皇宮。
興平帝聽(tīng)到錦衣衛(wèi)的匯報(bào)后，臉上露出一絲笑意。
“李鈺倒是讓朕省心。”
他也沒(méi)有想到李鈺的影響力這么大。
同樣一件事，顧佐衡等清流被士子噴得體無(wú)完膚。
而到了李鈺這里，這些士子卻為李鈺辯護(hù)。
一些知道李鈺事情的，更是隱隱將矛頭指向了次輔。
原本興平帝還想讓錦衣衛(wèi)在暗中引導(dǎo)一下輿論，幫幫李鈺。
現(xiàn)在看來(lái)完全用不著。
“陸崢，你去將東西給李鈺吧。”
錦衣衛(wèi)百戶陸崢躬身應(yīng)是，然后快速離去。
李府。
李鈺正在門下看書(shū)，只不過(guò)有些心不在焉。
忽然，外面?zhèn)鱽?lái)鐵牛的喝聲，緊跟著便是打斗聲。
李鈺心里一緊，莫非又有刺客。
他急忙開(kāi)門出去，便見(jiàn)庭院中，兩道人影正纏斗在一起。
其中一人魁梧雄壯，拳風(fēng)剛猛，正是鐵牛。
另一人則身形矯捷如獵豹，在鐵牛狂風(fēng)暴雨般的攻擊下輾轉(zhuǎn)騰挪，動(dòng)作干凈利落。
李鈺見(jiàn)那人穿著飛魚(yú)服，心里一驚，急忙道：“住手！”
聽(tīng)到李鈺的聲音，鐵牛硬生生收拳，往后退了兩步。
那人也立刻停手，面無(wú)表情地看向鐵牛。
心中卻驚訝此人的勇猛。
隨后對(duì)李鈺報(bào)了名號(hào)“錦衣衛(wèi)，陸崢。”
同時(shí)亮出了腰間那塊刻著“錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司”的玄鐵腰牌。
李鈺立即拱手“陸大人，剛才多有冒犯，還請(qǐng)海涵，請(qǐng)屋內(nèi)敘話。”
心里卻在想，有正門不走，非要翻墻進(jìn)來(lái)，錦衣衛(wèi)行事果然別居一格。
陸崢邁步進(jìn)入房中。
便見(jiàn)他從懷中拿出用油布包裹的東西放在案桌上。
“陛下口諭，此物給你。明日朝會(huì)，你死諫。”
李鈺一驚，看向陸崢。
自己這把刀難道只用一次？
見(jiàn)陸崢盯著自己，李鈺壓下心中的波瀾。
沉聲道：“臣領(lǐng)旨。”
陸崢這才從懷中又拿出一物。
見(jiàn)到此物，李鈺松了口氣。
陸崢不再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身離去。
如來(lái)時(shí)一般悄無(wú)聲息，迅速融入外面的黑暗之中，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。
李鈺關(guān)上門，回到書(shū)案前，將包裹打開(kāi)，看了里面東西。
果然如自己想的那樣。
錦衣衛(wèi)果然名不虛傳，調(diào)查這么清楚。
李鈺心中沒(méi)有害怕，反而還有些興奮。
扳倒次輔的機(jī)會(huì)來(lái)了。
他摸了摸額頭，這次要付出點(diǎn)代價(jià)了。
不過(guò)為了扳倒次輔，付出代價(jià)也是值得的。
……
翌日。
天色未明，李鈺依照陸崢昨日離去前的暗示，早早來(lái)到了宮門外一處不起眼的角落等候。
不多時(shí)，穿著飛魚(yú)服的陸崢便出現(xiàn)了。
他對(duì)李鈺遞了個(gè)跟上的眼神，便沉默地在前面引路。
李鈺跟在他身后，并未受到任何盤(pán)查，便進(jìn)入了皇城。
在奉天殿附近一處可供官員暫歇的廊廡下靜候。
陸崢則如同幽靈般，悄然隱沒(méi)在陰影里。
辰時(shí)，鐘鼓齊鳴，百官依序入殿。
早朝開(kāi)始，一名御史出列，高聲奏道：“陛下！
國(guó)不可一日無(wú)君，朝不可一日無(wú)相！
首輔之位空懸，內(nèi)閣票擬停滯，各部院政務(wù)堆積。
長(zhǎng)此以往，國(guó)將不國(guó)！
次輔溫大人，忠心體國(guó)，老成謀國(guó)。
于朝廷艱難之際，屢獻(xiàn)安邦定國(guó)之策，威望素著，能力超群。
臣懇請(qǐng)陛下，順應(yīng)天意民心，擢升溫大人為內(nèi)閣首輔，以定社稷之本，安百官之心！”
此言一出，溫黨眾人立刻紛紛附和。
中立官員也都紛紛出聲，首輔一倒，清流群龍無(wú)首。
哪怕還有蘇知淵這三閣老，恐怕也難以撐起局面和溫黨抗衡。
因此中立官員都有些動(dòng)搖。
此時(shí)附和，也算是拿出一些態(tài)度。
清流一派的官員雖因顧佐衡倒臺(tái)而士氣受挫，但豈能坐視政敵輕易登頂？
一位翰林院學(xué)士立刻出列反駁，聲音因激動(dòng)。
“陛下！首輔之位，非比尋常，乃百官表率，天下觀瞻！
需德才兼?zhèn)洌娡鶜w！
豈可因一時(shí)之勢(shì)而輕授？
溫大人雖于財(cái)政有方，然首輔需總攬全局，調(diào)和陰陽(yáng)，非僅錙銖必較者可勝任！
臣以為，當(dāng)選派元老重臣，多方評(píng)議，方可定奪！”
雙方立刻唇槍舌劍。
圍繞著“德”與“才”、“資歷”與“能力”爭(zhēng)論不休。
清流試圖拖延，溫黨則步步緊逼。
溫知行站在前面，眼觀鼻，鼻關(guān)心，不發(fā)一言。
龍椅上的興平帝面色平靜，看不出喜怒。
待雙方爭(zhēng)論稍歇，才緩緩開(kāi)口：
“首輔人選，關(guān)乎國(guó)本，朕自有考量。此事，容后再議。”
壓下了首輔之議，朝會(huì)的焦點(diǎn)很快便回到了那個(gè)永恒的問(wèn)題——錢。
工部左侍郎孟筑年率先向戶部發(fā)難，“陛下！京城官署年久失修者眾，
各地河工堤防亟待加固，然戶部已連續(xù)三月未撥付相關(guān)款項(xiàng)！
如今各部官員俸祿亦被拖欠，底下胥吏怨聲載道，衙門運(yùn)轉(zhuǎn)幾近停滯！
敢問(wèn)戶部，朝廷俸祿與工程用度，究竟要拖到何時(shí)？
莫非真要我等去變賣家當(dāng)，方能維持體面不成？”
戶部尚書(shū)因?yàn)楸粻砍哆M(jìn)私茶案，還被禁足在家中。
戶部右侍郎告病在家，只剩下左侍郎馮庾一人。
馮庾面色蠟黃，眼窩深陷，顯然已被巨大的壓力折磨得疲憊不堪。
面對(duì)指責(zé)，他頓時(shí)一臉苦相。
“陛下明鑒！非是臣等不愿撥付，實(shí)是……實(shí)是巧婦難為無(wú)米之炊啊！”
他聲音帶著哭腔，開(kāi)始了每日朝堂上必然上演的哭窮戲碼。
要說(shuō)哭窮，戶部人人都是好手。
上到尚書(shū)，下到小吏，都必須要會(huì)哭窮。
當(dāng)然，他們也并非裝的，而是真的窮。
大景朝的國(guó)庫(kù)，早已像一個(gè)漏底的破缸。
北疆與胡人的戰(zhàn)事曠日持久，每日消耗的糧草、軍餉、撫恤，如同一個(gè)無(wú)底洞。
去歲以來(lái)，南方水患、北方旱蝗，災(zāi)害頻仍，賑濟(jì)災(zāi)民、修復(fù)民生的支出又是一筆天文數(shù)字。
夏稅、秋稅甫一入庫(kù)，便被這幾座大山壓得所剩無(wú)幾。
戶部如同一個(gè)捉襟見(jiàn)肘的管家。
面對(duì)各房各院伸出的要錢的手，只能精打細(xì)算，拆東墻補(bǔ)西墻。
哪個(gè)衙門的用度最緊急、最能影響穩(wěn)定，便優(yōu)先撥付給誰(shuí)。
官員俸祿、日常修繕這類“軟性”支出，自然就成了能拖就拖的對(duì)象。
這其中的艱難與權(quán)衡，殿內(nèi)這些官員心知肚明。
但在自身利益和派系斗爭(zhēng)的驅(qū)動(dòng)下，無(wú)人會(huì)在此刻體諒戶部。
“沒(méi)錢？沒(méi)錢就是你戶部失職！”
吏部左侍郎馬銓抓住話柄，厲聲指責(zé)，“天下稅賦，皆由你戶部統(tǒng)籌！
茶稅、鹽稅為何年年積欠，難以足額收繳？
若是你戶部調(diào)度有力，稽查嚴(yán)格，催繳得法，何至于讓朝廷陷入如此窘境？！”
面對(duì)這樣的指責(zé)，馮庾額上青筋突突。
“稅收不上來(lái)，根源在于地方！
或是天災(zāi)人禍，百姓無(wú)力繳納。
或是豪強(qiáng)胥吏勾結(jié)，中飽私囊。
或是邊關(guān)不穩(wěn)，商路不通！
這些頑疾積重難返，豈是我戶部一紙公文便能解決的？
有本事，你們吏部去好好考核地方官，該罷黜的罷黜，該嚴(yán)懲的嚴(yán)懲！
刑部去狠狠打擊貪腐蠹蟲(chóng)！把源頭疏通了，我戶部自然能收到銀子！”
聽(tīng)到馮庾的話，吏部和刑部官員頓時(shí)有些急眼。
一直站在殿外的李鈺聽(tīng)到涉及到稅收，便知道溫黨的攻訐要開(kāi)始了。