蕭夫人朗聲一笑，揚聲道：“章嬤嬤！快去將老霖當年親手為我釀的那壇‘醉日香’取來！今日天恩浩蕩，今日合該痛飲一番！”
“是，夫人！”
章嬤嬤眉眼帶笑，腳步生風地去了。
蕭夫人一把拉住陸昭若的手，力道爽利卻不失溫暖：“好孩子，今日你居首功！定要嘗嘗你伯父的手藝——這壇酒他埋了十余年，平時連瞑兒想碰壇口都要挨訓呢！”
說著又朝陸伯宏等人揮手：“兩位郎君也莫客氣，一同來沾沾喜氣！”
她顧盼間神采飛揚，竟渾忘了親生兒子還立在身旁。
王武湊近蕭夜瞑，壓低嗓子笑道：“將軍您瞧，夫人連老將軍的命根子都舍得開了！您上回偷抿半口還被追著打了半條街呢……”
本以為會看到自家將軍吃味的神色，卻見蕭夜瞑唇角微揚，眼底漾開一片溫瀾。
王武詫異地伸手探他額頭：“您莫不是醉了？”
蕭夜瞑輕揮開他的手，神色端肅如常：“母親難得開懷，何必計較這些。”
說罷闊步跟上眾人。
王武望著他隱現笑意的背影，撓頭嘀咕：“這哪是喝了醋，分明是灌了蜜……”
寧安居。
酒香四溢，歡聲笑語幾乎要溢出屋檐。
蕭夫人親自為眾人斟滿酒杯，朗聲說著自己年輕時候的趣事，引得滿堂喝彩。
陸伯宏與孫敬也放下了拘謹，氣氛熱烈而祥和。
康寧堂。
卻如同被陰云籠罩。
燭火搖曳，映照著蕭老夫人陰沉如水的面色。
她手中緊緊攥著一串佛珠，閉著眼睛。
賀氏站在她身后，小心翼翼地為她揉著肩膀，大氣也不敢出。
王妙吟更是戰戰兢兢，端著一盞茶奉到老夫人面前，許是心神不寧，手微微一抖，滾燙的茶水竟潑灑出來，濺濕了老夫人的袖口。
“沒用的東西！毛手毛腳！”
賀氏心頭一跳，立刻厲聲呵斥。
王妙吟嚇得“噗通”一聲跪下，眼淚瞬間涌了出來：“姨祖母恕罪！妙吟不是有意的！”
蕭老夫人緩緩抬起眼皮，目光掃過跪地哭泣的王妙吟和一臉惶恐的賀氏，嘆了一口氣。
她擺了擺手，說：“行了。我知道，你們在怕什么，今日陸氏風頭無兩，明日便要面圣受賞，你們是怕她借此機會，徹底攀附上蕭府，是嗎？”
她冷哼一聲：“收起你們那些無謂的擔心。瞑兒早已拒婚，老身這里，也絕不會點頭讓她踏入蕭家門楣半步?！?/p>
“都回去吧，別在我眼前晃悠，讓我清靜清靜?！?/p>
賀氏與王妙吟聞言，雖未完全安心，卻也不敢再多言，只得訥訥地行禮，悄無聲息地退了出去。
空蕩的堂內，只剩下蕭老夫人一人。
她望著窗外寧安居隱約透出的燈火，聽著那模糊的笑語，手中的佛珠攥得愈緊，眼底寒意森然。
她絕對不可能讓陸氏做自己的孫兒媳。
蕭府已經有個名聲不好的兒媳了！
戚府。
李念兒慌慌張張地沖進姜氏的屋子，聲音里帶著哭腔和難以置信：“姨母！現在可如何是好？那陸昭若非但沒受罰，明日……明日她就要進宮面圣了！”
她越想越氣，口不擇言地抱怨道：“看來太后娘娘的話在官家面前也沒什么分量……”
“啪！”
話音未落，姜氏猛地抬手，一記耳光已落在她臉上。
“放肆！”
姜氏面色鐵青，厲聲呵斥，“太后娘娘也是你能在背后非議的？不知死活的東西！再敢口無遮攔，我也保不住你！”
李念兒捂住火辣辣的臉頰，委屈的淚水瞬間涌出，卻仍不甘心地辯駁：“可是……可是姨母您之前不是說，太后娘娘聽聞流言后很是生氣嗎？為什么官家還要賞她，還要見她？”
姜氏深吸一口氣，強壓下怒火，眼神冰冷而清醒地看著她：“蠢貨！你到現在還不明白嗎？她陸昭若干的不是尋常的捐錢捐米！她獻上的是倭寇巢穴圖！你懂什么是巢穴圖嗎？”
她逼近一步，語氣沉重：“那麟海雖在七海中最小，卻是水道最復雜、倭寇最兇殘之地！近百年來，多少名將折戟沉沙，連賊巢的影子都摸不到！如今這潑天的大功，是她陸昭若的名字寫在上面的！這等功績，豈是幾句后宮婦人的閑言碎語就能輕易抹殺的？”
“那我阿兄的仇就不報了嗎？”
李念兒絕望地哭喊起來，“我阿兄死得那么慘……難道就任由她風光無限？”
姜氏看著痛哭流涕的外甥女，眼中閃過一絲復雜，但語氣依舊冷靜：“哭有什么用？眼淚能讓你兄長活過來，還是能扳倒一個剛立下大功、簡在帝心的人？”
她按住李念兒的肩膀，聲音低沉而充滿告誡：“報仇不等于送死！眼下風頭正盛，誰碰她誰就是自尋死路，你給我牢牢記住這四個字——來日方長。先穩住心神，活著，才有機會看到仇人的下場。”
孟府。
孟羲斜倚在窗邊，聽著長鴻低聲回報，嘴角掠過一絲冷笑。
“人送過去了？”
“是，按您的吩咐，挑了兩位顏色最好的，已送到大人院中。消息也……‘恰到好處’地透給后山家庵那位了?！?/p>
“很好?！?/p>
他擺擺手，長鴻悄無聲息地退去。
處理完這樁事，他轉身走入內室。
室內靜謐，唯有一襲鴉青色云紋錦袍懸于架上，襯著窗外疏影，沉靜如水。
孟羲在袍前站定，目光落在其上，竟就此凝住。
一個時辰后。
窗外，長鴻來回踱步，忍不住嘀咕出聲：“大郎君對著這袍子，已足足看了一個時辰了……這究竟是何意？”
他終究沒忍住，輕手輕腳走進室內，試探著問：“大郎君，這袍子……可是當初在吉州時，陸娘子為托您尋人，送您的謝禮？您當時不是還嫌她心思不純，頗為不屑么？歸途中小人問您要不要處置了，您又說留著。如今掛在此處，今日更是看了這般久……”
孟羲恍若未聞，指尖虛虛拂過袍上精致的云紋，低聲自語：“這料子觸手生涼，質地輕軟如煙，鴉青底色，沉靜而不晦暗，衣襟、袖口處以墨線，繡了疏落的“云山紋”與“水波紋”。”
“紋樣極盡寫意，并無繁復花樣，只如遠山含黛、流水無痕，低調中見風骨，倒是……煞是襯我。”
他頓了頓，又似回味般添了一句，“眼光甚好?！?/p>
長鴻聽得一愣，險些笑出聲來，大著膽子湊近一步，壓低聲音調侃：“大郎君，您這……莫不是對陸娘子上了心？”
“放肆！”
孟羲猛然回神，眼底那抹微柔和瞬間冰封，又變回那個厭棄塵世的孟府長子。
他厲聲呵斥：“胡言亂語！滾出去！”
長鴻縮了縮脖子，不敢再多言，連忙退了出去。
室內重歸寂靜。
孟羲獨自斟了一杯冷茶，目光投向窗外水閣。
腦海中，不受控制地浮現出幾日前她渾身濕透地搭救自己。
以及……自己情急之下，猛地攥住她纖細手腕時，那冰冷的觸感和她瞬間蹙起的眉尖。
他倏然閉眼，將杯中冷茶一飲而盡。
再次睜眼時，他唇邊勾起幾分孤峭的弧度，目光重新落在那襲鴉青云紋袍上，仿佛在與一個看不見的對手對峙。
“誰言世間無男兒堪配她？”
他低聲自語。
“我孟羲，難道不正是絕配嗎？”