=數(shù)日之后，大漢密使風(fēng)塵仆仆來(lái)到了青州。
青州城內(nèi)，魏國(guó)皇宮金碧輝煌，殿前侍衛(wèi)手持長(zhǎng)戟，肅立如松。
密使在宦官的引領(lǐng)下穿過(guò)重重宮門(mén)，終于來(lái)到了大殿之上。
魏國(guó)皇帝司馬逸高坐龍椅，身披繡金黑袍，頭戴十二旒冕冠，
面容陰沉如鐵。大殿兩側(cè)，文武百官分列而立，氣氛凝重得仿佛能滴出水來(lái)。
密使恭敬行禮，雙手呈上國(guó)書(shū)。
司馬逸接過(guò)信件，目光如刀般掃過(guò)字里行間，隨后突然冷哼一聲，將信件狠狠甩在地上。
“當(dāng)初三朝聯(lián)手共進(jìn)退，如今你大漢王朝按兵不動(dòng)是什么意思？”
司馬逸的聲音如同雷霆炸響，震得殿內(nèi)燭火都為之一顫。
大漢使者不卑不亢，正色道：“回大魏皇帝陛下的話(huà)，實(shí)在是此次事出突然。”
“大周王朝忽然集結(jié)重兵，大周大將軍薛懷德親自領(lǐng)軍二十萬(wàn)親臨前線(xiàn)，鐵騎如云，旌旗蔽日。我朝邊境告急，不得不防啊。”
他頓了頓，繼續(xù)道：“不過(guò)，我朝護(hù)國(guó)公霍去疾仍在楓葉城駐守十萬(wàn)精兵。”
“即便不主動(dòng)出擊，也能牽制大量楚軍，絕不會(huì)影響魏國(guó)和唐朝對(duì)兗州的楚軍發(fā)起攻擊。”
此言一出，殿內(nèi)頓時(shí)嘩然。
文官之首程宇一步跨出，紫袍翻飛，冷聲道：“別以為我朝不知！我朝密探早已回報(bào)，大周兵馬不過(guò)十萬(wàn)之?dāng)?shù)。”
“你大漢王朝坐擁四十萬(wàn)雄師，只需派遣一員上將，調(diào)集十萬(wàn)兵馬便可將其拒之門(mén)外，何須因此而貽誤三朝大計(jì)？”
“程大人所言極是！”
兵部尚書(shū)立即附和，“你漢軍號(hào)稱(chēng)鐵騎無(wú)雙，難道還怕了薛懷德那個(gè)老匹夫不成？”
殿中議論紛紛，眾臣你一言我一語(yǔ)：
“四十萬(wàn)大軍按兵不動(dòng)，莫不是想坐山觀虎斗？”
“螳螂捕蟬黃雀在后，好算計(jì)啊！”
“想讓我大魏與大唐先與楚國(guó)拼個(gè)你死我活，你們?cè)僮諠O利？休想！”
面對(duì)群臣的指責(zé)，漢使額頭滲出細(xì)密汗珠，連忙解釋道：
“諸位大人誤會(huì)了！最新軍報(bào)顯示，大周仍在繼續(xù)調(diào)兵，潼關(guān)道上煙塵不絕，誰(shuí)也不知他們最終會(huì)派出多少兵馬。”
“我朝陛下為穩(wěn)妥起見(jiàn)，這才暫緩行動(dòng)。”
他擦了擦汗，繼續(xù)道：“但我朝陛下明確表示，護(hù)國(guó)公麾下十萬(wàn)鐵騎定會(huì)死死盯住楓葉城。”
“那里是楚國(guó)的咽喉要道，糧草輜重必經(jīng)之地。只要切斷這條補(bǔ)給線(xiàn)，兗州楚軍必成甕中之鱉，屆時(shí)貴國(guó)與唐朝聯(lián)軍定能勢(shì)如破竹！”
這番話(huà)讓司馬逸眼中精光一閃。他撫摸著龍椅扶手，沉思片刻。
確實(shí)，楓葉城地處要沖，若漢軍能封鎖此地，楚軍增援和糧草運(yùn)輸都將受阻。想到這里，他陰沉的面色稍霽。
“罷了。”
司馬逸終于開(kāi)口，聲音低沉如悶雷：“既然大漢皇帝有所顧慮，朕也不強(qiáng)求。”
“但若確認(rèn)大周兵力不足為慮，你朝必須立即發(fā)兵攻打楓葉城，不得再有拖延！”
漢使如蒙大赦，連忙躬身：“魏皇圣明！外臣定當(dāng)一字不差轉(zhuǎn)達(dá)陛下。”
就在魏國(guó)朝堂上唇槍舌戰(zhàn)之際，千里之外的楓葉城外，一支鐵騎正踏著滾滾煙塵而來(lái)。
楚寧一襲白袍銀甲，胯下白色戰(zhàn)馬，率領(lǐng)三千白馬騎兵已經(jīng)連續(xù)奔襲大半個(gè)月。
此刻終于望見(jiàn)了楓葉城巍峨的城墻。
城樓上，黑底金龍的楚字大旗獵獵作響，在夕陽(yáng)下熠熠生輝。
“陛下到了！”城頭哨兵高聲呼喊。
頓時(shí)號(hào)角長(zhǎng)鳴，鼓聲震天。
城門(mén)緩緩開(kāi)啟，一支鐵甲洪流洶涌而出。
為首一員大將，身高九尺，虎背熊腰，面如重棗，眼若銅鈴。
身披玄鐵重甲，肩扛一桿丈八點(diǎn)鋼矛，正是十三皇子楚狂。
他身后是五千狂龍軍團(tuán)精銳，清一色玄甲紅袍，步伐整齊劃一，每踏一步都讓大地為之震顫。
“微臣楚狂，恭迎陛下！”聲如洪鐘，震得路旁樹(shù)葉簌簌落下。
楚寧勒馬駐足，目光掃過(guò)這支鐵血之師。
只見(jiàn)每個(gè)士兵都目光如炬，殺氣凜然。
他們手持兩米長(zhǎng)的精鋼長(zhǎng)矛，矛尖寒光閃爍。
腰間懸掛制式戰(zhàn)刀，刀鞘上纏著紅綢。
更令人心驚的是，每個(gè)士兵背后都交叉背著兩柄短戟，在夕陽(yáng)下泛著冷冽的光芒。
軍陣最前方是三百重甲步兵，全身包裹在精鋼鎧甲中，只露出一雙眼睛。
他們手持一人高的巨盾，盾面上雕刻著猙獰龍首。
盾牌相互碰撞，發(fā)出沉悶的金屬撞擊聲，仿佛遠(yuǎn)古巨龍的咆哮。
兩翼各有五百弓弩手，背負(fù)強(qiáng)弓勁弩，腰間箭壺插滿(mǎn)羽箭。
他們步伐輕盈如貓，卻帶著致命的精準(zhǔn)。
最引人注目的是軍陣中央的千名騎兵。
這些騎士身披輕甲，手持長(zhǎng)柄斬馬刀，馬鞍旁?huà)熘T弓。
戰(zhàn)馬清一色烏騅，肌肉虬結(jié)，四蹄如柱，鼻息如雷。
楚寧眼中閃過(guò)贊賞之色：“經(jīng)過(guò)快兩年的時(shí)間，皇兄的狂龍軍團(tuán)看來(lái)已經(jīng)成形。”
楚狂咧嘴一笑，露出一口白牙：“要不是陛下嚴(yán)令固守，微臣早就想帶兒郎們出城會(huì)會(huì)那些漢軍了！讓他們嘗嘗咱們新打造的長(zhǎng)矛是什么滋味！”
他說(shuō)著，猛地將手中長(zhǎng)矛插入地面。
只聽(tīng)“錚”的一聲，精鋼打造的矛頭竟然完全沒(méi)入堅(jiān)硬的青石板中，只留下矛桿嗡嗡震顫。
楚寧見(jiàn)狀，眼中精光暴漲：“好！朕正想看看漢軍虛實(shí)。走，隨朕去城頭一觀！”
此時(shí)夕陽(yáng)西沉，暮色漸濃。
楓葉城頭火把次第亮起，宛如一條火龍盤(pán)旋在城墻之上。
楚寧與楚狂并肩登上城樓，極目遠(yuǎn)眺。
只見(jiàn)城外十里處，漢軍大營(yíng)連綿數(shù)里，燈火如星，營(yíng)帳排列如棋盤(pán)般整齊。
夜風(fēng)中隱約傳來(lái)戰(zhàn)馬嘶鳴和兵器碰撞之聲。
“霍去疾不愧為漢朝名將，扎營(yíng)布陣頗有章法。”楚寧輕聲道，手指不自覺(jué)地敲擊著城墻垛口。
楚狂冷哼一聲：“管他什么名將，敢阻攔我軍前進(jìn)道路，定叫他有來(lái)無(wú)回！陛下請(qǐng)看——”
他大手一揮：“末將已在城外三里處暗設(shè)伏兵，若漢軍敢來(lái)，必遭迎頭痛擊！”
楚寧順著他的指向望去，只見(jiàn)月光下，遠(yuǎn)處的楓樹(shù)林中隱約有金屬反光。
他滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，突然問(wèn)道：“軍中糧草可還充足？”