走在最前方的，是兩位功勛卓著的老將。
左側一人，身形魁梧，氣勢如山，正是左驍衛大將軍程知節。
他雖然傷勢未愈，臉上帶著一絲征戰后的疲憊，但那雙虎目之中，卻精光四射，洋溢著得勝歸來的豪情。
右側一人，面容沉毅，正是統軍有方的蘇烈。
他并未親臨白沙城戰場，但西突厥的崩潰，他居功至偉。
此刻，他感受著萬民的歡呼，那張素來不茍言笑的臉上，也露出了一絲欣慰的笑容。
在他們身后，是一隊隊從西域歸來的將士代表。
他們身上的甲胄，大多殘破不堪，帶著刀劈斧砍的痕跡。
甚至還殘留著暗褐色的血漬。他們的臉龐，被風沙刻滿了滄桑，眼神中沉淀著血與火的洗禮。
隊伍中，還有數十輛簡易的木板車，上面躺著或坐著一些在白沙城攻防戰中身負重傷，但僥幸存活下來的老兵。
其中，最引人注目的，便是副將崔弘方。
他半邊身子纏滿了繃帶，一條手臂空蕩蕩的，臉色蒼白，但當他看到街道兩旁那一張張熱情的笑臉。
他還是掙扎著，用僅剩的一只手，撐起了身體，對著百姓們，露出了一個虛弱卻驕傲的笑容。
“將軍威武！大華萬勝！”
不知是誰，第一個帶頭高喊。
下一刻，山呼海嘯般的吶喊聲，響徹云霄！
“將軍威武！大華萬勝！”
無數的鮮花、手帕、彩帶，從街道兩旁的酒樓和人群中拋灑而出，如同一場絢爛的花雨，落在英雄們的身上，鋪滿了他們腳下的道路。
士兵們被這股發自肺腑的熱情所感染，許多在戰場上流血不流淚的鐵血漢子。
此刻都忍不住紅了眼眶，胸膛挺得更高了。
他們用生命和鮮血換來的，正是眼前的這一幕！
這盛世，這民心，這無上的榮耀！
大軍行至朱雀門前，卻見那巍峨的城樓之下，早已陳設著華麗的御座與儀仗。
一道身著十二章紋袞龍袍，頭戴通天冠的身影，正含笑而立。
正是當朝天子，李巖！
“陛下……親至明德門相迎！”
蘇烈與程知節心頭一震，連忙翻身下馬，快步上前，準備行跪拜大禮。
“臣等，參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“兩位愛卿，快快請起！”
李巖卻先一步走下臺階，親自上前，一手一個，將兩位功勛卓著的老將攙扶起來。
他目光灼灼地看著二人，聲音洪亮，傳遍了整個廣場：“朕的將軍，為國征戰，揚威萬里，乃帝國之柱石！朕今日，不以君臣之禮待之，只以袍澤之情，為我大華的英雄，接風洗塵！”
“轟！”
皇帝此言一出，周圍的百姓和士兵，再次爆發出雷鳴般的歡呼！
李巖拍了拍程知節的肩膀，又看了一眼他身上尚未完全褪去的傷痕，眼中滿是贊許與心疼。
“老程，死守孤城，為王玄策大軍的合圍，爭取到了最寶貴的時間，功不可沒！”
他又轉向蘇烈，鄭重道：“蘇帥統軍有方，雖未親臨白沙城，然擊潰西突厥主力，陣斬其可汗，為西域之戰的全局勝利，奠定了堅實的基礎！其威名，亦是此戰大勝之關鍵！”
兩位老將聞言，皆是激動得難以自持，只能連聲道：“皆乃陛下神機妙算，天威所致！”
李巖哈哈一笑，沒有再多說，而是轉身，面向所有凱旋的將士，以及那數十萬翹首以盼的長安百姓，朗聲宣布！
“傳朕旨意！”
“左驍衛大將軍程知節，忠勇蓋世，其名入祀龍鱗閣，與開國先賢并列！食邑加封至兩千戶！賞黃金千兩，田萬畝，宅邸一座！”
“宇文長風，于危難之際，率軍死戰，其功甚偉，特晉爵為忠勇侯！”
“副將崔弘方，血戰陷陣，身負重傷，其志可嘉，其勇可彰！破格晉爵為忠武伯！賜金銀無數，良田千畝，由太醫署盡心醫治！”
“所有白沙城一役陣亡之將士，其靈位，入祀皇家忠烈祠，永享帝國香火！其家眷，撫恤金加三倍發放，永享朝廷優待！”
“所有歸來將士，一體犒賞！今夜，朕要在皇宮大內，為爾等擺下慶功夜宴，不醉不歸！”
一道道封賞，如驚雷滾滾，在每一個人的耳邊炸響。
程知節入龍鱗閣！這是何等的榮耀！
宇文長風、崔弘方，這些并非出身頂級門閥的將領，憑借戰功，一步封侯拜伯！
皇帝的賞賜，不僅僅是金錢與土地，更是打破了門第的桎梏，向全天下釋放了一個明確的信號——在大華，軍功，才是晉升的唯一階梯！
躺在擔架上的崔弘方，聽到自己的名字，聽到忠武伯三個字，當下就懵了，他正要起身謝恩，被李巖一把按住。
“愛卿好生休養，你的功勞朕記得，大華的百姓也記得！”
李巖的話溫柔有力。
崔弘方眼中流出了熱淚，哽咽著說：“為陛下效死，萬死不辭！”
這一幕深深地記在了人們心里。
萬民歡呼，百官心動。
但是站在人群后面的世家門閥的代表們，看著這君臣同心，軍民同心，臉上的笑容卻僵硬，尤其是以太原王氏、清河崔氏（非崔弘方一脈另一支）為首的幾大家族的家主，眼中更是復雜。
皇權與軍功集團的聯系已經讓他們窒息了。
他們賴以稱霸朝堂的傳統影響力，科舉招生進士，聯姻組織結黨營私。
土地兼并控制經濟，一直被這個帝王用最直接最粗暴的方式消解殆盡了。
…………
是夜，皇城大內，太極殿前。
燈火通明，亮如白晝。
盛大的慶功夜宴，正在此地舉行。
李巖高居御座，蘇烈、程知節、李靖等軍方大佬分坐兩側，下手處，則是此次凱旋歸來的有功將士，以及朝中四品以上的文武百官。
美酒佳肴如流水般送上，宮廷樂師演奏著激昂的樂，整個宴會的氣氛，喜慶而熱烈。
程知節喝得滿臉通紅，正拉著幾名年輕將領，唾沫橫飛地吹噓著自己在白沙城下，是如何一斧子一個，砍得那些阿拉伯雜碎哭爹喊娘。
武將們大口吃肉，大碗喝酒，放聲歡笑，盡情享受著勝利的榮光。