}眼看局勢就要朝著官府有利的方向發展。
喬家的眼線急了，立刻向人群中的一個壯漢使了個眼色。
那壯漢，正是這片地界上臭名昭著的地痞頭子，黑心虎！
“都別換了！！”
黑心虎猛地跳上一輛板車，振臂高呼，聲音如同炸雷。
“官府在騙人！這鹽和茶都有劇毒！他們想用毒藥換走我們手里的真金白銀啊！”
隨著他一聲吶喊，他手下幾十個早已準備好的地痞，立刻從人群中暴起發難。
“沒錯！官府造假，毒鹽害命！”
“我的肚子……好痛！啊！”
一個地痞更是演技精湛，當場抱著肚子倒在地上，口吐白沫，渾身抽搐。
人群被這突如其來的一幕嚇壞了。
剛剛建立起來的信任，在這一刻似乎就要土崩瓦解。
那幾個喬家的密探見狀，臉上露出計謀得逞的狂喜。
其中一人正要從懷中掏出紅色的綢巾，準備向城內的喬家大宅發出成功的信號。
可是他的手，剛剛摸到綢巾。
一只鐵鉗般的大手就從他身后伸出，死死地扼住了他的手腕！
“別動。”
一個冰冷的聲音在他耳邊響起。
密探驚恐地回頭，只見一個面無表情的漢子，正冷冷地盯著他。
不知何時，他們周圍已經站滿了這樣的人。
就在喬家密探以為得計，準備發出成功信號的瞬間！
“動手！”
一聲低喝。
早已埋伏在人群中、偽裝成各色百姓的暗衛便衣精銳，如同一群捕食的獵豹，瞬間出手！
他們動作迅猛，配合默契，幾乎在同一時間，就將正在煽動鬧事的黑心虎及其核心手下，全部按倒在地！
整個過程，不過是電光石火之間。
快到大部分混亂的人群甚至沒有反應過來發生了什么。
高臺之上，林正明看著這一幕，臉上沒有絲毫慌亂，反而露出一絲冷笑。
他對著鐵皮喇叭，再次發聲，聲音比之前更加洪亮。
“大家安靜！不要慌！”
“一群跳梁小丑而已，已經被我們一網打盡了！”
話音未落，一陣沉重而整齊的馬蹄聲，如同悶雷般從遠處傳來。
所有人駭然回頭，只見一隊黑甲鐵騎，從大路盡頭奔涌而來。
為首一員大將，手持長槊，面容冷峻，正是李虎！
五千鐵騎迅速將整個廣場團團圍住，對準了場內，瞬間控制了全場。
李虎翻身下馬，大步走到高臺前，單膝跪地：“末將李虎，奉王爺之命，前來彈壓叛亂，聽候林大人調遣！”
林正明點了點頭，走到臺前，指著被押上來的黑心虎等人，對全場百姓朗聲道：
“父老鄉親們！現在，就讓大家看看這些人的真面目！”
幾名暗衛上前，粗暴地在黑心虎等人身上搜查起來。
“搜出晉商大德通錢莊的銀票一萬兩！”
“搜出淬毒的匕首三把，上面有常家老號的標記！”
“搜出縱火焚燒鹽倉、茶倉的詳細計劃圖一份！上面有喬家商號的私印！”
一件件物證被高高舉起，展示給所有人看。
林正明接過地圖，“證據確鑿！晉商喬家、常家等人，為一己私利，不惜勾結英吉利匯豐銀行，陰謀破壞國策，意圖焚毀關系到我北疆百萬軍民生計的戰略物資！甚至不惜制造謠言，雇傭地痞，煽動民變！此等行徑，與叛國何異？！”
之前被謠言蠱惑的百姓，此刻恍然大悟，繼而便是滔天的憤怒。
“嚴懲國賊！！”
“殺了這幫吃里扒外的畜生！”
“原來是晉商搞的鬼！他們想讓我們沒鹽吃，沒茶喝啊！”
與此同時，歸化城，喬家大宅。
祠堂內，喬致庸與常掌柜等人，正悠閑地品著香茗，側耳傾聽著從大境門方向隱隱傳來的喧嘩聲。
“聽這動靜，黑心虎他們干得不錯。”
常掌柜撫須笑道，“想必現在，那林正明已經焦頭爛額了吧。”
喬致庸端起茶杯，呷了一口，“一群泥腿子，也想跟我們斗？”
就在這時，祠堂厚重的大門，被人吱呀一聲，從外面輕輕推開。
王酒帶著一隊身著黑衣的暗衛，緩步走了進來。
“喬老爺，常掌柜，各位掌柜的，都在呢？”
王酒環視一圈，仿佛是來做客的鄰居，“大境門那邊風大，我擔心各位的安危，特奉王爺之命，前來保護諸位。”
喬致庸臉色一變，猛地站起身來：“王酒？你好大的膽子！這里是喬家祠堂，沒有官府的批文，誰準你擅闖的！”
“批文？”
王酒笑了，他從懷中掏出一份蓋著江澈私印的令旨。
“這個，算嗎？”
看到那方熟悉的印章，喬致庸瞳孔驟然收縮，一股不祥的預感涌上心頭。
“來人！”
王酒不再廢話，大手一揮，“將所有人都請到偏廳喝茶，沒有我的命令，誰也不許離開！”
暗衛們如狼似虎地撲了上去，將驚慌失措的晉商們全部控制起來。
王酒沒有理會他們的叫罵和掙扎，徑直走到祠堂深處的一面墻壁前，輕輕敲了敲。
根據早已掌握的情報，他找到了機關，墻壁緩緩移開，露出了一個密室。
他提著燈籠走進去，密室不大，卻堆滿了賬本和信件。
王酒隨手翻開一本，上面清清楚楚地記錄著他們的勾結英吉利人的信件和一些細節。
“找到了。”
王酒拿起一本與匯豐銀行的秘密賬本和一疊往來密信。
他走到面如死灰的喬致庸面前，將賬本和信件丟在他腳下。
“喬致庸，你喬家百年的基業，到你手上，終結了。”
………
三日后，北平，菜市口。
天色陰沉，寒風卷著殘雪，吹得行刑臺上的旌旗獵獵作響。
數以萬計的百姓將這里圍得水泄不通，他們神情復雜。
既有對即將到來的血腥的畏懼，也有對那些高高在上的大人物跌落神壇的好奇與快意。
午時三刻，沉重的囚車在數百名黑甲士卒的押解下，緩緩駛入刑場。
為首的，正是曾經在北疆商路上一言九鼎的喬家家主喬致庸。
以及協同慶的常掌柜等十三名晉商核心主犯。
他們身著囚服，披頭散發，往日的威嚴與從容早已蕩然無存，只剩下死灰般的絕望。