雨水沿著斗笠邊緣流下, 像是給那人戴了一層面紗。他瞥見嚴宵寒極細微的動作，眉頭一跳, 反手就去摸背后的長條布包。

    正在此時, 殿中突然傳來一聲天籟般的呼喚，打斷了兩人之間的劍拔弩張。

    “嚴——”關鍵時刻, 齊王出聲道, “咳, 沒事，讓他進來吧。”

    嚴宵寒還沒答話, 那人立刻像剛才摸錢袋一樣飛快地收回手，嚷嚷道：“你聽聽你聽聽，大仙都發話了，別擋道，讓我進去！”

    這人一開口，就像十只八哥在耳邊齊聲聒噪，扯著個破鑼嗓子哇啦哇啦亂喊，嚴宵寒煩的要命, 心不甘情不愿地收了刀。那人躍下馬背時, 他靈敏的耳朵忽然捕捉到一聲清脆的響動，仿佛金石相撞, “當”地一聲, 悠遠綿長, 余音不絕。

    他立刻抬眼盯住那人, 那人迎著他的目光坦然走來, 斗笠下的嘴角勾起一絲稍顯輕佻的得意弧度。兩人擦肩而過時，嚴宵寒忽然反手一挑一鉤，迅疾無倫地將他背上的包袱扯了下來。

    那人的反應也很快，幾乎是嚴宵寒動手的同時，他扯住了包裹的另一頭，斗笠隨著動作向后滑脫，露出底下一張平平無奇的臉*，兇巴巴地問：“干什么？”

    “解劍。”嚴宵寒面無表情地說。

    那人一臉茫然：“解劍？哪來的劍？”

    嚴宵寒目光下移至二人手中的布包上。那人一看，立刻心寬地笑了起來：“你說這個啊，這不是劍。”

    “打開。”

    那年輕人搖了搖頭，神態里有種故作老成的無奈，裝模作樣地道：“你真想看啊……那好吧。”

    嚴宵寒不信邪地盯著他三兩下解開布包，一圈一圈繞開布條，露出其中一截黑乎乎的、近三尺長的——

    燒火棍。

    嚴宵寒：“……”

    那人十分無辜地道：“我都說了不是劍，你非要看。”

    屋內看清這一幕的侍從們全捂著嘴低下頭，艱難地憋著笑。嚴宵寒好歹還能沉住氣，淡淡地道：“拿來，不要帶進去。”

    人在屋檐下，不得不低頭，那人也沒堅持，松了手，只是進門前小聲嘀咕道：“窮酸。連根燒火棍都不放過。”

    嚴宵寒忍耐再三，終于高抬貴手將他放了進去，同時又隱約感覺到一絲古怪。那人看起來很年輕，卻帶著一身老江湖的落拓氣質，直眉楞眼里有種難以覺察的圓滑，嚴宵寒三番兩次地試探，都被他不著痕跡地躲過。他仿佛早已料定自己會成功走入這座破廟，所以哪怕被嚴宵寒抽刀攔住，也沒有動真怒，反而自始至終都在見縫插針地損他。

    這種有分寸而針針見血的說話方式，真的非常熟悉。

    他搖了搖頭，覺得自己可能是失心瘋了，大概剛嘗到點甜頭，就迎來經久的分別，導致他看什么都會忍不住想到傅深身上去。

    比起嚴大人幾乎明晃晃掛在臉上的不待見，齊王和隨從們對這個萍水相逢的年輕人都很友好熱情。嚴宵寒就走了那么一小會兒神，一眼沒看住，那人已坐到了火堆旁邊，一邊舒展四肢烤火，一邊侃侃而談——沒見過世面的齊王殿下竟然還聽的饒有興致。

    “……在下姓任，單名一個淼字，命中缺水，燕州人士。我十六歲起便走南闖北，四處行俠仗義……父母？先父母早逝，我是吃百家飯長大的。”

    “我在京城住過一段時間，給一個商戶當家丁護院，”他不好意思地笑了笑，“有時候也給鄰居家幫忙，就……看中了那家的小姐。”

    嚴宵寒心中暗暗嗤笑，齊王殿下卻格外喜歡這種情情愛愛的故事，比話本戲文還帶勁，興致勃勃地追問道：“然后呢？”

    任淼喝了口熱水，繼續道：“他們在京中的生意做不下去，便將宅子賃出去，收拾東西回了荊州老家。”

    齊王唏噓道：“可惜，可惜。”

    “不可惜，”任淼一笑，“我這不是來找她了么。”

    他說著，還回過頭來看了嚴宵寒一眼，看得嚴大人莫名其妙，心說你追你的心上人，看我干什么？顯擺你有意中人？

    齊王問道：“那人家姓什么？做什么生意的？你能確定她就在荊州嗎？萬一他們去了別處呢？”

    “姓孟，家里是做布匹生意的，”任淼道，“要離京去荊州之事是她家長輩安排的，她一個未嫁女也無可奈何，只能讓丫鬟偷偷給我送了封信。”

    齊王失聲道：“你們……你們竟是兩情相悅？！”

    任淼道：“那是自然。要不然只是一廂情愿，我還千里迢迢地追到這里干嘛？她雖未明說，但必定時時盼著與我相見，我不能辜負了她。”

    這話一出，聽眾都跟著一怔，尤其是有家室的幾位，深受觸動。嚴宵寒原本還對他頗有偏見，嫌他廢話太多，油嘴滑舌，卻被驀地這句“不能辜負”牽動心腸，那盡力克制的思念猶如決堤之水，不可自抑地漫了滿心滿眼。

    沉默良久，嚴宵寒才道：“行了，別在這兒玷污人家姑娘的清譽了。”

    任淼又回頭看了他一眼，不服氣地道：“這位大哥，看你相貌堂堂，想必已經成家了吧？”

    嚴宵寒冷淡矜持地點了點頭，問道：“你是燕州人士，可聽說過北燕鐵騎統帥，靖寧侯傅深？”

    “聽過啊，誰沒聽說過他，”任淼吊兒郎當地道，“你該不會是想說你跟靖寧侯是一家子吧？恕我直言，大兄弟你這牛皮可要吹破了哈哈哈哈哈哈哈……”

    所有人：“……”

    “都看著我干什么？”任淼尷尬地問。

    嚴宵寒勉強平復了一下心情，道：“我是說，你既然身在北燕，為什么不投北燕軍，將來掙下一身軍功，再風風光光地迎娶你那位孟小姐？你現在縱然追到荊州，哪怕上門提親，人家也未必愿意把女兒嫁給你。”

    “從軍不好，”他搖搖頭，笑道，“我是個胸無大志的人，不想建功立業，就想跟意中人相守一生，安安穩穩地過日子。我現在憑本事也能掙到衣食，足夠養活一家人，要是去從軍，還不知道有沒有命回來，把她一個人孤零零撇在世上，我就是死也閉不上眼睛。”

    這人簡直是上天派來戳他心窩子的，一戳一個準，嚴宵寒都快讓他戳吐血了，不死心地問：“你怎么知道那位孟小姐不想鳳冠霞帔、封贈誥命，只想跟著你過清貧日子？”

    任淼屈起一條腿，眼中流露出些許羞赧而眷戀的笑意，像是自言自語地道：“她不是那樣的人。否則世上那么多人，她怎么偏偏就喜歡上了我……”

    那藏不住的溫柔幾乎灼眼，嚴宵寒心中半是悵然，半是酸苦，任淼說的何嘗不是他最深刻的遺憾和求而不得，可他和傅深，一個貴為公侯，一個位高權重，就算不戀棧權位，又怎么可能不管不顧地拋下一切，說走就走？

    經年累月地被“身不由己”拖著，在紅塵里沉浮，只怕這一拖，就拖到了遲暮。

    任淼瞥了一眼怔然的嚴宵寒，眸光閃動，悠閑地換了個話題：“幾位是哪里人？也是去探親訪友的么？”

    嚴宵寒不說話，齊王硬著頭皮頂上，道：“是，我們從京城來，打算到荊州投親。”

    他沒有多說，任淼也很有眼色地沒有追問，只說：“可巧，以后說不定還能在荊州城遇見，到時候我請各位兄弟吃酒。”

    至晚間時，雨勢稍減，任淼烘干了衣服，厚著臉皮蹭了他們一頓飯，吃飽喝足后，自己抱了一堆稻草，在墻角堆了個地鋪，舒舒服服地睡了。嚴宵寒安排好人守夜，路過那處墻角時，腳步已放的極輕，本該在睡夢中的任淼卻耳尖一動，眼皮跟著一抬。

    兩人正巧看了個對眼。

    剎那間一股難以言喻的戰栗感直沖嚴宵寒天靈蓋，無數碎片在他腦海中飛速掠過，他分明有所感覺，卻抓不住那一閃而逝的靈光。

    任淼見是他，又若無其事地閉上了眼睛。

    嚴宵寒疑慮重重，又惦記著外面的雨勢，晚上便睡得不太’安穩。凌晨時分，穹頂傳來陣陣悶雷聲，他從淺眠中驚醒，一睜眼，發現門口竟已站著個人影。

    他渾身的汗毛齊刷刷立起來，第一反應是去摸身邊的刀，那人卻轉過身朝他走過來：“醒了？正打算叫你。起來看看，我總覺得這雷有點不對。”

    嚴宵寒就著半臥的姿勢，才發現任淼其實很高，腿尤其長，不嬉皮笑臉的時候竟顯得十分穩重可靠。

    他們走到廟門外，雨已經很小了，但天空中濃云未散，反而越積越厚，電光閃爍，雷鳴隆隆，而且閃電與天雷就在他們頭頂，每一次紫光撕裂長空，連這破廟都跟著隱隱震動。

    “此處地勢最高，雖然不會被水淹，但萬一被雷劈了就遭了。”任淼道，“大哥，你還是叫他們起來，換個地方……”

    他話音未落，銀白電光挾著萬鈞雷霆，宛如銀河瀉地，正正地劈在了這座狐仙廟的屋頂上！

    任淼：“……說來就來啊！”

    嚴宵寒旋風般地卷進殿中，一把拉起齊王，厲聲喝道：“都起來，快跑！”

    下一刻，他領子一緊，整個人連帶著手中的齊王，被一股大力拖拽著，硬生生從香案前被甩飛出去！

    幾乎是同時，雪亮雷電擊穿屋頂，轟然將殿中的神像劈得粉碎，屋梁應聲斷裂，正砸在嚴宵寒剛才站的位置上。

    所有人都傻眼了。