h北河，這里是北境的最邊端，當(dāng)初陸銘章帶人從甲一等人手里救下戴纓后，一路乘船，最終駛?cè)肓诉@條寬闊蒼茫的大河，再轉(zhuǎn)陸路，方到了大燕關(guān)。
北河邊的一座小城，一間再普通不過(guò)的客棧，灰瓦青墻，檐角掛著招幡，然而，此時(shí)的客棧門(mén)前整列的軍兵讓它顯得格外不平凡。
平日街上人來(lái)人往，叫賣聲不絕，現(xiàn)在只有空蕩蕩的街道，這一整條街，除了巡邏的軍隊(duì)，普通百姓不能踏進(jìn)一步，連兩側(cè)的商鋪都早早關(guān)了門(mén)板。
客棧一層大廳，一名頭戴小帽的中年男子，看著像是客棧的掌柜，此時(shí)正坐在窗邊的四方小桌邊。
一會(huì)兒從窗戶探眼，往外看看門(mén)前身著甲胄的威嚴(yán)軍兵，一會(huì)兒又扭過(guò)頭，往店里的二樓看去。
二樓廊上靜悄悄，偶有軍士的腳步聲。
此時(shí)，從后廚出來(lái)一身形瘦小的店伙計(jì)，在他趨步到窗邊的這段距離，樓道口挎刀的幾名軍兵的目光緊緊地盯著他。
那店伙計(jì)面上不顯，后背快被燒灼了一般，直到在窗邊的小桌坐下，那幾道視線滯留了一會(huì)兒，方收去。
“掌柜的，這來(lái)的是什么人？”店伙計(jì)夠著頭，將聲音壓到最低，幾乎是從嗓子眼里擠出來(lái)的。
掌柜又往樓上看了一眼，說(shuō)道：“不好惹的人，還是別問(wèn)了，咱們小老百姓知道多了不是好事。”
說(shuō)罷，下意識(shí)地搓了搓指腹。
店伙計(jì)脖子一縮，剛要點(diǎn)頭，“登登登”一名軍衛(wèi)從樓階又沉又急地快速下來(lái)，至窗邊招手，說(shuō)了兩個(gè)字。
“上菜。”
“誒！就來(lái)！”店伙計(jì)趕緊應(yīng)聲，一溜煙去了后廚，將早已備好的飯菜碼在托盤(pán)里，往樓上送去。
上了樓，發(fā)現(xiàn)大門(mén)邊還有兩名軍兵看守，等其中一人驗(yàn)過(guò)菜后，方準(zhǔn)他往屋里送。
門(mén)開(kāi)，店伙計(jì)執(zhí)著托盤(pán)，躡著步子走了進(jìn)去。
屋里太過(guò)安靜，他甚至不敢抬高眼皮，走到屋正中的圓桌邊，放下托盤(pán)，再將托盤(pán)中的飯菜，一盤(pán)接一盤(pán)放到桌面。
余光中，桌對(duì)面坐了一身形魁偉的男子，一身紫金大袍，領(lǐng)口微微敞著，露出里面綾白的中衣，暗色如意紋隨著胸口的起伏暗暗浮動(dòng)。
這人一手搭在桌上，微微握著，袖口束著護(hù)腕，散著一股悍然之氣。
不遠(yuǎn)處的窗邊還立著一人。
那人一身天青色廣袖圓領(lǐng)袍，干干凈凈，什么紋飾也沒(méi)有，衣料卻是極好，像一捧月華瀉下來(lái)，玉帶束腰，一手負(fù)在身后。
背影清雅，孤韌，面朝窗而立。
伙計(jì)不敢再看，將菜盤(pán)擺好后，抱著托盤(pán)，一步步退到門(mén)外，將房門(mén)輕輕地帶上，沒(méi)有發(fā)出一點(diǎn)聲音。
待房門(mén)完全掩上后，坐于桌邊的紫袍之人開(kāi)口道：“人我是送到了，你看怎么辦罷。”
他見(jiàn)沒(méi)有回音，扭頭往窗前看去，再次響出聲：“阿晏。”
立于窗前的陸銘章揉了揉發(fā)緊的眉心，連日趕路的疲憊此刻才泛上來(lái)，他回看向坐于桌邊的元載，說(shuō)道：“你行事之前，能不能跟我先通個(gè)氣。”
元載氣笑道，往椅背一靠：“怎么通氣？元昊要把金城送大衍，繼續(xù)完成兩國(guó)聯(lián)姻，大衍巴不得，如今已在商洽，一旦商妥，接下來(lái)就是兩家兵鋒聯(lián)合，直指你北境。”
他又道：“正巧那丫頭偷跑到我府里，有這么個(gè)巧機(jī)，我還不趕緊把人送到你這來(lái)？照你所說(shuō)，我還得先給你寫(xiě)封信通氣？待信送到，只怕我那侄女兒也要赴大衍了。”
陸銘章沒(méi)再言語(yǔ)。
羅扶和大衍最開(kāi)始打算聯(lián)姻，當(dāng)時(shí)由他率迎親使團(tuán)赴羅扶接引，只是后來(lái)沒(méi)有成，蕭巖想借元昊之手要他的命，元昊呢，想借此契機(jī)籠絡(luò)他。
他活了下來(lái)。
如今三方鼎力，上一次羅扶出兵北境，大敗，同時(shí)也震懾了南邊的大衍。
他還道此戰(zhàn)可換一到兩年的太平。
大衍不愿同北境鬧掰，對(duì)外給了陸銘章一個(gè)北境大都護(hù)之職，一來(lái)避免同北境成敵對(duì)之勢(shì)，二來(lái)做樣子給羅扶看，用以牽制。
想不到好戰(zhàn)的元昊打起和親的主意。
此事若成，三方局勢(shì)將發(fā)生扭轉(zhuǎn)，脆弱的平衡被打破，羅扶和大衍必會(huì)聯(lián)合，北境將腹背受敵。
而大衍呢，打算和羅扶聯(lián)姻的同時(shí)，又讓宣平侯女眷赴北境，這是兩頭都不愿落下，兩頭都想攥在手里。
在陸銘章思忖間，元載再次開(kāi)口：“人呢，我是親自送到你手里了，你看怎么安置，有了金城，你們這方好應(yīng)對(duì)。”接著他又道，語(yǔ)氣帶了一絲意味深長(zhǎng)，“還有，我可事先說(shuō)明啊，是那丫頭自己哭著鬧著要到北境來(lái)，至于為什么……你清楚。”
說(shuō)到這里，他又想起一事，將身邊的包袱拿到桌上：“里面是三娘給纓丫頭做的衣衫，還有女兒家的鞋襪，你帶去，人帶來(lái)了，東西也帶來(lái)了，我的任務(wù)完成了。”
陸銘章轉(zhuǎn)身走到他的對(duì)面坐下，點(diǎn)了點(diǎn)頭，神情不自覺(jué)地柔和了一瞬。
兩人撇開(kāi)這些說(shuō)輕不輕，說(shuō)重不算重的話，開(kāi)始用飯，筷箸起落間，偶爾交談幾句，待用飯畢，進(jìn)入正題，就眼下形勢(shì)還有之后的局勢(shì)商討。
元載說(shuō)起羅扶朝中的動(dòng)向，陸銘章分析大衍局勢(shì)布防。
橘紅的余暉透過(guò)絹窗，不知不覺(jué)已去了一日。
正在此時(shí)，房門(mén)叩響，長(zhǎng)安的聲音從外響起：“阿郎，有信報(bào)。”
“進(jìn)。”
長(zhǎng)安推門(mén)而入，他一進(jìn)來(lái)，元載的目光就落在他身上，不移開(kāi)。
直把長(zhǎng)安看得不自在，回看過(guò)去：“王爺怎的這么看在下？”
元載沒(méi)說(shuō)話，收回眼，心道，也不知是不是跟在他主子身邊久了，浸染了其主那份沉靜之下暗流涌動(dòng)的脾性，外表看似平和，內(nèi)里卻堅(jiān)硬。
元初那丫頭也是實(shí)了心。
“我就看看，沒(méi)什么。”元載說(shuō)道，然后端起茶抿了一口。
長(zhǎng)安沒(méi)作理會(huì)，將信遞上：“虎城來(lái)的。”
陸銘章面目平靜地接過(guò)書(shū)信，從虎城來(lái)的信，那只能是沈原寄來(lái)的。
他將信封撕開(kāi)，從中取出書(shū)信，展開(kāi)看去，寥寥數(shù)語(yǔ)。
主公鈞鑒：
本不當(dāng)以此等不明之事驚擾主公，然事出突然，涉及夫人，屬下思慮再三，不敢有片刻耽擱，特修此書(shū)，伏祈主公見(jiàn)信即返，速回虎城。
淮山頓首。
陸銘章將信翻頁(yè)，看向背面，再?zèng)]別的，他將信從頭到尾又看了一遍。
坐于對(duì)面的元載不知出了何事，見(jiàn)他剛才還一臉平靜無(wú)瀾，看過(guò)信后，神情就變得不對(duì)。
“出了何事？”他問(wèn)。
陸銘章將信收起，折入袖中，站起身，丟下一句：“阿纓出事了，我需立馬趕回。”
元載一聽(tīng)，心也跟著一緊，搶問(wèn)道：“怎么就出事了？那我回去怎么交代？啊？”
三娘追問(wèn)他有關(guān)纓丫頭的近況，他要怎么說(shuō)，說(shuō)她出事了？豈不是立馬迎來(lái)一張淚臉。
陸銘章這會(huì)兒心里正亂，哪有工夫管他，轉(zhuǎn)頭對(duì)長(zhǎng)安吩咐：“我先行，你護(hù)金城公主乘馬車隨后。”
長(zhǎng)安應(yīng)諾。
陸銘章不再耽擱，帶了一隊(duì)人馬，往虎城星夜趕赴。
回虎城的路上，他滿腦子想著，戴纓會(huì)出什么事，信中未寫(xiě)明，不寫(xiě)明的原因，要么就是不能寫(xiě)，要么就是沈原也不知巨細(xì)。
臨行前，她好好的，也愿意跟他說(shuō)話，態(tài)度和緩許多，不再冷臉待他，還說(shuō)她等他回。
以她如今的身份，在府里，他不知能出什么事以至于讓沈原修書(shū)。
是病了？還是哪里傷了？抑或是碰到不能解決之事？
終于，倍道攢行了十多日后，到了虎城。
陸銘章將馬鞭丟給小廝，門(mén)子欲往里報(bào)知，誰(shuí)知家主步子邁得又闊又急，他小跑才能追上。
一向回府會(huì)先去上房給老夫人問(wèn)安的家主，這次沒(méi)去上房，而是徑直回了一方居。
一方居的下人們正在院里各自忙著，就見(jiàn)一陣青色的風(fēng)影晃過(guò)，主屋進(jìn)了人，沒(méi)一會(huì)兒，那青色的身影從屋中出來(lái)。
這個(gè)時(shí)候，他們才看清楚，立于門(mén)下之人是家主。
而他的臉色前所未有的陰沉，聽(tīng)他開(kāi)口問(wèn)道：“夫人呢？”
下人們你看看我，我看看你，哪里敢說(shuō)，不知道的是真不知道，知道的也裝不知道。
陸銘章眼睛在院中一掃，目光在七月身上停了一瞬，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，七月隨后跟了進(jìn)去，順手帶上房門(mén)。
在七月進(jìn)屋后，一方居的下人們只以眼神交流，都從彼此眼中讀懂了意思，戲要開(kāi)場(chǎng)了。
不到一盞茶的工夫，房門(mén)再次打開(kāi)，他們就見(jiàn)家主仍穿著那身天青色廣袖長(zhǎng)袍，連衣也未更。
那衣袍的下擺粘著塵土，袖口也有了褶皺，就這么風(fēng)塵仆仆地出了院門(mén)。
隨在他身后的七月，面上一點(diǎn)表情也無(wú)……