太一殿內(nèi)。
陛下以及負(fù)責(zé)祈雨的太常寺卿、少卿、少丞等人在殿中休息等候。
內(nèi)室里，身穿吉服的朱熄聰正襟危坐，聽楚九年匯報(bào)羅情門諸事。
“陛下，這些是金吾衛(wèi)旬三查到的畫稿，據(jù)他們推測(cè)，羅情門會(huì)在今晚祈雨儀式后散播這些傳單。”
皇帝一張張瀏覽，越看越生氣。
“果然是沖著太子來的。”
傳單內(nèi)容包含蘇旭叛國(guó)、太子貪腐以及一些太子左右手的隱私密事。
大部分捕風(fēng)捉影，莫須有的罪名，壞就壞在百姓愚昧無知，很容易被輿情影響判斷。再加上安插在百姓群里的羅情門諜子，關(guān)鍵時(shí)刻添油加醋幾句，就能將一件事完全引向別處。
“這樣的傳單有多少？”皇帝壓著怒火。
“目前已查到三處傳發(fā)點(diǎn)，畫稿都是十五種內(nèi)容，數(shù)量數(shù)十到數(shù)百。屬下推測(cè)，謠言散布要達(dá)到效果，至少也要在人流密集處安插至少十二個(gè)傳發(fā)點(diǎn)。”楚九年面色嚴(yán)肅，事情發(fā)展到這一步，別說金吾衛(wèi)，就是他這個(gè)無策軍左側(cè)首領(lǐng)也難辭其咎。
如此大量的畫稿，一定提前準(zhǔn)備了多日，而倉(cāng)國(guó)兩大情報(bào)機(jī)構(gòu)，竟一點(diǎn)風(fēng)聲都沒有收到，真讓皇帝心寒。
“哼，十二處，你們才查到三處，今晚，太子在百姓心中將名譽(yù)掃地。”
輿情是看不見利爪的猛虎。
辛國(guó)使臣還有兩日就要入城，任由輿情發(fā)酵，只會(huì)帶來難以預(yù)料的后果。
某種方面上講，太子也是一個(gè)國(guó)家的門面，太子強(qiáng)則國(guó)強(qiáng)，太子貪腐，手下叛國(guó)，只能說明這個(gè)國(guó)家從根處爛了，而這個(gè)國(guó)家也不過是搖搖欲墜的大廈。
傾頹只是時(shí)間問題。
太子的選拔也代表皇帝的眼光。
作為一國(guó)之主，朱熄聰肯定不會(huì)讓太子蒙羞，不會(huì)讓百姓指著他的鼻子罵，這關(guān)于一國(guó)之君的顏面。
“加派人手，給朕查，掘地三尺也要查到所有傳發(fā)點(diǎn)，阻止事情發(fā)生。”
距離祈雨儀式還有不到半個(gè)時(shí)辰，太一殿四周聚集了數(shù)萬百姓。將近三十條街道陷入嚴(yán)重?fù)矶聽顩r，車馬完全沒辦法在這些街道里馳騁。
皇帝心里很清楚，楚九年同樣明白。用雙腳跑著辦案，難上加難。這時(shí)候再怎么加派人手，也無濟(jì)于事。
“這件事要是辦砸了，提頭來見。”
楚九年內(nèi)心一片死寂，陛下這句不是氣話，而是真實(shí)表達(dá)。他深知，無策軍還有他這個(gè)左策首領(lǐng)在羅情門這件事上，犯了不可饒恕的大錯(cuò)。
先是毒死二品大員，火燒案牘庫(kù)，金面人逃脫，輿情發(fā)酵，任何一件事都足以把他從左策首領(lǐng)的位置上擼下來。
更不用說那些還沒有爆出來的手段。
楚九年心中早就猜測(cè)，蘇旭叛國(guó)、太子貪腐恐怕都是羅情門的手筆。
若事實(shí)如此，他這個(gè)左策首領(lǐng)真是當(dāng)?shù)筋^了。
一點(diǎn)敏銳度都沒有。
思及此，楚九年知道自己大限將至，今晚輿情發(fā)酵的事辦不辦得好，他的位置都保不住。
這或許是他以左策首領(lǐng)的身份和陛下最后一次相處。
楚九年端正身子跪在朱熄聰身前，標(biāo)標(biāo)準(zhǔn)準(zhǔn)磕了三個(gè)頭。
“多謝陛下這些年對(duì)九年的關(guān)懷和提攜。”
朱熄聰背對(duì)他站著，沒有吭聲。
楚九年的心墜入谷底，先前那是他的試探，只要陛下還愿意信任他，就會(huì)出言安慰。
可他等了許久，陛下依舊沒有轉(zhuǎn)身，沒有開口。
他把頭磕到地上，整個(gè)臉幾乎貼在地板上，心中愧然和無盡悔恨。
“陛下，九年告退。”
內(nèi)室安靜了很長(zhǎng)時(shí)間，皇帝緩步走到窗邊，仰頭看著夜空上的明月。
深深嘆息，明月下的朱熄聰眼角掛著一滴淚水。
...
離開太一殿后，楚九年感到四顧茫然。
做了這么多年左策首領(lǐng)，這是他第一次變得如此多愁善感。
或許，人之將死，就會(huì)變得如此，他搖頭自嘆。
不知不覺來到太一殿最高處，樓下廣場(chǎng)上，前來參加祈雨儀式的百姓人頭攢動(dòng)，至少有近十萬人聚集到太一殿四周，還有幾十萬百姓分布在玉京城各處，歡度中秋佳節(jié)。
與家人相伴，與戀人攜手。
呼吸有一瞬間窒息，調(diào)整之后，他看到的世界變得不那么一樣了。
楚九年慘淡一笑，他知道，虛榮繁華下藏著陰謀的漩渦，輿情危機(jī)正在步步逼近。
他看到了被謠言裹挾的百姓，
憤怒的他們沖擊皇宮，沖擊太子府；
看到金面人站在陰影里咧嘴冷笑；
看到指著皇室鼻子罵的辛國(guó)使臣；
看到搖搖欲墜的大倉(cāng)國(guó)；
看到垂垂老朽的皇帝陛下；
看到那只幕后黑手將他從皇位拉下。
到了這時(shí)，才看到一切，終究是太晚。
沒有人能解決今晚的輿情風(fēng)暴，金吾衛(wèi)不行，無策軍不行，皇帝也不行。
絕望如同浪潮般席瓦解他堅(jiān)定的內(nèi)心。
心中感嘆一句：遲了，太遲了，一切都太遲了。
但不到最后，他不會(huì)輕言放棄，哪怕跑斷他這雙腿，哪怕只能找出一個(gè)傳發(fā)點(diǎn)，他都要努力。
下定決心后，楚九年感到一身輕松，死亡的恐懼不再糾纏他。
縱身一跳，躍進(jìn)黑暗，朝玉京城奔馳而去。
...
九龍橋兩頭，聚集了大量官員。
他們口中早沒了京城百事，全都在討論一個(gè)個(gè)頂著奇形怪狀發(fā)飾的年輕人。
“成何體統(tǒng)，成何體統(tǒng)。”幾名太常寺博士捶胸頓足，指著崇文館打扮夸張的令書、校書郎大罵。
“你們都是朝廷官員，不是街頭施展幻術(shù)的方士。真是禮壞樂崩，給我取下來。”
博士們不光說，還動(dòng)起手來，要把令書們戴的怪異發(fā)飾扯下來。
“動(dòng)手不是君子啊。”
一句不是君子，博士們更加惱怒，太常寺博士們和崇文館令書們扭打在一起。
揪頭發(fā)的揪頭發(fā)，扯衣領(lǐng)的扯衣領(lǐng)，好不熱鬧。
不光動(dòng)手，還動(dòng)嘴，罵得那是相當(dāng)難聽。
眼看兩幫人打得不可開交，侍衛(wèi)們正準(zhǔn)備上前阻攔，所有人耳中傳來贊者高喊。
“盧崎，左千牛衛(wèi)中郎將。”
只見一個(gè)身高六尺六寸的巨人踏著四方步，從九龍橋上昂首挺胸地走下來。