三天前，也就是八月初六那日深夜。
大理寺卿常景啟深夜緊急入宮。
他沒走大臣們常走的正門，而是從正陽宮一個側門進入，穿過長長的廊道，和殿宇屋檐，來到了叫做“華軒舍”的門口。
這里，是倉國國主，朱熄聰日常閱讀、批閱奏章，抑或是會見一些重要大臣的地方。
還是他參悟道法的道堂。
朱熄聰欲薄，一月中，只有三分之一日子宿在后妃寢宮，其余日子都呆在華軒舍里。
亥正三刻，也就是現代的夜里10點30分。
許多人都進入夢鄉，這位勤勉的帝王還在閱看各地官員發來的奏報。
常景啟躬身站在華軒舍門口，那里有兩個當差的小太監。
其中一個見到是常大人來了，立刻打簾進去通報。
華軒舍里燭火搖曳。
帝王只穿了套薄薄的亮黃寢衣，盤腿坐在書案后，大太監呂萍將堆積成山的奏報一本一本展開，放在陛下身前，等他批閱。
雖然門上掛著厚厚的簾布，房間里卻是涼爽非凡。
正屋中間，擺著一個巨大的吉金冰鑒，從皇宮冰窖里敲碎的冰塊堆在冰鑒中央。
常景啟進屋的時候，冰鑒里的冰正冒著白氣。
“來了？”
“來了。”
“坐吧。”
“謝陛下。”
朱熄聰右手握筆，在展開的奏報里寫寫畫畫。左手隨意地盤玩一串碧綠的翡翠珠。
每批閱一本奏報，撥一顆珠子。
皇帝沒問他來做什么，常景啟不敢開口，更不敢坐，依舊弓著身子，垂頭看地面。
大約過去了一炷香的時間，有小太監從屋外提了冰塊進來，把冰鑒里融化一半的冰塊取出。用毛巾吸干底部水分，繼續把新的冰塊放進冰鑒。
整個房間因為冰鑒里的這些冰，而維持著涼爽的溫度。使得這個燥熱無雨的初秋，不那么煩悶。
這位大理寺卿卻無福消受這些，渾身冒著虛汗，雙腿不住地抖，額頭上大滴大滴的汗水落在腳下厚厚的地毯上。
批閱完身前最近一摞奏報，皇帝才想起看一眼常景啟。
“常卿這是怎么了，朕給你賜座，為何不坐？”
“陛下。”常景啟撲通一聲跪在皇帝身前，頭磕在地，不敢起身。
“何事？”皇帝慣常言簡意賅，沒有多余的話，放下毛筆，斜眼打量這位還算是心腹的大理寺卿。
常景啟抖若篩糠，微微抬頭，看了一眼皇帝身邊服侍的太監們。
皇帝知道，這是大臣們有要事啟奏的信號，抬手屏退左右。
可常景啟還不罷休，又看向大太監呂萍。
呂萍是個極為有眼力見的人，沒等陛下開口，扯了個借口，細聲道：“陛下，方才小桂子說御膳房給陛下準備了人參雞湯，奴才不放心，想去瞧瞧。”
“去吧。”
朱熄聰眼神里壓著怒意。
屏退太監宮女可以，但呂萍是自己一手培養起來的掌事大太監，這皇宮里大小事沒什么需要瞞住他的。
他倒要看看，自己這位大理寺卿要稟報什么大事，連呂萍都不能旁聽。
“說。”
“陛下，臣該死，臣該死，請陛下賜臣死罪。”
朱熄聰更加惱火，心想，你還沒告訴朕什么事，就先讓朕弄死你。
“說。”第二個說字，怒意更甚。
常景啟自知逃不過，把心一橫，將事情原委緩緩道出。
“陛下，蘇旭死了。”
“胡說，蘇旭在你大理寺關得好好的，沒受刑，朕還讓太醫院醫正每三日給他治身上舊傷。允許官員和家人時常進去探望，怎么突然就死了？”皇帝怒火中燒。
大理寺卿淚眼婆娑，他那不是同情蘇旭，而是人死在他大理寺地牢，他怕啊。
怕皇帝降罪，株連家人。
可這件事實在太大，他不敢隱瞞。
因此，深夜入宮。
“陛下，今日酉正一刻，微臣按例巡視地牢，可當臣去到關押蘇旭的地方，發現他已經斷氣了。”
“怎么死的？”
“陛下，微臣知道茲事體大，不敢聲張，連仵作都沒叫，只簡單進行尸檢，蘇旭死的時候，雙手扼住脖頸，兩眼紅腫凸起，舌頭伸出口外，像是......像是......”
“是什么？”皇帝大力拍在書案上，疊在一起的奏報因為震動紛紛滑落。
“像是扼頸自殺。”
“不可能。”
因為憤怒，朱熄聰手中那串帝王翡翠珠串斷了，散落一地。
“常景啟，是不是你的人干的？”
皇帝幾步來到常景啟身前，一腳將他踢倒在地。
“絕無可能啊陛下，能接觸蘇旭的只有微臣和幾個最忠心的屬下，他們都沒有理由殺害蘇將軍啊。”
“為什么啊，為什么是這個時候？蘇旭不可能自殺，集結你的所有屬下，給朕去查，查出是誰殺了蘇旭，株連九族。”
皇帝朱熄聰憤怒到了極點。
“陛下，不能查啊陛下，”常景啟抱住皇帝大腿，哭喊道：“陛下，辛國使團就要入京簽訂協議了，叫他們知道蘇將軍死了，反悔了怎么辦？”
蘇旭是北境節度使，帶兵常年駐守承滸關。昌宏四十六年夏。辛國率十五萬大軍南下，所向披靡一直打到承滸關，被節帥蘇旭攔住。
蘇旭僅憑手里的三萬將士，死守國門三個月，等到朱熄聰征到糧草和士兵，趕去增援，才緩解北境之憂。
然而，辛軍驍勇，就算倉國增兵到七萬，也連連勝仗。
承滸關破城只是時間問題。
可蘇旭卻守住了國門，將辛軍攔在承滸關外。
歷經一個冬天，辛軍也沒能討到多少好處。但蘇將軍的情況卻不容樂觀。
物資匱乏，將士們吃不飽穿不暖，許多人因為寒冷而截肢。
只要春天一到，辛軍大軍壓境，承滸關必破。
蘇旭知道不能繼續強撐，想到一個折中的辦法，割地賠款，讓辛國退兵。
奏報放在陛下書案上時，遭到了朝臣們的一致反對，說我泱泱倉國，怎么可能投降認輸，更不可能割地賠款。
可皇帝問誰能去承滸關代替蘇旭，和辛國大戰，又沒有一個人吭聲。
蘇旭雖然是倉國的北境節度使，同樣是辛國大軍心目中的戰神。戰神一死，倉國無人能守北境國門，辛國必定毀約，再次舉兵南下。
在常景啟苦勸之下，朱熄聰冷靜下來。
“派人去找楊顯進宮。”