恩榮宴的第二天，江停難得起晚了。
她起時，府中已經熱鬧起來，今日來的人比昨日來的還多，都是來恭賀江停獲得頭名的。
車馬轎輦幾乎堵了巷口，名帖賀禮如流水般送入，福德帶著下人忙得腳不沾地。
楊懷達也難得開門見了些客人，多是些有年誼、故交或實在推拒不過的。
他于花廳受了禮，寒暄片刻，面上帶著慣常的疏淡笑意，幾句過后，便又借口連日勞累、精神不濟，將后續一應接待事宜交由得力手下去應對了。
江停用過早飯，穿過熙攘的前院，徑自去往楊懷達平日休憩的小書房。
推門進去，就看見他正正伏案，懸腕運筆，室內只聞檀香裊裊，與前院的喧囂仿佛是兩個世界。
“恩師好雅興！”江停輕聲笑道。
楊懷達并未回頭應她，筆下行云流水，不見絲毫滯澀，直至最后一的一豎穩穩落下，氣韻完足，他才緩緩擱下筆，目光卻仍流連于紙上的墨跡。
他愛惜地以指腹輕輕撫過那方色澤沉古的端硯，又觸了觸那支光澤溫潤的紫毫筆，聲音里帶著一種悠遠的懷念：
“這套墨寶還是當年老夫高中狀元后，先帝賜下來的。”
“這些年，老夫也只用過寥寥數次?！?/p>
“如今看來，你這弟子當得還算勉強，至少未丟老夫的臉，沒讓這狀元頭銜落了空……”
他頓了頓，抬起眼，看著江停，“這套東西，往后便交由你吧。望你莫要辜負了它們?！?/p>
江停先是愣了一下，也沒有任何虛辭推拒，后退一步，整了整衣袍，極為鄭重地躬身，行了一個大禮：“恩師垂愛，厚賜重于山岳。弟子……謹受命，不敢或忘！”
楊懷達心中無聲地輕輕嘆了一口氣，上前兩步，伸手將她扶起：“行了，起吧！”
江停順勢起身，目光掃過案上墨跡未干的字，“恩師今日筆下，鋒芒內斂，圓融了許多?！?/p>
“人老了，火氣自然就退了?！睏顟堰_淡淡道，走到一旁，“不比你們年輕人，銳意進取，字里行間都藏著不肯服輸的棱角。昨日恩榮宴上，可見識夠了？”
“瓊林苑內，玉液珍饈，自然是好的?！苯ＵZ氣平和，聽不出什么情緒，“諸位年兄、座師、朝堂前輩，皆風采照人?！?/p>
“哼，場面話倒學得快?！睏顟堰_用細棉巾擦干手，瞥她一眼，“那雍州布政使司右參議、分守河西道的職缺，燙手得很，你自已心中可有成算？”
“雷霆雨露，莫非君恩?！苯５幕卮鸬嗡宦?，“陛下既付此重任，我也只有竭盡駑鈍，以期不負圣望?！?/p>
“滑頭！”
楊懷達笑罵一句，卻也不再深問。
江停這個弟子，品性如何他比任何人都清楚，絕非表面看去那般溫文爾雅、逆來順受。
他走到書案后坐下，指了指旁邊的椅子示意江停也坐。
“閑話不提。叫你過來，是告訴你，你的狀元賀宴，老夫已替你張羅，定在了明日?！?/p>
楊懷達語氣轉為沉穩，“雖說圣上已授官職，但這京城里的人情走動、場面規矩，卻不能省?！?/p>
江停立刻明白過來。
以楊懷達帝師、前內閣首輔的身份，親自為她這新科狀元設宴，意義絕非尋常。
“有勞恩師費心籌劃。”江停頓首，“只是如此勞動恩師，我于心難安啊?！?/p>
“不過是籌備個狀元宴，我楊府又不是出不起這個錢，不必多說?！睏顟堰_擺擺手，顯然不在意。
但這避重就輕的卻讓江停生出了些好奇，她從未過問過楊懷達這位師父的勢力究竟還殘存多少，只隱約有所感覺。
不過等明日，她就能更加清楚了。
“帖子已發出去了?！?/p>
“明日之宴，來的不會只是與你同科的年兄好友，各部院衙門的堂官、有司，乃至宮里，恐怕都會有人留意?！?/p>
“諸多人物，關系錯綜，你需得心中有數，好生準備?！?/p>
“恩師放心，我都明白?！苯Ｉ裆幻C。
楊懷達見她了然，便不再多言，只揮揮手讓她自去準備。
江停再次行禮，退出了這方靜謐的書房。
與此同時——皇宮，東暖閣：
周元熙正襟危坐于紫檀木大案之后，眉頭卻無意識地緊鎖著。
他手中朱筆懸停，面前攤開的一摞奏折，大多是些地方請安、匯報春雨、或是官員任免謝恩的尋常本章。
然而今日，他的心思卻難以全然沉浸其中。
筆尖的朱砂幾乎要滴落暈染在宣紙上，他才猛地回神，有些煩躁地將筆擱回筆山。
“雍州布政使司右參議，兼分守河西道……”
“怎么安排這么個破官職……”
從四品，聽起來好得很，可誰不知道，那是個遠離京畿、直面關外、事務繁雜艱巨的苦寒之地？
翰林院雖是清貴閑職，品級低微，卻是儲相之資，日后入閣拜相的正途清流！
將狀元郎放到那邊陲之地，這哪里是恩寵？
周元熙胸口憋著一股郁氣，殿試那天他才夸了為江停，結果他父皇就破格安了這么一個職位。
初聽消息時，他甚至有一瞬間的沖動，直接去找父皇問一問他為何如此安排？
但他終究沒有動，所有人都在成長，他也不例外，即使在父母面前，在江停這個摯友面前，他會露出幼稚的舉止，但他也不再是那個全然沖動、喜怒形于色的少年太子了。
他強迫自已沉下心，只是那緊抿的唇線和微蹙的眉峰，依舊泄露了他極不佳的心緒。
他重新拿起筆，試圖專注于奏折上的文字，卻只覺得那些字句都在眼前晃動，難以入腦。
就在這時，殿外傳來內侍清晰的通傳聲：“陛下駕到——”
周元熙抬頭看了一眼，抿了下唇，站起了身。