接下“影衛(wèi)”那份沉甸甸、風(fēng)險(xiǎn)與回報(bào)都高得驚人的委托后，何雨柱沒(méi)有絲毫耽擱，立刻如同上緊了發(fā)條的精密儀器，進(jìn)入了高速運(yùn)轉(zhuǎn)狀態(tài)。時(shí)間就是生命，那位素未謀面的梁佑寧專家可能正在死亡的邊緣掙扎，他必須爭(zhēng)分奪秒，做好萬(wàn)全準(zhǔn)備，應(yīng)對(duì)西北之行的所有未知與艱險(xiǎn)。
第一步：合理離廠，鋪墊緣由。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，何雨柱就來(lái)到了軋鋼廠，徑直敲開(kāi)了楊廠長(zhǎng)辦公室的門(mén)。他臉上帶著精心調(diào)整出的、恰到好處的焦急、沉重與一絲悲戚，眉頭微鎖，眼神里充滿了擔(dān)憂。
“廠長(zhǎng)，實(shí)在不好意思這么早打擾您…”他聲音略顯沙啞，帶著疲憊，“剛接到西北老家來(lái)的急信，是我一位遠(yuǎn)房的表叔…他無(wú)兒無(wú)女，就剩一個(gè)孤老頭子在那邊苦熬著…如今突然病重，眼看就不行了，身邊連個(gè)端茶送水的人都沒(méi)有…我這心里實(shí)在堵得慌，放不下…”
他話說(shuō)得含糊，刻意略去了具體地點(diǎn)和“表叔”的身份，但情感卻顯得無(wú)比真摯，將一個(gè)得知親人病危心急如焚的晚輩形象演繹得淋漓盡致。他甚至適時(shí)地微微紅了眼眶：“我知道廠里忙，但…做人不能忘本，我想趕緊去一趟，看看能不能盡盡心，哪怕…哪怕就是送他最后一程，料理下后事，也算對(duì)得起親戚一場(chǎng)…”
楊廠長(zhǎng)對(duì)何雨柱本就十分信任和倚重，加之感念他之前為廠里爭(zhēng)得的榮譽(yù)和解決的一次次麻煩，雖覺(jué)此事突然，但看他情真意切，不似作偽，便也沒(méi)有多想，痛快地大手一揮：“批！必須批！柱子，你這是重情義，是好事！廠里的事你不用操心，食堂有馬華他們盯著，出不了岔子。假期我給你批足！路上千萬(wàn)小心，西北那邊條件艱苦，你多帶些錢(qián)和全國(guó)糧票！”說(shuō)著，還特意從抽屜里抓了一把全國(guó)糧票塞給何雨柱，關(guān)切之情溢于言表。
第二步：安頓后院，穩(wěn)定根基。
離開(kāi)廠辦，何雨柱立刻返回“味源”，神色嚴(yán)肅地召集了于莉和冉秋葉。
“莉姐，秋葉，”他關(guān)好房門(mén)，語(yǔ)氣是前所未有的凝重，“我有個(gè)緊急事情，必須立刻出趟遠(yuǎn)門(mén)，歸期暫時(shí)不定。”
兩女聞言，臉上都露出了驚訝和擔(dān)憂的神色。于莉急問(wèn)：“柱子哥，出什么事了？要去多久？危險(xiǎn)嗎？”
何雨柱搖搖頭，沒(méi)有詳細(xì)解釋，只是用不容置疑的語(yǔ)氣吩咐道：“‘味源’從今天起，暫時(shí)歇業(yè)。莉姐，你負(fù)責(zé)通知所有已經(jīng)預(yù)定的客人，找個(gè)合情合理的理由（比如我突發(fā)急病需要休養(yǎng)，或者老家有急事），婉言道歉并推遲預(yù)約，態(tài)度一定要好。采購(gòu)全部暫停，安撫好那些長(zhǎng)期合作的供應(yīng)商，就說(shuō)我們暫時(shí)歇業(yè)整頓。”
他又看向冉秋葉：“秋葉，你把最近的賬目徹底盤(pán)清，所有現(xiàn)金和重要票據(jù)，都由你親自保管好，鎖進(jìn)里屋那個(gè)鐵柜子里。記住，我不在期間，‘味源’的資金一分不準(zhǔn)動(dòng)用，任何人來(lái)說(shuō)情都不行！包括…院里的人。”他特意強(qiáng)調(diào)了最后一句。
兩人見(jiàn)何雨柱神色凝重，語(yǔ)氣堅(jiān)決，心知此事定然非同小可，雖然滿心疑惑和擔(dān)憂，但都懂事地沒(méi)有多問(wèn)，只是鄭重地點(diǎn)頭應(yīng)下：“明白了，柱子哥，你放心，家里有我們。”
對(duì)于四合院里的眾人，何雨柱則采用了更簡(jiǎn)單的策略。他“無(wú)意”間在三大爺閻埠貴面前流露出愁容，嘆息著說(shuō)西北有個(gè)窮親戚病重快不行了，自己得去一趟，可能得些時(shí)日。閻埠貴果然如他所料，很快就把這個(gè)消息“不經(jīng)意”地散播了出去，為大院里的人提供了一個(gè)合情合理、且符合何雨柱“重情義”人設(shè)的離開(kāi)理由。
第三步：物資準(zhǔn)備（核心），系統(tǒng)顯威。
真正的準(zhǔn)備工作在悄無(wú)聲息中全力展開(kāi)。何雨柱閉門(mén)不出，意識(shí)沉入系統(tǒng)空間，開(kāi)始瘋狂“購(gòu)物”和整理。
救命物資是重中之重：他大量?jī)稉Q高能量、易儲(chǔ)存的食品：超級(jí)壓縮軍糧（體積小熱量極高）、高純度巧克力（快速補(bǔ)充能量）、風(fēng)干牛肉干（耐儲(chǔ)存蛋白質(zhì)來(lái)源）；足量的獨(dú)立包裝純凈飲用水（避免西北苦咸水引發(fā)不適）；多種特效藥材：百年野山參精華液（吊命續(xù)氣）、系統(tǒng)出品的“強(qiáng)心護(hù)脈丹”（針對(duì)心臟衰竭）、“清肺化瘀散”（針對(duì)塵肺呼吸難題）、廣譜抗生素（預(yù)防感染）、 comprehensive急救包（紗布、繃帶、消毒水、縫合針線等一應(yīng)俱全）；甚至考慮到西北夜間的嚴(yán)寒，兌換了一些輕便的一次性保溫毯和一個(gè)小巧的簡(jiǎn)易凈水器（以防萬(wàn)一）。
身份與行路保障：他再次仔細(xì)檢查了“影衛(wèi)”送來(lái)的那套介紹信和身份證明（探親證明、工作單位證明等），每一個(gè)公章、每一個(gè)措辭都反復(fù)確認(rèn)，確保天衣無(wú)縫。將全國(guó)糧票和現(xiàn)金分開(kāi)放置，衣服內(nèi)襯、行囊暗袋、甚至系統(tǒng)空間里都藏有一部分，雞蛋不放在一個(gè)籃子里。準(zhǔn)備好手電筒（備用電池）、防水火柴、一把多功能軍刀，以及最重要的——一支系統(tǒng)兌換的、超越這個(gè)時(shí)代科技的強(qiáng)效電擊器，外形偽裝成一個(gè)普通手電筒，關(guān)鍵時(shí)刻可用于防身或制伏突發(fā)威脅。
自身狀態(tài)調(diào)整：他爭(zhēng)分奪秒地反復(fù)運(yùn)轉(zhuǎn)“游龍勁”，引導(dǎo)內(nèi)力在經(jīng)脈中澎湃流轉(zhuǎn)，將身體機(jī)能調(diào)整到最佳狀態(tài)，精神高度集中，內(nèi)心卻保持古井般的平和，以應(yīng)對(duì)接下來(lái)長(zhǎng)途奔襲的疲憊和可能需要的、耗神極大的真氣療傷過(guò)程。
第四步：路線接應(yīng)，暗影隨行。
“影衛(wèi)”的效率高得驚人。在他做好物資準(zhǔn)備的當(dāng)天深夜，一份詳細(xì)的路線圖和一頁(yè)簡(jiǎn)單的指示便通過(guò)老方式（飛鏢傳書(shū)）送到了“味源”書(shū)房。
路線圖極其詳盡：列出了從四九城到西北L省青山縣的最優(yōu)火車(chē)班次（包括中轉(zhuǎn)站和耗時(shí)）、抵達(dá)后需要換乘的長(zhǎng)途汽車(chē)班次和站點(diǎn)、甚至最后一段從縣城到紅旗農(nóng)場(chǎng)可能需要雇傭的馬車(chē)或需要徒步的路線及大致距離和地標(biāo)都標(biāo)注得清清楚楚。
此外，還提供了兩個(gè)中途可能提供“微弱幫助”的模糊接頭點(diǎn)（一個(gè)是鐵路線上的某個(gè)小站工作人員，一個(gè)是汽車(chē)轉(zhuǎn)運(yùn)站附近的某個(gè)雜貨鋪老板），只認(rèn)特定的暗號(hào)，不認(rèn)人。最重要的是，干校內(nèi)部也有一個(gè)極其隱晦的接應(yīng)信號(hào)——在某棵特定的老槐樹(shù)下，用石子擺出一個(gè)特殊的圖案。
這一切都透著極強(qiáng)的專業(yè)性和隱蔽性，讓何雨柱對(duì)“影衛(wèi)”的能量有了更深的認(rèn)識(shí)，也稍微安心了一些。
千里奔襲，利箭離弦。
一切準(zhǔn)備就緒。在一個(gè)晨曦微露、四合院大多人還在沉睡的清晨，何雨柱背上一個(gè)看起來(lái)半舊卻異常結(jié)實(shí)耐用、塞地鼓鼓囊囊的巨大行囊（里面主要是掩人耳目的普通衣物和干糧，真正的好東西都在系統(tǒng)空間里），悄然鎖好了“味源”的大門(mén)。
他沒(méi)有驚動(dòng)任何人，如同融入晨靄的一道影子，快步走向火車(chē)站。踏上西去的綠皮火車(chē)，找到自己的硬座座位，他將行囊塞進(jìn)行李架，目光投向窗外。
窗外熟悉的四九城景物開(kāi)始緩緩后退，加速，最終消失在視野中。取而代之的是不斷延伸的鐵軌和逐漸變得荒涼的北方原野。車(chē)廂內(nèi)擁擠嘈雜，充斥著各種氣味和方言，但何雨柱的心卻異常平靜。
他的眼神銳利而堅(jiān)定，如同淬火的精鋼，望向西北方向。那里有等待救援的國(guó)士，有驚世的報(bào)酬，更有他必須承擔(dān)的使命和需要博取的未來(lái)。這趟列車(chē)，如同離弦之箭，載著他射向那片充滿未知與挑戰(zhàn)的荒原。