交通艇緩緩駛入征服者001號的機庫。
機庫里，已經有人在等著她。
那是一個穿著黑色制服的女人，胸前別著“后勤服務團”的徽章。
“優子？”
“是。”
女人上下打量了她一眼，點了點頭：
“跟我來吧。先熟悉一下環境，明天開始正式工作。”
優子跟在女人身后，走進征服者001號的深處。
五十公里長的巨艦，內部是一個完全自給自足的生態系統。
有居住區，有娛樂區，有餐廳，有健身房，有醫療中心。
她走過那些長長的通道，偶爾會遇到幾個身穿單兵作戰服的戰士。
那些戰士，有的會看她一眼，有的不會。
但她能感覺到，那些目光里，沒有任何惡意，也沒有任何善意。
只是一種習慣性的打量。
就像看一件物品。
優子低下了頭。
她告訴自已，這就是她要習慣的。
這就是她接下來的十二年里，要面對的生活。
七天后。
黃帝紀元4724年六月十三日。
遠征軍出發的日子。
三百五十萬遠征軍戰士，全部登艦完畢。
一百二十三艘輔助艦只，全部就位。
二十四艘征服者級主力戰艦，引擎預熱完成。
太陽系的外圍，一百四十七個光點，靜靜地懸浮在虛空中，等待著最后的出發命令。
征服者001號的艦橋上，秦戰軍站在指揮官的位置上，目光穿過觀景窗，看向那顆已經變得很小的藍色星球。
地球。
“全體艦只，匯報狀態。”
“征服者001，準備就緒。”
“征服者002，準備就緒。”
“征服者003，準備就緒。”
……
“征服者024，準備就緒。”
“后勤001，準備就緒。”
“后勤002，準備就緒。”
……
“醫療001，準備就緒。”
“補給015，準備就緒。”
一百四十七艘艦船，逐一回報。
全部準備就緒。
秦戰軍深吸一口氣。
然后，他說出了那個等待了整整一年的命令：
“遠征軍，全體都有——”
“出發。”
二十四艘征服者級，同時啟動引擎。
在曲速引擎啟動的那一瞬間，一百四十七艘艦船，同時被包裹進一個個曲速泡中。
那些曲速泡，在虛空中閃爍了一下，然后就消失了。
連同消失的，是那一百四十七艘艦船，三百五十萬星際戰士，和那一百零一萬來自世界各地的女性。
這也是炎黃文明第一次向宇宙深處伸出的手。
太陽系，恢復了寂靜。
就像什么都沒有發生過一樣。
只有那些還在柯伊伯帶建造中的第二批征服者級，還在靜靜地等待著它們的使命。
距離太陽系六十光年之外的瑟蘭蒂亞文明母星系。
獵戶座旋臂的邊緣地帶，一顆G型主序星靜靜地燃燒著。
這顆恒星在瑟蘭蒂亞語中被稱為“納努”，意為“永不熄滅的燈塔”。
它已經燃燒了四十六億年，與那顆遙遠的、孕育了地球的太陽，幾乎是同一代人。
圍繞納努星運轉的第三顆行星，是一顆藍色的生命星球。
瑟蘭蒂亞。
“宇宙的寵兒”。
這顆行星的直徑約為地球的一點二倍，表面重力比地球略高，大氣層中氧氣的含量也更為豐富。
三萬年不間斷的文明史，讓這顆星球的面貌發生了翻天覆地的變化，但那變化，不是人類想象中的那種。
沒有摩天大樓，沒有懸浮城市，沒有科幻電影里那種直插云霄的巨構建筑。
瑟蘭蒂亞人的建筑，是低矮的、貼地的、與自然環境融為一體的。
他們的城市，更像是從地面上自然生長出來的一片片“蘑菇”，圓頂的、流線型的、最高不超過二十米的建筑群落，覆蓋著這片大陸三分之一的面積。
那些圓頂建筑，是瑟蘭蒂亞人的家。
不需要太高。
因為他們不需要用建筑的高度來證明什么。
他們有更值得驕傲的東西。
三萬年不間斷的文明史。
一千年前開始星際探索。
三百年前進入大宇航時代。
如今，他們的足跡已經踏遍了附近數十個恒星系，他們的探測器抵達了上百光年外的陌生星域，他們的人口增長到了三百多億，其中近三分之一，生活在母星之外的殖民星球上。
這是瑟蘭蒂亞文明的黃金時代。
至少，他們自已是這樣認為的。
瑟蘭蒂亞母星，中央大陸，最高議事廳。
這是一個半埋入地下的圓形建筑，直徑約三百米，最高處不超過十五米。
從空中俯瞰，它就像一枚淺淺地嵌入地面的圓盤，表面覆蓋著與周圍植被融為一體的綠色。
建筑內部，柔和的光源灑下，照亮了那個巨大的環形議事桌。
此刻，環形議事桌周圍，坐著七個人。
七個人，用人類的眼光來看，這個稱呼并不準確。
他們身高約一點二米，四肢纖細，頭顱相對較大，一雙黑色的眼睛占據了面部的三分之一。
灰色的皮膚上，幾乎看不到任何皺紋，只有靠近太陽穴的位置，有幾道淺淺的紋路，那是年齡的象征。
在瑟蘭蒂亞文明中，太陽穴上的紋路越多，意味著年齡越大，智慧越深。
坐在主位上的那個，太陽穴上的紋路密密麻麻，幾乎覆蓋了整個側面。
他的名字，如果用人類的語言來翻譯，大約是“長者之智”，但瑟蘭蒂亞人的名字，從來不會直接念出來。
在正式場合，人們只稱呼他的職務：
“首席長老”。
首席長老的目光，落在環形議事桌中央的全息投影上。
那是一份信息記錄。
一份來自七十八年前的、由太陽系探索隊發回的信息記錄。
全息投影中，一個瑟蘭蒂亞人的影像正在說話。
那是太陽系探索隊的隊長，一位經驗豐富的探索者，太陽穴上的紋路顯示他當時已經活了一千二百多年。
“第七十三次探索任務報告。”
“探索目標：太陽系，距離母星約六十光年。”
“探索結果：確認第三行星存在智慧生命。該智慧生命自稱為‘人類’。”