順豐號商船，于馬六甲海峽遭遇不明武裝船只襲擊。
船上護衛隊力戰不敵，船長周定山重傷，船員死傷過半。
船上攜帶之南洋諸島資源預勘報告絕密銅筒，被對方奪走……”
短短幾行字，卻讓書房內原本安逸的空氣瞬間凝固。
江澈的臉上沒有什么驚怒的表情，但那雙眼眸卻在剎那間變得冰冷刺骨。
順豐號是他親自下令派遣，前往南洋進行前期資源勘探的船只。
為了不引起泰西諸國的警惕，這艘船偽裝成了普通的遠洋商船，船上的護衛也只裝備了常規武器。
而那份被奪走的報告，里面詳細記錄了大夏勘探隊耗時近一年。
對南洋上千個島嶼的礦產、香料、木材、深水港等資源的初步勘測結果。
其價值，遠在百萬兩白銀之上！
“海盜嗎？”
江澈幾乎在第一時間就否定了這個可能。
馬六甲的海盜，他比誰都清楚。
那群烏合之眾，求的是財，搶的是絲綢、瓷器和黃金。
他們絕不會對一個看起來平平無奇的銅筒子感興趣。
更不可能擁有在短時間內擊潰大夏精銳護衛的戰術素養和火力。
“王酒。”
江澈淡淡地開口。
不過十幾個呼吸的時間，一道黑色的身影便悄無聲息地出現在書房內。
“王爺。”
王酒躬身行禮。
江澈沒有多言，只是將手中的密報遞了過去。
王酒接過，迅速掃了一遍，他的瞳孔猛地一縮，身上那股冰山般的氣質瞬間被凜冽的殺氣所取代。
“屬下失職！竟讓宵小之輩在帝國航線上如此猖狂！”
王酒單膝跪地，聲音中充滿了自責。
“起來吧，這不怪你。”
江澈擺了擺手，示意他起身：“對手藏在暗處，心心念念要給我們找麻煩，這種事，防不勝防。現在不是追責的時候，是該考慮如何把他們的爪子，給剁下來。”
他走到巨大的世界地圖前，目光落在了那條狹長的馬六甲海峽上。
“一群只對情報感興趣，而對財貨不屑一顧的海盜，王酒，你怎么看？”
王酒沉吟片刻，立刻給出了自己的判斷：“只有兩種可能。其一，是南洋本地的蘇丹國，不愿看到我們大夏的勢力深入，其二，便是我們在泰西的老朋友，不想讓我們在東邊安安穩穩地吃飯。”
“蘇丹國？”
江澈搖了搖頭：“他們沒這個膽子，更沒這個實力。敢在老虎的嘴邊拔牙，就要做好被連骨頭都吞下去的準備。南洋那些土王，還沒蠢到這個地步。”
他的手指，順著地圖一路向西，最終點在了遙遠的歐洲大陸上。
“所以，只剩下第二種可能了。”
王酒的眼神一凜：“英吉利？還是法蘭西？”
“或者，他們兩個都有份。”
江澈的語氣平靜得可怕：“扶桑那邊，島津齊彬的動作太快，已經讓英法兩國感受到了壓力。德川幕府那張牌，眼看就要被打爛了。他們在明面上不好直接與我們撕破臉，便想在南洋這個我們鞭長莫及的地方，敲打敲打我們，算是一種警告，也是一種反擊。”
王酒瞬間明白了整件事的來龍去脈。
這根本不是一次孤立的海上遇襲事件，而是與萬里之外的東瀛棋局，遙相呼應的一步暗棋！
敵人試圖用這種方式，告訴江澈。
收回你伸向東瀛的手，否則，你的南洋后院，也會起火！
“王爺，我立刻親赴廣州，提審幸存者，并啟動我們在南洋的所有暗線，定要將這伙人挖出來！”
王酒請命道，眼中殺機畢露。
“不急。”
江澈緩緩轉身，重新坐回書桌后，眼神中閃爍著計謀的光芒。
“對手既然已經出招，我們就不能讓他們舒舒服服地把棋走完。”
“你若大張旗鼓地去查，反而會讓他們警覺，立刻切斷所有線索，躲進更深的陰影里。”
他伸出手指，有條不紊地下達了一連串的密令。
“第一，立刻傳令給廣州分部，將所有幸存船員，尤其是船長老周，以最高規格保護起來。對外，就宣稱順豐號遭遇風暴，船只損毀嚴重，正在秘密維修。記住，是保護，不是監禁，要安撫好他們的情緒。”
“是。”
“第二，派最可靠的審訊專家，單獨問詢老周。我需要知道一切細節。”
“襲擊者的船是什么型號？懸掛的什么旗幟？船員是白人還是土著？他們的武器是制式的還是雜亂的？口音是哪里的？甚至他們身上的紋身、傷疤……任何一個微不足道的細節，都有可能成為我們撕開真相的突破口。”
“屬下明白。”
“第三，”
江澈的語氣微微加重，“激活信天翁。”
聽到這三個字，王酒的心神猛地一震。
信天翁是暗衛司在整個南洋地區，潛伏最深、級別最高的情報網絡。
這張網絡耗費了帝國無數金錢與心血，里面每一個節點，都是經過千挑萬選絕對忠誠的棋子。
按照規定，非到國戰開啟，絕不輕易啟用。
“王爺，動用信天翁，是否……”王酒有些遲疑。
“無妨。”
江澈打斷了他，“他們既然敢把手伸到南洋，就說明他們在這里必然有自己的據點和人脈。”
“常規的情報網，已經查不出東西了。我要信天翁動起來，不必急著抓人，給我盯緊了南洋所有非正常的資金流動、武器交易和人員調動。”
“我要知道，那個該死的銅筒子，現在到了誰的手里，最終會送到哪里去！”
“遵命！”
王酒再無猶豫，將這道命令牢牢記在心里。
江澈端起已經微涼的茶水，輕輕呷了一口，目光變得悠遠而深邃。
“他們想用南洋的暗戰，來牽制我在東瀛的布局。以為丟過來一塊燙手的山芋，就能讓我手忙腳亂。”
“可他們卻不知道，這也給了我們一個絕佳的機會。一個將計就計，把他們安插在南洋的釘子，一顆顆拔掉的機會！”
“王酒，你親自去辦這件事。”
江澈站起身，走到王酒面前，拍了拍他的肩膀。
“敵人想把東瀛和南洋，當成兩個棋盤來跟我們下。那我們就偏不如他們的意。”
“我要把這兩個棋盤，合二為一。用他們在南洋的血，來祭我們在東瀛的刀！”
王酒的心中，瞬間涌起一股難以言喻的豪情。
“屬下，萬死不辭！”
王酒深深一揖，隨后身形一閃，再次悄無聲息地融入了門外的夜色之中。
書房內，重又恢復了寧靜。
江澈回到地圖前，目光在東瀛的關門海峽與南洋的馬六甲海峽之間來回移動，仿佛在勾勒著一條無形的戰線。
“想跟我玩情報戰？”
“就是不知道，你們的脖子，夠不夠我這把刀，砍的。”