的百姓,正在準(zhǔn)備晚飯。
炊煙裊裊,隱約能聽(tīng)見(jiàn)孩子的笑聲。
這些笑聲,還能持續(xù)多久?
“干。”他說(shuō)。
一個(gè)字,斬釘截鐵。
張猛渾身一震:“王爺……”
“但這事,不能硬來(lái)。”
蕭宸轉(zhuǎn)身,看著張猛,“咱們得好好計(jì)劃。而且,得找人幫忙?!?br/>“找誰(shuí)?”
蕭宸走到地圖前,手指停在一個(gè)位置上。
“白鹿部。”
趙鐵剛從白鹿部回來(lái),帶回了五百石糧食。
現(xiàn)在,該還這個(gè)人情了。
“王爺想請(qǐng)白鹿部幫忙?”
張猛有些擔(dān)心,“可他們是草原人……”
“敵人的敵人,就是朋友。”
蕭宸說(shuō),“白鹿部和蒼狼部有仇,和朝廷也沒(méi)交情。但他們和寒淵,現(xiàn)在有交情。而且——”
他頓了頓:“巴特爾頭人是個(gè)聰明人。他知道,如果寒淵倒了,下一個(gè)就是白鹿部。蒼狼部吞并了寒淵,實(shí)力大增,一定會(huì)對(duì)白鹿部動(dòng)手。所以,幫我們,就是幫他自己。”
張猛恍然。
“末將這就去準(zhǔn)備?!?br/>“等等。”
蕭宸叫住他,“這事,知道的人越少越好。除了你我,還有趙鐵、韓老丈,其他人一律不準(zhǔn)告訴。”
“是!”
張猛領(lǐng)命而去。
蕭宸獨(dú)自站在地圖前,看著定北關(guān)的位置。
五千石糧食。
那是寒淵的命。
也是他的命。
這一把,他必須賭贏。
窗外,夜色漸濃。
寒淵城的燈火,一盞盞亮起。
像星星,在黑暗中倔強(qiáng)地閃爍。
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第26章 雨后驚雷
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