昏暗的森林中，喬木的身體剛被智腦“打印”出來，就睜開眼睛好奇地打量起四周。
凝聚了新生權柄，并且在路西法之翼的幫助下認識到微型智腦的信息流觸手后，他就在傳送時對自己的生命形態做一些“手腳”，讓自己被提取信息流時不會失去意識，能夠保持清醒地隨智腦一起跨越宇宙。
這個過程很不愉快，但他還是堅持這么做。
一來這是他第一次參加未知項目，多多少少都有些缺乏安全感，并不能很坦然地將自己的安危完全交給智腦。
誰敢保證智腦不會出錯？誰敢保證智腦在傳輸信息流的路上不會被其他智腦遭遇、截殺，導致他們被丟在其他宇宙？
這事兒確實沒聽說過，可他之前也沒聽說過智腦還能像碾蟑螂一樣殺調查員！
所以無論如何他都得全程保持清醒，哪怕只圖個安心。
第二個原因則是他希望通過這個經歷體會、學習、掌握更多穿越多元宇宙的知識。他相信自己將來肯定用得上。
所以降臨之后，其他調查員還在“沉睡”，唯獨喬木清醒著，甚至還能打量身處的環境。
此刻的他盤腿席地而坐，周圍還有23人，用與他一樣的姿勢，和他一起圍成了一個圓。
他們就是八家執行機構此行的全部24名高階調查員。
不是所有未知項目，都會湊齊八家執行機構；更不是所有未知項目，各家機構都會派出三名高階調查員，大部分項目其實只會派出一人。
24名高階調查員，足見各家機構對這個項目的重視程度，也足見這個項目的開發價值了。
喬木抬頭看了眼頭頂筆直的參天大樹，和記憶中的場景頗有幾分相似之處，這讓他更加覺得自己這一次應該沒搞錯。
這里會是大蛇丸的老家嗎？
他還猶豫著要不要先去別的地方逛逛，周圍的同行們已經陸續醒來了。他這才想起查看左右，身邊兩名新起點的同事……得，一男一女，他都不認識。
被夾在他和另一名調查員中間的女同事先扭頭看向他，上下打量一番后，露出了頗為欣喜的表情，并熱情地伸手過來：“竟然真的是你，喬工！我是總部P10，‘天籟’周諾琳。”
她和他握了握手，又往后退了退，讓出另一個男同事：“這位也是P10，‘土地公’穆丞。”
土地公！喬木心中凜然。這位在總部P10中也是響當當的人物，代號如雷貫耳。
出名不是因為能打，也不是因為功勛卓著——當然不全是。主要原因是，這位脾氣極其火爆，簡直就是一桶人形硝化甘油。
但火爆之余，這位又是無害的。因為這位的能力不是打架，而是治療。
這是個奶媽。
這邊三人聊著，那邊其他機構的調查員也都醒來了。其中一個喬木也不認識的人，竟然起身來到人圈中間，熱情地挨個分發起了雪茄：“大家嘗嘗，這是我上個項目新培育的煙葉，看看效果如何，麻煩給個評價，謝謝了。”
喬木接過雪茄盒，這才發現精致的玻璃盒里不止躺著一支雪茄，雪茄剪、火柴等工具一應俱全，已經算是精美禮盒了。
再抬頭，好幾個人已經打開盒子開始點煙了。
一旁的周諾琳一直在打量他：“怎么？不習慣？”
“確實挺稀罕的，”他坦言，“我們在這里不該是競爭關系嗎？”
對方笑了：“競爭是工作，朋友是自己的。真喜歡競爭，直接去新項目就好了。來這里的都是不喜歡太過劍拔弩張的，至少也是想給自己放個假。”
“而且咱們隨時可能遭遇……”說到這里，對方突然卡殼了。
穆丞卻開口了：“他知道情況。你忘了，這事兒最早就是他上報的。”
周諾琳面露驚訝，回憶片刻終于恍然，于是接著說：“新型矛宇宙的崛起，讓未知項目的風險無限提高了。這種情況下，團結高于一切。就算有私人恩怨，到了這里，該放下也得放下。”
這話說得很有道理，喬木聽得連連點頭，突然間心有所感，本能地抬頭看去，就與一個陌生的白人調查員四目相對。
對方死死盯著他，眼神充滿了怒意，表情也很冷峻，與他對視片刻后，卻沒有進一步的表現，反而冷著臉朝他點了點頭，似乎是在……示好？
見他不認識，周諾琳低聲提醒：“埃弗雷特的‘生命之火’，以色列人。”
喬木聞言恍然，也明白對方為什么能一眼認出他，隨后又是這個反應了。
他在依烏魯左的織夢劇場中，了解了美國猶太人聯合會的“D計劃”：卡巴拉生命之樹。
十四名調查員分別構成十份“源質”與四個“世界”，結合不知道是什么的三個“支柱”，在他們之間構成22條神秘學意義上的連接，共同組成卡巴拉生命之樹，最終以這棵并不真實存在的“樹”為基石，將整個地球改造成地上神國。
“D計劃”是每個勢力推出的“終極計劃”，其重要性不言而喻。結果就是，十個“源質”，光喬木自己就弄死了三個。這要是都沒仇沒恨，那猶太人可就真的人畜無害了。
“他剛才在跟我示好？”喬木低聲問。
“是，也不止是，”周諾琳回答，“我不是說了嗎？再深的矛盾到了這里都得放下。他應該也在提醒你這一點，怕你搞不清狀況亂來。”
喬木恍然，見“生命之火”點頭示意后依然盯著他看，想了想，也朝對方點了點頭，甚至還露出了個友善的笑容。
他這一笑，對方表情更僵硬了，卻也終于挪開了視線。
喬木這才撇了撇嘴：示好就示好，這有什么難的？反正一直都是我在殺你們。
正想著，他發現另一邊也有個瘦小的白人男子在盯著自己看。
這又是誰啊？我又被認出來了？我這么出名的嗎？還是你們已經私下在傳我的簽名照了？
他心里吐槽著，正要問周諾琳，那個瘦白男卻主動開口了：“死神？”
一個詞，直接讓全場安靜了下來。
喬木沒有回答，但三名新起點調查員的反應已經證明了一切。那人反而只是了然地笑了笑：“歡迎你加入我們，我不得不說，你遲到夠久的了。”
確實，無論實力還是功績抑或影響力，他早就夠資格和這些高階調查員坐一桌了。拖到現在才上桌，確實夠久了。
不過他還是挺好奇的：“請問你是？還有，你見過我？”
對方回答得很痛快：“歐地聯，獸王。霞光很關注你，我是她的追求者之一，自然也要關注你，起碼也要知道你的長相。”
說到這里，對方還露出了爽朗的笑容：“我一開始誤以為你是競爭對手了。”
獸王？！喬木當然聽過這個代號。這位在歐地聯的地位，不比納米在埃弗雷特的地位低。
此刻他真有些懵了：這個看著就弱不禁風的男人，竟然是大名鼎鼎的“獸王”？他一直以為能成為“獸王”的，怎么也得兩米高、一身腱子肉、能單手掰斷80公斤臂力棒吧？
結果就這？還是說霞光給他施了幻術？
獸王與喬木你一言我一語聊了起來，周圍的人愣了片刻，全都興奮起來了：這是新起點的死神啊，神秘莫測的死神啊，大名鼎鼎的死神啊！
場面很快重新熱烈了起來，這一次喬木成了全場當之無愧的焦點，所有人都圍著他問個不停。只有那個之前分發雪茄的調查員，在不停地催促那些正在品嘗雪茄的同行，讓他們少聊幾句，都給點評。
哦，不止那位，還有另外三位東亞人模樣的調查員，也沒有參與進來，只是在人群外圍，聚在一起盯著這邊竊竊私語。
周諾琳捅了捅穆丞的胳膊，低聲輕笑示意他看那邊：“喏，他們急了。”
他們從一開始就知道日科工一定會對這個項目志在必得，甚至不惜一切代價。事實也確實如此，憑借著“文化優勢”，再加上已經提前預定了非盟與神廟的貢獻分和情報，現在日科工的貢獻分可以說一騎絕塵。
不過其他幾方自然不會輕易認輸，還是要全力以赴地競爭，直到徹底事不可為。
現在新起點突然派出了大名鼎鼎的“死神”，那個擅長在情報完全空白的首次探索就一次性終結項目的“死神”，日科工猝不及防之下，壓力之大，自然可想而知。