出了宮門，國公府的馬車早已候在遠處。謝長風上了車卻沒有直接回家，而是先繞道去了嚴老將軍府上。
為了怕被太子發現，這幾日喬芷寧一直以嚴老將軍侄子的身份待在驛站里，不敢出門，生怕與太子照面被認出來。
但朝堂論功行賞，她自然不能跟著上朝，便先一步到了嚴府等候。
謝長風此番前來，明面上是拜謝嚴老將軍一路照拂。老將軍也配合著演足了戲，臨別時從庫房搬出兩壇好酒，幾匹布料，讓下人搬上馬車。
那搬東西的小廝，正是卸了妝的喬芷寧。
馬車簾子一落，喬芷寧才長長舒了口氣。
“這幾日可嚇死我了，”她拍著胸口，壓低聲音道，“生怕一個不小心被太子的人認出來，連屋子都不敢出。”
她臉上的傷妝已經洗去，只穿著一身素凈的男裝，與在西涼時差不多的打扮。
謝長風的目光不由在她臉上多停留了片刻，即便是男裝打扮，她的神色依舊動人。
回過神來，他笑著握了握她的手：“不必害怕了。太子已被禁足，三司會審且得查一陣子，一時半會兒出不來。”
他將剛才朝堂上發生的事大概講給喬芷寧聽，然而喬芷寧的反應卻沒那么樂觀。
她眉心微蹙：“太子……會因此被定罪嗎？”
“還是要看陛下的意思。看在朝堂之上的樣子，恐怕還是想保他的。至于能不能保得住，就看三司會審時，有沒有什么決定性的證據，再有，就是朝中的輿論。”
“只要這兩點做到，就算陛下想保他，也沒有辦法。”
喬芷寧點了點頭，眼底浮起憂色：“若是這次扳不倒他，咱們此番這般玩弄于他，太子定會記恨在心。往后你的處境……”
謝長風倒不甚在意，反而彎了彎唇角：“無妨，我們相信大哥便是。”
想起謝云帆之前種種的精妙計謀，喬芷寧也心中稍定，點了點頭：“好，咱們回家，與大哥商議。”
因著國公府前些日子的喪事，如今門可羅雀，本來謝長風回來有許多人起了拜訪的心思，也因為大殿上這一鬧，望而卻步。
因此馬車一路安安靜靜，悄無聲息地駛進國公府。
怕引起不必要的關注，國公府內也沒有操持太多，但謝國公和謝夫人兩人卻是焦急地等待著。
謝長風剛跨進正廳大門門，謝夫人便撲了上去，抱著兒子上上下下打量，邊哭邊念叨：“瘦了……也黑了，我的兒，你在外頭吃了多少苦……”
謝長風連忙摟住母親，輕聲安慰：“兒子這不是好好回來了嗎？這是喜事，母親別太過憂心……”
謝國公倒是早已見怪不怪了，只站在一旁默默等她哭完。
一家人好一通哄，才把謝夫人的眼淚止住。
續完舊，謝夫人將目光落在一旁小廝打扮的喬芷寧身上，說道：“芷寧這回又辛苦了，也多虧了你，先去換身衣裳吧。”
喬芷寧怔了一下，垂眸輕聲應了句“是”。
她知曉接下來三人是要談些國公府的機密，自己不便在場。道理她都懂，可心里還是泛起一絲酸澀。
她為謝長風做到這般地步，卻依舊不能完全被謝夫人信任接納。
可這情緒也只是一瞬間，她轉身便要走。
“等等。”
謝國公忽然開口叫住了她。
喬芷寧腳步一頓，回過頭。
“不急，先留在這里聽長風把話說完，再回去換也不遲。”
他又把目光轉向謝夫人，“長風剛回來，一應事務還需你操持。你先去忙吧，我在這兒同他們說幾句話。”
謝夫人一愣，詫異抬眼看向他，卻被他的眼神擋了回來。
這種大事上，她也不敢違逆謝國公，便不再多說，只點了點頭，轉身出去了。
謝長風本要替喬芷寧說話，見父親下了命令，便也把到嘴邊的話咽了回去。
廳中下人早已屏退，只剩謝國公、謝長風、喬芷寧三人。
謝長風便將這幾天發生的事從頭到尾說了一遍。
“大哥真是料事如神。那晚我說服嚴老將軍的話，全是照他信上寫的說的。一字不差，老將軍便應了。”
“那場奸細滅口也是嚴老將軍安排的。按大哥的吩咐，我們做完此事后留下幾個關鍵的人證物證，證實這件事是真實發生過的，以便日后大理寺查案時有留證，但卻沒有通報給太子。”
“太子的眼線都在盯著我們這些將領，對牢獄那邊反倒松懈，這才讓我們鉆了空子。”
“隨后我將大哥送來的長樂公主玉佩交給嚴老將軍，讓他說是從前來滅口的刺客身上搜出來的，證明此人與長樂必有聯系。今日在朝堂上，太子被打了個措手不及，毫無還手之力。”
謝國公聽得連連點頭，眼中劃過一絲贊賞之色。
“此事做得漂亮。太子生性多疑，與陛下如出一轍。你們能瞞過他，在內奸身上做手腳，實屬不易。”
謝長風笑道：“其實大哥還曾信里還留了后手，只是沒來得及用上。他說若那日牢獄被嚴加看管，無從下手，便將此事推到葫蘆口一戰上，說那玉佩是從敵方將領身上繳獲的。總之只要這玉佩是嚴老將軍拿出來的，而不是從我手里交出去的，太子便無從辯駁。”
謝國公頷首：“不錯。長樂公主與你畢竟有舊，陛下又一直疑心她失蹤前見過你。若這玉佩由你交出，太子當場便能將臟水潑回來。只有從嚴老將軍手里拿出來，才最有分量。”
“大哥信上也是這般說的。”謝長風道：“他說只要勸動了嚴老將軍，此事便成了九成。嚴老將軍與長樂公主素無瓜葛，由他在眾目睽睽之下將那證物呈上，長樂通敵便成了板上釘釘的事。陛下再想保太子，也壓不住朝堂悠悠之口。”
他說完，又想起一事，神色鄭重起來：
“只是……出宮時，靖王追上來問我，是否有意扶持他上位。我沒應承，想著回來聽父親和大哥的定奪。”
“不知，父親如何斷定奪嫡一事？謝家到底要站在誰的身后？”