母子二人剛至云裳閣大門前，便見另一側車馬轔轔，狄國公府的車駕恰好抵達。
孟羲率先利落地翻身下馬，親自上前，小心翼翼地攙扶狄老夫人下車。
老夫人今日穿戴得格外莊重，面帶矜持而滿意的微笑。
身后，祥嬤嬤指揮著幾名仆役，正從車上搬下幾個沉甸甸、系著紅綢的禮盒，陣仗十足。
兩撥人，就在這云裳閣的門前，不偏不倚，撞了個正著！
狄老夫人目光一掃，看到蕭家母子，尤其是蕭夜瞑那晦暗難明的眼神，心中立刻了然。
她臉上客套的笑容不變，周身卻自然而然地流露出一種屬于國公夫人的威儀與疏離，淡淡開口道：“真是巧了，蕭夫人也來了？”
她心中微嘆，其實她與蕭夫人脾性相投，私交向來不錯。
可眼下……為了自家孫兒的終身，這份情面也只能暫且擱置了。
蕭夫人沒料到會這般直接碰上，心下暗叫一聲“糟糕！”，但面上立刻堆起爽朗的笑容，大步上前：“您老人家也來了？真是巧了，我正押著這不爭氣的兒子來瞧瞧昭若的傷勢。”
她嗓門洪亮，試圖用熱情化解尷尬，邊說邊用胳膊肘狠狠懟了身側的蕭夜瞑一下：“你個悶葫蘆！還不快給老夫人見禮！”
而孟羲，自始至終都安靜地侍立在老夫人身側。
他的目光與蕭夜瞑在空中相遇，沒有挑釁，沒有憤怒，反而帶著一種平靜的篤定。
他甚至還幾不可察地對著蕭夫人微微頷首，行了一禮，姿態無可挑剔，卻更襯得蕭夜瞑的沉默與僵硬格格不入。
蕭夜瞑只覺得那道平靜的目光比任何鋒芒都更刺人。
他在母親幾乎要噴火的注視下，終究只是抱拳行了一禮，未能吐出一個字。
云裳閣門外。
人群因狄國公府的陣仗而好奇圍觀，洋溢著一種看熱鬧的喜慶氛圍。
不遠處的街角，萬寧娘戴著帷帽，隱在陰影里。
她的目光與人群中一個面相普通、眼神閃爍的矮瘦男子短暫交匯，微不可察地點了點頭。
那男子會意，立刻像泥鰍一樣悄無聲息地鉆入人群外圍。
他湊近幾個正伸著脖子看熱鬧的閑漢，壓低聲音，神秘兮兮地說道：“喂，幾位兄臺可曾聽聞？里頭那位即將高攀的陸娘子，可不止是和離且告夫家那般簡單！小的在吉州有個遠親，說她年方二八時，上山進香途中遭了山匪，失了清白之身！身子早已不干凈了！后來……唉，還作下那等墮胎的腌臜事！真真是人不可貌相啊……”
那幾個閑漢一聽，眼睛頓時瞪得滾圓，臉上露出難以置信又按捺不住的興奮之色。
這等秘聞，如同冷水滴入滾油，瞬間在他們之間炸開，并添油加醋，以更不堪的腔調迅速向四周擴散開去。
起初還是三五成群的竊竊私語，聲音雖低，卻字字刺耳：“此話當真？失貞已是滔天大罪，竟還墮過胎？”
“嘖，真瞧不出來……平日里一副清高模樣，背地里竟是這等殘花敗柳！”
“七出之條，淫為首惡。這等女子，合該沉塘！狄國公府若真娶了，豈不玷污門楣，淪為天下笑柄？”
“顏面何存啊！國公爺一世清名，怕是要毀于此婦之手了！”
漸漸地，議論聲越來越大，夾雜著毫不掩飾的譏笑與鄙夷，清晰地傳到了門前眾人的耳中。
更有甚者，竟朝著狄國公府的車駕指指點點，臉上盡是看熱鬧不嫌事大的訕笑。
“還以為是什么貞潔烈女，原來早是破敗之身！”
“這等穢亂門風之人，也配登堂入室？狄國公老夫人怕不是老糊涂了！”
更有甚者，竟朝著狄國公府的車駕指指點點，聲音尖銳：“快瞧瞧！這就是他們府上千里挑一求娶的好媳婦！”
狄老夫人臉上的矜持微笑瞬間凍結，眼中先是閃過難以置信的驚愕，隨即被濃重的難堪與深深的猶豫所取代。
她可以不在乎家世門第，甚至可以體諒和離再嫁，但“失貞”與“墮胎”這兩樁事，乃是壓在女子身上最沉最重的鐵枷，尤其是在這眾目睽睽之下被血淋淋地撕開。
國公府百年清譽，豈能因一女子而蒙塵？
她不得不權衡，這洶涌的物議，狄家是否承受得起。
一旁的孟羲，瞳孔驟然收縮，臉色霎時褪得慘白。
他雖早知此事，可當這隱秘的傷痛被如此不堪的方式當眾鞭撻，聽著周遭刺耳的污言穢語，再看到外祖母眼中那顯而易見的動搖，一股混雜著心痛、憤怒與巨大無力感的浪潮，猛地將他吞沒。
他下意識地望向云裳閣那扇緊閉的門扉，只覺得自己的心也仿佛隨之被撕裂。
而那個矮瘦男子，早已在人群徹底騷動起來之前，便如鬼魅般消失在巷口，無影無蹤。
一旁的蕭夫人，在聽到那些污言穢語的瞬間，臉色驟然一沉！
她那雙總是帶著爽朗笑意的眼睛立刻瞪得滾圓，怒火幾乎要噴薄而出。
“放他娘的狗屁！”
她不管不顧地啐了一口，聲音洪亮，壓過那些議論：“哪個殺千刀的在背后嚼這種舌根？昭若那孩子是什么人品，我清楚得很！定是有人眼紅，故意潑臟水！”
她氣得胸口起伏，下意識地就往前邁了一步，要沖進人群把那個造謠生事的人揪出來理論清楚。
可是，她分不清到底哪個是造謠的人。
她轉頭瞪向自己的兒子，卻見蕭夜瞑僵立在原地，臉色煞白，嘴唇緊抿，竟比狄老夫人和孟羲還要難看幾分。
“你……”
蕭夫人見他這般模樣，更是氣不打一處來，以為他是被流言蜚語所困，怒其不爭地低喝道：“你個榆木疙瘩！這分明是有人構陷！你還不……”
她的話戛然而止。
因為她看到，蕭夜瞑垂在身側的手緊握成拳，指節因過度用力而泛白，甚至微微顫抖著。
他并沒有看向憤怒的母親，也沒有看向騷動的人群，他的目光死死地盯著地面。
額角甚至滲出了細密的冷汗，一種近乎痛苦的掙扎扭曲了他冷峻的側臉。
那不僅僅是憤怒，更像是一種……被戳中了最致命秘密的、無處可逃的絕望與自我譴責。
蕭夫人愣住了，心中掠過一絲不解的疑慮。
這孩子，反應為何如此……異常？
而蕭夜瞑的內心，此刻正經歷著巨大的痛苦。
每一個“玷污”、“失貞”的字眼，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的良知上。
是他。
那個在吉州城外。
那個夜晚，那個……毀了陸昭若清白，讓她陷入無盡痛苦深淵的山匪——就是他蕭夜瞑！
這份深埋心底、日夜啃噬著他的罪孽，如今竟以最不堪的方式被當眾揭開，成為攻擊她的利刃。
他才是這一切悲劇的源頭。
他有什么資格去憤怒？又有什么資格……去保護她？無邊的痛苦和自責，幾乎要將他吞噬。
蕭夫人腦海有一個可怕的念頭閃過！
她一把抓緊蕭夜瞑的胳膊，湊近，低聲，一字一句地質問：“你老實告訴我！你之前死活不肯娶昭若，是不是……是不是此事是真的？而你就是因為知道這件事？你嫌棄她？”
蕭夜瞑猛地轉頭看向母親，他張了張嘴，卻什么也說不出來。
這沉默，在蕭夫人看來，幾乎等同于默認！她氣得渾身發抖。