川西道，望壟丘。
一彎白月懸掛天邊，照得地上山河一片慘淡，過(guò)了月中時(shí)刻，四下人煙皆已休止，卻見(jiàn)那云天之上，仿佛流水般游動(dòng)過(guò)許多陰翳，官道上的車(chē)馬見(jiàn)此情狀，便是趕路心切，也不禁抬起頭來(lái)，時(shí)不時(shí)打量著四周光景。
此地官道東至磐川，途徑福澗四鎮(zhèn)，往西北直上，一路就可到湎州城去，故行商之人甚多，白日里更當(dāng)?shù)闷鹨痪錈狒[。
只是到了夜間，天上白月一旦升起，保不齊就有妖魔會(huì)墜地吃人，是以不到迫不得已，便不會(huì)有人選在夜里趕路，寧愿是多付些價(jià)錢(qián)找家旅店急住，也不敢冒這隨時(shí)送命的風(fēng)險(xiǎn)。
所以這官道上的車(chē)馬并不算多，攏共就只四輛而已。打頭的大車(chē)由四匹銅馬牽拉而起，車(chē)身高大寬敞，左右各掛起一只六角燈籠，有昏黃的光暈從中散發(fā)出來(lái)，照得十丈方圓處，皆可一覽無(wú)余。
月夜里，行人的能見(jiàn)范圍尤其窄小，可以說(shuō)是伸手不見(jiàn)五指。而尋常火光又照不開(kāi)夜色，除非是取特殊油膏制作燈燭，不然就只能兩眼一抹黑，對(duì)附近情況失去察覺(jué)能力。
這樣的油膏往往價(jià)值千金，拉車(chē)的銅馬更是一匹萬(wàn)錢(qián)，如不是世家大族，卻很難供養(yǎng)起如此不菲的花銷(xiāo)。
突然間，這打頭的大車(chē)竟在路中停下，引得后頭車(chē)馬也為之一頓，便聽(tīng)見(jiàn)車(chē)中傳來(lái)幾聲低低的叫喚，隨即就有個(gè)面龐白皙的少女推開(kāi)廂門(mén)，也不邁步出來(lái)，只探出半截身子，皺著眉頭向駕車(chē)之人問(wèn)道：“出什么事了，怎的停下不走？”
白月高懸的夜里，最怕就是意外發(fā)生，少女放低聲量，心中莫名有些打怵，卻見(jiàn)那駕車(chē)的中年漢子回頭過(guò)來(lái)，語(yǔ)氣遲疑道：“這……這大路中間有個(gè)人呢。”
半夜三更的，路中怎會(huì)有人？
少女暗自嘀咕著，心中卻不敢怠慢，轉(zhuǎn)回車(chē)廂拿了一盞油燈，這才縱身躍下，與那中年漢子并肩往前探去。
果然，就在距離此地七八丈遠(yuǎn)的地方，有個(gè)人影躺在地上，也不知是死是活，更不見(jiàn)任何反應(yīng)。
“是個(gè)死人？”車(chē)夫渾身一抖，就怕那人是被妖魔吸了魂魄，這才死在半路，“許是拿了這人做餌，要引我們過(guò)去吃，要不還是原路折返，回驛館去吧！”
少女心中也怕，聞言卻又鼓起膽量，將那車(chē)夫橫了一眼，并低聲斥責(zé)道：“宗家那邊說(shuō)是過(guò)時(shí)不候，現(xiàn)在原路返回，要如何趕在明日正午前到？”
便把手中油燈往車(chē)夫懷中一送，轉(zhuǎn)身回去道：“你且在這等著，我去問(wèn)問(wèn)姑娘的意思。”
于是攀上車(chē)轅，推門(mén)進(jìn)到廂內(nèi)，把這話向車(chē)中女子一講，倒也有些后怕涌上心頭：“要不然，就把那人抬到路邊算了，非親非故的，又不知底細(xì)，萬(wàn)一是樁麻煩事呢？”
年輕女子半躺在榻上，手中握了半卷書(shū)冊(cè)，聽(tīng)此話后反而有些猶豫，待沉吟片刻，還是搖了搖頭，道：“畢竟是條人命，哪能隨意處置。這樣好了，你們就過(guò)去看上一眼，死了便裹上抬去路邊，若是還有氣，就先救上來(lái)看看，不得活了再說(shuō)。”
又見(jiàn)少女面色蒼白，只怕生了懼意，便寬慰道：“別怕，你家姑娘我早就算過(guò)了，我等連夜趕路，明日晨起就能入城，不恰好說(shuō)明湎州城已離我們經(jīng)不遠(yuǎn)了嗎？要知道，這湎州城可是川西道第一大城，我司闕氏族根基所在，哪里是這么容易遇見(jiàn)妖魔的，或許是獨(dú)行上路的旅人，體力不支了也不一定。”
這做侍婢打扮的少女很快就受人哄好，嗯嗯兩聲下了車(chē)去，隨著車(chē)夫上前一看，便發(fā)現(xiàn)躺在路邊的人，竟然是個(gè)同樣年輕的女子，其年歲不過(guò)二十出頭，生得高眉深目，清俊秀美，只是一身衣飾看著不像本地人士，身上也沒(méi)有任何傷痕，一眼望去，仿佛睡著了般。
少女見(jiàn)狀，只得低下身去探了那人氣息，發(fā)現(xiàn)對(duì)方果真還活著，便一邊喊人過(guò)來(lái)，將其給扶到后頭一輛車(chē)上，一邊嘀咕道：“這大晚上的，怎跑到路上來(lái)睡，可真嚇?biāo)廊肆恕！?br/>語(yǔ)罷又專(zhuān)門(mén)向車(chē)夫叮囑，正色道：“趕緊走吧，姑娘說(shuō)明早就要入城。”
車(chē)夫哎哎兩聲算是答應(yīng)，將要轉(zhuǎn)身回去，腳下卻被一硬物所絆，險(xiǎn)些就此摔倒。
于是拿起一看，發(fā)現(xiàn)是個(gè)巴掌大的小爐，上頭塵灰遍布，樣式也十分普通，本想著丟去一邊不管，心里卻突然起了個(gè)主意，便把那小爐往懷里一揣，自以為神不知鬼不覺(jué)，仿若無(wú)事地駕起車(chē)來(lái)。
如此一路不停，果真是在曦光初現(xiàn)的時(shí)候就能眺望見(jiàn)湎州城的輪廓，官道兩旁也能見(jiàn)了人煙，即便還未進(jìn)城，附近的客店、茶館也像是雨后春筍般露了頭。
婢女們正值年少，待聽(tīng)見(jiàn)外邊聲響，便也爭(zhēng)先恐后地挑開(kāi)簾子朝外看去，一邊嘰嘰喳喳說(shuō)個(gè)不停：“這還未入城呢，看著就比鎮(zhèn)子上熱鬧了。人真多！比鎮(zhèn)上多多了！”
司闕氏是望族，本家嫡支都在湎州城內(nèi)，旁系族人除了與本家血緣相近，或是文脈格外發(fā)達(dá)的幾支，其余都散布在川西道各地，除非本家宣召，一般是不會(huì)千里迢迢趕到湎州城來(lái)的。
而司闕儀所在的這一支旁系，管的便是司闕氏在福澗四鎮(zhèn)上，囊括有農(nóng)耕、經(jīng)營(yíng)與開(kāi)礦在的諸多庶務(wù)，算來(lái)是個(gè)十分安穩(wěn)的肥差。
此回出行之前，父母從內(nèi)庫(kù)當(dāng)中擠上一擠，便能順利湊出四輛銅馬大車(chē)，明燈甘脂六十余斤，放在福澗四鎮(zhèn)的本地豪族之內(nèi)，怕不是要攢個(gè)好幾年才能置辦出來(lái)。
要說(shuō)婢女們的眼界，已絕非一般百姓可比，奈何擺在她們眼前的，卻是這川西道第一大城湎州城，放眼整個(gè)金萊國(guó)，也就只有國(guó)都?xì)v京能穩(wěn)居其上，便是司闕氏這樣的龐然大物，于湎州城內(nèi)都排不上頭名，何況是旁支所在。
平日里，按著司闕儀對(duì)婢女們的寵愛(ài)，就是放她們下去玩耍一番也無(wú)妨。但這一回入城，為的是本家族學(xué)給了名額下來(lái)，若不能按時(shí)前去，便至少要再等三年，她自然是不能錯(cuò)過(guò)。
于是繼續(xù)驅(qū)車(chē)趕路，又在城門(mén)處受了一道檢驗(yàn)，將她們攔下問(wèn)道：“后車(chē)上是誰(shuí)，怎不見(jiàn)出來(lái)，也是家仆？”
司闕儀正心急如焚，恨不得馬上就飛奔到本家去，又知道如實(shí)說(shuō)出那人來(lái)歷，恐還會(huì)引來(lái)一番盤(pán)問(wèn)，便實(shí)在顧不上那么多，只得隨口解釋道：“是家里挑選的伴讀，身體一向不好，晚上趕路時(shí)嚇著了，就先喂了藥讓睡下。”
天上妖魔由來(lái)古怪，不乏有吃人魂魄的，專(zhuān)門(mén)會(huì)趁人驚懼之時(shí)下手。故這守門(mén)兵士點(diǎn)了點(diǎn)頭，心道這司闕氏族學(xué)一開(kāi)，從四面八方過(guò)來(lái)求學(xué)的就一直不少，他一個(gè)平頭百姓，哪里敢去為難圣人門(mén)生，索性把手一揚(yáng)，便放了司闕儀等人進(jìn)去。
如此到了本家門(mén)外，拿上腰牌報(bào)上名去，才見(jiàn)個(gè)身量中等的男子負(fù)手踱出，上下將來(lái)人打量一通，撇嘴道：“福澗那邊來(lái)的？也不算遠(yuǎn)，怎的拖到現(xiàn)在才來(lái)，倒是麻煩。”
這人自稱(chēng)管事，神情倨傲無(wú)比，想是身后有人撐腰，面對(duì)旁支族人也不見(jiàn)有什么好臉色。
司闕儀皺了皺眉，倒不想第一日登門(mén)就與人結(jié)下嫌隙，便張口解釋道：“路上——”
“不必說(shuō)了！”男子擺了擺手，也不容她繼續(xù)解釋?zhuān)S意往里頭一指，道，“先進(jìn)去吧，等把名字填上，自然有人領(lǐng)你們安置。”
說(shuō)是安置，其實(shí)便是按人頭分下客舍，只是司闕儀來(lái)得晚，寬敞宜居的客舍早已被人挑走，就是她有意要拿錢(qián)財(cái)疏通，所分到的也是一間地處偏僻的小院，寬敞倒還算寬敞，只是完全不能與自家庭院相比，就是尋人過(guò)來(lái)修繕，想必也花銷(xiāo)不小。
待放好了四車(chē)行李，又叫車(chē)夫引了車(chē)馬去外院放置，從此就跟著低等家仆一起住在外邊。
這乃是司闕氏本家的規(guī)矩，婢女們能跟著司闕儀一起，也是因?yàn)檫@些人同樣能夠識(shí)文解字，說(shuō)是僮仆，其實(shí)用伴讀二字倒更合適些。
司闕氏治學(xué)已有三千余年，族中自有一套能夠解讀圣人之學(xué)的法門(mén)，作為立足于湎州城的一大底氣。
司闕儀此次進(jìn)城，就是為了入學(xué)。
婢女們已將家中帶來(lái)的各部典籍置放屋內(nèi)，這些圣人學(xué)問(wèn)，其實(shí)本家也會(huì)發(fā)放，所以行李當(dāng)中最為珍貴的，還是各式筆墨。
世家治學(xué)并非不靠外物，實(shí)際上，從養(yǎng)身到養(yǎng)神，再到讀書(shū)解字，本家之人謂之修行，旁系族人稱(chēng)為進(jìn)學(xué)。這當(dāng)中，就沒(méi)有一處是不要錢(qián)糧的，除非是那開(kāi)了靈竅的天才，不然平頭百姓，找出幾個(gè)識(shí)字的都難。
司闕儀受婢女侍奉，在屋中焚香凈手，準(zhǔn)備解讀一篇書(shū)文。
忽然聽(tīng)門(mén)外傳來(lái)一道雀躍聲音，正是昨夜里發(fā)現(xiàn)了人的少女，此刻快步走到門(mén)邊，欣喜喊道：“姑娘，那人醒了！”