蕭雨柔裊裊娜娜地步入正殿，對著端坐主位的婉棠盈盈一拜。
姿態(tài)謙卑柔順：“臣女蕭雨柔，給德妃娘娘請安。”
“冒昧前來，打擾娘娘清靜了。”
婉棠虛扶一下，語氣平和：“蕭姑娘不必多禮，請坐。”
蕭雨柔落座后，臉上帶著恰到好處的羞赧與歉意：“今日前來，一是特來拜見娘娘，二來是想討回那日靜妃姐姐落在娘娘宮中的畫像。”
“那畫像是家中長輩請人所繪，若流落在外，總歸不妥，還請娘娘體諒，允準臣女帶回。”
婉棠神色不變，吩咐道：“去將蕭姑娘的畫像取來。”
宮人領(lǐng)命而去。
等待期間，蕭雨柔言語溫婉，全然一副不諳世事、仰慕婉棠的模樣。
畫像取來，蕭雨柔雙手接過，再次道謝。
她起身告退，步履輕盈，行至殿門處時，寬大的袖擺似是不經(jīng)意地拂過門框。
一枚小巧的、用火漆封好的紙卷從袖中滑落，掉在地上，發(fā)出輕微的“啪嗒”聲。
她仿佛渾然未覺，徑直離去。
侍立在旁的李萍兒眼尖，立刻上前彎腰欲撿，口中道：“姐姐，她掉了東西……”
“萍兒。”婉棠出聲制止，聲音不大，卻帶著不容置疑的力度。
李萍兒動作頓住，疑惑地回頭。
婉棠目光掠過那枚紙卷，唇角泛起一絲了然的冷笑：“人家既然是來‘送禮’的，咱們豈有不收之理？”
她特意加重了“送禮”二字，語氣帶著淡淡的嘲諷，“畢竟，這可是我們‘未來皇后’的一番‘心意’。”
李萍兒猶自不服：“什么未來皇后！在妹妹心里，誰也比不過姐姐！”
婉棠笑了笑，那笑意卻未達眼底，帶著幾分看透世情的淡然：“那后位，懸而未決，風波不斷，哪兒是那么容易坐上去的。”
她見李萍兒還想說什么，抬手制止，并未讓她去碰那紙卷，反而轉(zhuǎn)向一旁侍立的小祿子，“小祿子，你去撿起來。”
“嗻。”小祿子連忙上前，小心翼翼地將那紙卷拾起。
婉棠依舊端坐，絲毫沒有接手的意思，只淡淡道：“念。”
小祿子一怔，依言揭開火漆，將紙卷展開。
只看了幾行，他臉色驟變，聲音都帶上了幾分顫抖，磕磕絆絆地念道：“癸未年臘月，蕭氏命人于麗妃膳食中落紅花粉，致其小產(chǎn)……”
“甲申年三月，指使宮人將患有咳疾宮人所用之物混入麗嬪宮中，已至流產(chǎn)，再難有孕。”
“還有……還有此前王美人溺斃荷花池，亦乃靜妃派人推搡所致……”
一條條，一樁樁，皆是靜妃蕭明姝謀害皇嗣、戕害嬪妃的隱秘罪證，時間、地點、人證，竟都羅列得清清楚楚！
殿內(nèi)一片死寂。
李萍兒驚得掩住了嘴，眼中滿是駭然。
婉棠靜靜聽著，面上無波無瀾，直到小祿子念完，她才輕輕嗤笑一聲。
蕭雨柔這份“大禮”，當真是歹毒又精明。
這是要借她婉棠之手，徹底除掉已經(jīng)淪為棄子的蕭明姝，既討好了她，又為自己掃清了一個潛在的障礙。
更是在向她示好，或者說是……示威。
小祿子臉上表情凝重。
手捧著這一份大禮，沉重：“娘娘，是否交給太后？”
婉棠瞧著小祿子，嘴角微揚。
輕言：“去慈寧宮，告訴太后，蕭姑娘東西掉了。”
【對對對，婉棠可沒有碰過這些東西。是小祿子看的。】
【小祿子看了不就相當于狗皇帝看了嗎？】
【棠棠做的對，他們都這么喜歡安插眼線，就讓他們安插個夠。】
【我們棠棠可是無辜的，是他們的眼線能耐，得到的消息太多了。】
李萍兒急道：“姐姐，交給太后，她看在蕭家的面子上，定然會想辦法壓下此事，縱容包庇。”
“這東西，只有交給皇上，才是最穩(wěn)妥的啊！”
婉棠神色依舊淡然，仿佛一切盡在掌握：“無妨。”
“妹妹實在不明白……”李萍兒眉頭緊鎖，滿心疑惑。
婉棠端起茶盞，輕輕吹開浮沫，唇角噙著一抹神秘的淺笑：“本宮將東西送還慈寧宮，太后的面子，本宮已經(jīng)給足了。”
“至于她是要大義滅親，還是要竭力保全，那便是她自己的抉擇了。”
李萍兒仍是憤憤：“那蕭雨柔心思何其歹毒。”
“她分明是想借姐姐之手，除掉靜妃這個絆腳石。”
“再怎么說，靜妃也是她蕭家血脈，她竟如此不顧情分！”
婉棠放下茶盞，眸光幽深：“情分？”
“你且想想，有誰愿意身邊總有個過來人，對自己指手畫腳，會舒服嗎？”
她頓了頓，笑容愈發(fā)深沉，“更何況，這個‘過來人’非但沒能成為她的助力，反而讓她在最重要的時刻，結(jié)結(jié)實實地摔了個大跟斗，顏面盡失。”
她起身，緩步走到紫檀木案桌前，鋪開一張薛濤箋，略一沉吟，便提筆蘸墨，行云流水地寫下一封簡短的書信。
待墨跡干透，她仔細封好，遞給李萍兒。
“讓小順子親自跑一趟，務必親手交到該收信的人手中。”婉棠的語氣平靜，卻帶著不容置疑的慎重。
李萍兒接過那封輕飄飄卻重若千鈞的信箋，雖不知具體內(nèi)容，心知此事關(guān)系重大。
立刻鄭重應下：“姐姐放心。”
慈寧宮。
太后端坐鳳位之上，臉色鐵青。
將那枚小小的紙卷狠狠摔在蕭雨柔面前光可鑒人的金磚地上，發(fā)出“啪”的一聲脆響。
“你好大的膽子！”太后的聲音如同淬了冰，帶著壓抑到極致的怒火。
“還敢拿去試探德妃？”
“你是生怕別人不知道我們蕭家內(nèi)里這些見不得光的丑事嗎？！”
蕭雨柔嚇得渾身一顫，“噗通”一聲跪倒在地，臉色瞬間慘白如紙。
眼中充滿了惶恐與不安，方才在長樂宮那份故作鎮(zhèn)定的溫婉早已蕩然無存。
她怎么也想不到，婉棠會這么蠢。
這么有用的證據(jù)送到了手中，她也能夠拱手還回來。
還說什么難對付，根本就是個怕得罪蕭家的膽小鬼。
蕭雨柔伏低身子，聲音帶著哭腔：“姑祖母息怒！”
“柔兒……柔兒只是想著，那靜妃姐姐已然無用，留著反倒是個禍患，不如借此機會……”
“柔兒知錯了，求姑祖母恕罪！”
太后居高臨下地看著她，眼神銳利如刀。
良久，她才冷冷開口，每一個字都帶著沉重的警告：“收起你那些自作聰明的小心思！”
“在這深宮里，有些事，可以做，卻絕不能留下痕跡，更不能讓人拿了把柄。”
“尤其是，不能讓人拿了把柄來要挾我們蕭家。”
“你若再敢擅作主張，壞了大事，哀家第一個饒不了你！”
蕭雨柔將頭埋得更低，身子抖得如同風中落葉，連聲道：“柔兒再也不敢了！”
太后見她這副模樣，怒氣稍緩，但眼神依舊冰冷。
她微微傾身，壓低了聲音，那話語卻帶著不容置疑的力量，一字一句地砸在蕭雨柔心上：
“你給哀家記清楚了。”
“中宮鳳位，只能是我們蕭家的囊中之物。”
“你，等不了太久。”
長樂宮。
婉棠正哄著明輝入睡，聞報連忙起身相迎。
臉上帶著恰到好處的驚訝：“皇上？”
“臣妾聽聞，敬事房記載，皇上今夜不是翻了熙貴人的牌子嗎？”
楚云崢邁步進來，臉色在宮燈下顯得有些晦暗不明。
語氣也帶著一絲不易察覺的煩躁：“怎么，棠棠不歡迎朕？”
婉棠立刻展露笑顏，上前自然地替他解下披風，聲音溫軟：“皇上這是說的哪里話，臣妾巴不得您天天來才好。”
她牽起他的手，引他到榻邊坐下，親手斟了杯熱茶遞過去，“皇上可是有什么煩心事？”
“臉色瞧著不大好。”
【他當然心煩，小祿子將看到的東西全部告訴皇上了。】
【狗皇帝本來就煩蕭明姝，現(xiàn)在心里面全是火氣。甚至還氣婉棠，將有力的證據(jù)給了太后。】
【只是后來狗皇帝也說了，如今和蕭家的關(guān)系本就微妙，要是婉棠真將證據(jù)給了他，反而讓他進入兩難之地。這樣，隔著一層窗戶紙，反而是一種好事。】
【那又如何，皇帝已經(jīng)動了殺心。皇后先是將白梨是皇上白月光的事情大肆宣傳，已經(jīng)招惹皇上不滿。如今更是這般殘害皇上的子嗣，皇上已經(jīng)容不得蕭明姝活著了。】
【蕭明姝徹底成了棄子，就算死，太后怕是也懶得追究了。】
【畢竟如今，還是讓蕭家繼續(xù)坐在后位上，更要緊。】
婉棠聽著彈幕，心里卻十分的冰冷。
縱然這一切都在按照她預料中發(fā)展，可真到了這一步，依舊是毛骨悚然。
楚云崢接過茶盞，卻只是握在手中，并未飲用。
他目光落在婉棠嫻靜的面容上，帶著審視，也帶著一絲尋求慰藉的依賴。
兩人之間流淌著一種看似溫馨，實則暗藏機鋒的氛圍。
這時，原本昏昏欲睡的明輝聽到動靜，睜開大眼睛，咿咿呀呀地朝著楚云崢張開小手。
含糊地喊著：“父皇……”
這聲呼喚讓楚云崢冷硬的眉眼柔和了些許。
他伸手將女兒抱到膝上，逗弄著她肉乎乎的小手，目光卻漸漸沉郁下來，低聲嘆道：“明輝，朕的公主……你還是太孤獨了。”
他頓了頓，聲音里帶著一種沉重的惋惜：“本來，你該有許多兄弟姐妹，熱熱鬧鬧地在這宮里長大才是。”
婉棠依偎在他身旁，才輕聲開口，語氣帶著一種包容與體貼：“皇上若是覺得明輝孤單，閑暇時，也可讓大皇子和二皇子多來長樂宮走動。”
“孩子們年紀相仿，總能玩到一處去。”
楚云崢聞言，猛地轉(zhuǎn)頭看她，眼中閃過一絲難以置信的動容：“棠棠，他們的生母，都曾那般害你，你就不恨？”
婉棠抬起眼眸，與他對視，目光清澈而真誠，帶著一絲恰到好處的委屈。
隨即化為更深的柔情：“恨，自然是恨過的。”
“可每當臣妾看到皇上，想到他們身上也流著皇上的血脈，是皇上的骨肉。”
“那點恨意，便也煙消云散了。”
“孩子總是無辜的。”
這番話如同暖流，他動情地握住婉棠的手，力道有些重，眼神深邃，語氣低沉而清晰：“這深宮里，總有些人，有些事，礙眼得很，擋了路，也傷了不該傷的人……”
“棠棠，你是個聰明人，知道該如何讓朕安心，也讓這后宮清凈些。”
他依舊沒有提那個名字，但那暗示已經(jīng)明白得不能再明白。
他想讓蕭明姝死，并且默許，甚至希望由婉棠來動手。
婉棠心領(lǐng)神會，卻并不接這血腥的話頭。
她只是就勢依偎進他懷里，臉頰貼著他的胸膛，帶著幾分撒嬌的意味。
軟聲道：“皇上這般縱著臣妾，就不怕把臣妾寵壞了，日后驕縱得無法無天么？”
楚云崢低頭看著懷中人，指腹摩挲著她細膩的臉頰，語氣帶著絕對的篤定與一絲不易察覺的狠戾：
“無妨。朕許你驕縱。”
“因為你有朕。”