韓礪聞言，立時(shí)道：“我自有熟識(shí)御史——只不知什么線索？”
“是個(gè)紫袍官人。”宋妙開(kāi)口便道。
她不避祁鏢頭，但后者聽(tīng)得這一句，卻是立刻站起身來(lái)，道：“我且去后頭看看他們那果子分得如何了。”說(shuō)完，忙不迭往后頭去了，連半耳朵都不肯多聽(tīng)。
俗話說(shuō)，朱紫重臣。
大魏以朱紫為尊，官階六品以上著緋袍，為朱色，官階四品以上則著紫袍。
如此高品，又有萬(wàn)貫案值，想也知道案情究竟?fàn)砍抖啻蟆?/p>
——他一個(gè)跑鏢的，平日里跟巡鋪、京都府衙，各處道上朋友的打打交道已經(jīng)足夠，什么御史臺(tái)、彈劾、紫袍官，恨不得不要招惹半分，壓根不夠人一手指頭按的。
本想著躲去后院，但剛出得二門，祁鏢頭忍不住又回頭看了一眼。
前堂里，一對(duì)年輕男女分別據(jù)桌而坐，神色、姿態(tài)，都很尋常，全無(wú)惶惶然，更無(wú)緊張，仿佛說(shuō)的不是什么高官重案，而是在商量晚上吃什么一般從容。
娘的！
他白日間去打聽(tīng)了一回，已是多少對(duì)那韓礪有些了解。
天子門生，無(wú)官御史，筆跟嘴那樣厲害，不怕那些個(gè)官人自然再正常不過(guò)。
可為什么宋小娘子一個(gè)開(kāi)食肆的，也絲毫不懼？
雖然身為事主，避無(wú)可避，倒襯得自己這個(gè)應(yīng)當(dāng)膽最足，行事最為老練的鏢頭，好似很孬的樣子。
他一到后院，就見(jiàn)幾個(gè)弟兄散在一旁，正三三兩兩吃果子。
都是些懶人，又糙，新鮮的甜瓜，洗沒(méi)洗不知道，反正皮都沒(méi)有削，也不切分，就這么整個(gè)啃了起來(lái)。
另有李子、梨子等物，個(gè)個(gè)吃得汁水淋漓，一看就很痛快。
見(jiàn)得祁鏢頭，眾人都小聲叫了起來(lái)。
“祁頭！”
“祁哥！”
“吃這個(gè)梨，賊甜，倍脆！也不硬！一點(diǎn)渣都沒(méi)有，一口一泡甜水，跟喝蜂蜜水似的——我頭一回吃到這樣式的！那韓兄弟哪里得來(lái)的？能問(wèn)他一聲不？叫我給老娘也買些回去！”
“你喝過(guò)蜂蜜水不？就在這里瞎說(shuō)！頭！還是這個(gè)李子好，酸是有點(diǎn)酸，酸里頭又有甜，帶勁得很，李子味忒足！”
又有人遞了個(gè)大甜瓜給他：“老大！這甜瓜又酥又脆又軟，同咱們平日里買的便宜貨真不一樣，我算長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了！快吃這個(gè)！”
祁鏢頭好笑道：“你這廝，會(huì)不會(huì)吃——哪有東西又酥又脆又軟的！”
他到底還是接了過(guò)來(lái)，口中道：“都仔細(xì)些，宋小娘子這院子干凈得緊，別把地上吃得黏黏噠噠的，叫人瞧不上咱們行事！”
正說(shuō)著，他拿衣擺擦了兩下甜瓜皮，一口咬了下去。
是真的又松又脆，但一點(diǎn)也不硬，吃到里頭靠近甜瓜瓤同甜瓜籽的部位，口感又是酥軟的，有一點(diǎn)綿，實(shí)在極甜。
原來(lái)竟是他沒(méi)見(jiàn)識(shí)！
方才有人說(shuō)吃那梨像吃蜂蜜水，祁鏢頭嘗這個(gè)甜瓜，一時(shí)找不出旁的形容，也覺(jué)得簡(jiǎn)直在吃蜂蜜似的。
人跟人不一樣也就算了，果子跟果子怎么也不一樣！
嘴里吃著甜瓜，分明很甜，進(jìn)得肚子里，舌根居然有點(diǎn)回酸，回苦。
那酸苦不是味道，卻是從肚子里返上來(lái)的，叫祁鏢頭暗暗搖頭，只好在心中嘆一口氣。
沒(méi)有辦法。
上有老，下有小，不比這些個(gè)年輕人，光棍一條，什么都不怕！
他三口兩口，把甜瓜吃了個(gè)干凈，復(fù)又問(wèn)道：“今晚誰(shuí)值夜？白日說(shuō)要涂的漿都備好了嗎？”
雖然羨慕，究竟不能同年輕人比意氣，他所能的，不過(guò)做好手頭事，不辜負(fù)主顧信任罷了！
***
后院里，祁鏢頭咽下最后一口甜瓜的時(shí)候，前堂中，宋妙正接過(guò)韓礪遞來(lái)的橘子。
尋常南北運(yùn)輸，因怕枝條戳傷果子，往往不帶枝，不然本來(lái)能運(yùn)百斤的位置，可能最多能裝個(gè)二三十斤——還未能能保證完好。
但今次韓礪送來(lái)的橘子卻是，連枝帶葉，看著尤為新鮮。
宋妙把橘子拿在手上，并不吃，只輕輕把玩，又將自己當(dāng)日查找到的許多情況一一道來(lái)。
那廖當(dāng)家的前一年還是只是個(gè)尋常傾腳頭，沒(méi)過(guò)多久，忽然就能接下偌大一個(gè)傾腳行，不獨(dú)如此，還買撲下了朱雀門許多處地方的傾腳之事。
想要參與官府買撲，自然有相應(yīng)條件，尤其傾腳之事關(guān)乎民生，對(duì)于傾腳行要求更多。
按著廖當(dāng)家當(dāng)時(shí)傾腳行的人數(shù)、大小、處置之法等等，其實(shí)根本夠不上買撲條件，但他不但能夠接連參加，還不斷撲中。
“我翻查歷年買撲宗卷，那廖當(dāng)家的每回?fù)渲械牟钍吕镱^，經(jīng)辦當(dāng)中都有一位喚作‘王郢’的官人，再查這一位官人，他管傾腳行買撲近三年，除卻廖當(dāng)家的所撲，另有景隆門、宋門、陳橋門等等許多地方，買撲人都是不夠格的……”
“其人不只管傾腳行買撲，另還管南邊四門八處坊市檔口買撲，只說(shuō)各處傾腳行所涉銀錢，加起來(lái)何止萬(wàn)貫之?dāng)?shù)？如若加上坊市檔口，更是涉銅無(wú)數(shù)。”
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“我能找的不過(guò)各處部司供外查閱的檔案，如若哪位御史官人聽(tīng)聞、得見(jiàn)之后，覺(jué)得其中果然有事，再做深究，想來(lái)能找出更多問(wèn)題。”
依魏刑統(tǒng)，官員受財(cái)枉法，贓值一貫，杖一百，贓值十五貫，處絞刑。
雖說(shuō)當(dāng)官的有無(wú)數(shù)辦法規(guī)避，通過(guò)其他方式來(lái)受賄獲益，但凡事只要做過(guò)，一定會(huì)留下痕跡。
傾腳行聽(tīng)著腌臜，其中利潤(rùn)其實(shí)極厚，宋妙說(shuō)涉銅萬(wàn)貫，不過(guò)保守估計(jì)而已，真實(shí)數(shù)目只會(huì)更大，想也知道涉事官員受贓會(huì)有多少。
“這樣大的差事，一個(gè)經(jīng)辦官如何能做主？再往上查，那一位王官人當(dāng)時(shí)的主官姓楊，喚作楊釋之——眼下才遷了大理評(píng)事，監(jiān)在京樓店務(wù)……還有一位，已著紫袍。”
又是一個(gè)權(quán)力極重，日日同資財(cái)打交道的差遣。
御史臺(tái)聞風(fēng)奏事，有監(jiān)察彈劾之職，若是確有其事，白得這樣一個(gè)大貨，說(shuō)不準(zhǔn)后頭還有連帶。
要是最后能拉下馬一個(gè)大官，當(dāng)真是揚(yáng)眉吐氣。
韓礪聽(tīng)得很認(rèn)真，當(dāng)中一直沒(méi)有插話，直到宋妙說(shuō)完了，方才問(wèn)道：“你剛才所說(shuō)，不知有無(wú)留下一點(diǎn)存證？”
宋妙道：“先前做了些抄錄——我去取來(lái)。”
她說(shuō)著回了后院屋子里，把從前整理出來(lái)的許多文書一并拿了出來(lái)。
韓礪接過(guò)之后，當(dāng)即湊在燈下，逐一翻看。
宋記的油燈燈芯較細(xì)，宋妙見(jiàn)那光照甚弱，特地再點(diǎn)了一盞過(guò)來(lái)，又拿剪刀剪了燈芯，眼見(jiàn)韓礪仍在細(xì)看，也不去分他的心，干脆取了個(gè)碟子，先洗了鮮梨一只，細(xì)細(xì)削了皮，分了牙塊，擺了竹簽。
等切好梨子，她才把先前放在一旁的橘子拿了起來(lái)，慢慢剝著橘皮。
橘子稱不上很熟，果皮同果肉貼得很緊，宋妙剝起來(lái)就格外仔細(xì)。
她把白色的橘絡(luò)放進(jìn)碟子里，那青黃相間的橘皮卻是分為四瓣，盡可能完整地保留了下來(lái)，一時(shí)剝完，先嘗了一片，抬頭一看，卻見(jiàn)對(duì)面韓礪已經(jīng)放下了手中的文書，正看向自己。
嘴里還有吃食，實(shí)在也不好說(shuō)話，宋妙便拿手指了指那許多文書，微微偏頭，做個(gè)詢問(wèn)動(dòng)作。
韓礪又看了她一眼，方才道：“查得極為清楚，已經(jīng)不單是線索了，御史臺(tái)中哪怕隨便一個(gè)人，只要順著找，都能挖出東西來(lái)。”
又道：“若要彈劾，我其實(shí)也能出力，到底不如言官名正言順，既方便抽調(diào)查看各處宗卷檔案，又能催追后續(xù)——宋攤主如若放心，不如把這些謄稿交托于我，我這兩天整理一番，擬一份文稿，再同你去一道去找言官。”
“給到公子手上，哪里來(lái)的不放心？”宋妙搖頭道，“只不知找哪一位？你近來(lái)實(shí)在忙碌，如若走不開(kāi)，也可以修書一封，我自家……”
正說(shuō)著，韓礪看著她，慢慢道：“我不愛(ài)聽(tīng)這個(gè)話。”
宋妙微微一頓，安靜一息，只把桌上那裝著削切好梨塊的碗往他面前推了推，也不說(shuō)話，而是瞥了過(guò)去一眼，卻是低頭吃起自己橘子來(lái)。
洞庭紅橘，小小的一只，味道倒是很濃，八五甜，一五酸，正是宋妙最喜歡的酸甜滋味。
她一瓣一瓣地吃，等到吃完，把手擦凈了，方才抬頭道：“公子近來(lái)實(shí)在有些挑，這也不愛(ài)聽(tīng)，那也不愛(ài)聽(tīng)——究竟愛(ài)聽(tīng)什么？”
小小刺了一句，她卻又笑了起來(lái)，道：“罷了，不說(shuō)了——公子哪時(shí)得空？咱們?nèi)ネ睦铮终夷囊晃还偃恕@樣催你，你愛(ài)聽(tīng)了嗎？”
韓礪頓時(shí)笑得很有些舒心樣子，嘴角都忍不住向上勾了勾，道：“說(shuō)哪里去了——只宋攤主盡可以多催，比起那些生分客套話，實(shí)在好聽(tīng)太多。”
又道：“你雖不曾見(jiàn)過(guò)此人，卻熟識(shí)他的家人——其叔父便是曹老先生，素日最愛(ài)吃食肆里炙肉叉燒那一位。”
他笑道：“我今晚回去就擇時(shí)整理妥當(dāng)文稿，你若得空，明日方不方便？不如過(guò)了申時(shí)就來(lái)學(xué)中，咱們先同曹夫子打個(gè)招呼，后天再上御史臺(tái)找那曹御史。”
聽(tīng)得曹御史來(lái)歷，宋妙也頗覺(jué)意外，問(wèn)道：“那我上門時(shí)候，要不要帶些炙肉叉燒的？”
這話其實(shí)乃是說(shuō)笑，不想韓礪聽(tīng)說(shuō)之后，卻是道：“倒也未嘗不可——要是來(lái)得及，不如拎些饅頭？我近來(lái)聽(tīng)得師兄叫喚，只說(shuō)他們被拉著出題，不出完不給走，許多天晌午沒(méi)來(lái)你這里吃飯了，個(gè)個(gè)都在抱怨。”
他說(shuō)著，又把那許多文稿攤開(kāi)，一處一處同宋妙確認(rèn)其中細(xì)節(jié)，問(wèn)了幾句，復(fù)又要了紙筆，邊問(wèn)邊寫，足寫了三大頁(yè)，方才把那稿紙擱在一邊晾放。
此處收拾妥當(dāng)，他也不給宋妙接手，自己拎著筆、硯，就要去后頭清洗，順手又拈了桌上裝橘絡(luò)的小碟子，再?zèng)_那橘皮問(wèn)道：“不如一道放進(jìn)來(lái)？我拿去后頭扔了。”
宋妙笑了笑：“公子不必理它，這洞庭橘不同旁的橘子，倒有些像橙子，我貪它一點(diǎn)柑橘香，打算留著聞味道的。”
正說(shuō)著，因見(jiàn)那一旁碟子里削好的梨吃了大半，只剩一塊小的，正要去收拾，不妨那一碟子連著梨，一道被韓礪拿了起來(lái)。
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他道：“我既吃了，娘子就不要吃了，寓意實(shí)在不好。”
說(shuō)完，左提右拎著地往后院去了。
剩得宋妙一人坐在堂中，略微反應(yīng)了一會(huì)，復(fù)才低頭一笑，因見(jiàn)一旁那稿紙已經(jīng)干了，便過(guò)去仔細(xì)收了起來(lái)。
這里正卷紙，卻聽(tīng)得后頭一陣腳步聲，她一回頭，就見(jiàn)一個(gè)小兒跑了出來(lái)。
卻是小蓮。
宋妙有些驚訝，柔聲問(wèn)道：“不是才歇下了嗎？怎的又起來(lái)啦？睡不著嗎？還是哪里不舒服？”
小蓮搖了搖頭，道：“姐姐，我剛剛躺著，就想起來(lái)白日里五師姐說(shuō)的話——她前日跟王三叔的車，見(jiàn)了那幾個(gè)壞人，說(shuō)是里頭有許多起哄的，當(dāng)中有一個(gè)，年紀(jì)輕輕的，頭發(fā)就白了，耳朵還會(huì)扇風(fēng)……”
她停了一下，把兩只手放在耳朵上，做一副撲閃撲閃樣子，道：“就是豬耳朵那樣……”
宋妙手中動(dòng)作一頓，先把那文稿放下，道：“是招風(fēng)耳么？”
“對(duì)！對(duì)！”小蓮急忙道，“姐姐從前說(shuō)過(guò)，要是家里有人長(zhǎng)會(huì)扇風(fēng)的耳朵，那他家中可能還有旁人長(zhǎng)，小孩子長(zhǎng)白頭發(fā)也是——我今日回來(lái)時(shí)候，在臨街上頭就見(jiàn)得這樣一個(gè)人，他對(duì)面還坐著許師傅哩！”
“他帶了頭巾，但是沒(méi)遮好，想來(lái)是右邊額頭頂上長(zhǎng)的面皰太大太紅太痛了，沒(méi)敢綁得太用力——師父說(shuō)這叫脾虛火旺——就把頭發(fā)露出來(lái)了，怪白的！”
雖是小孩說(shuō)的話，宋妙依舊很當(dāng)回事，認(rèn)真問(wèn)了是在臨街哪里遇到的人，對(duì)方有沒(méi)有看到她，又再確認(rèn)了幾個(gè)細(xì)節(jié)，復(fù)才摸著小孩的頭道了謝，催她去睡，又請(qǐng)了祁鏢頭出來(lái)。
她把小蓮的話簡(jiǎn)單復(fù)述一遍，又說(shuō)了許師傅情況，最后道：“雖不曉得是做什么來(lái)的，但多半沒(méi)有好事——不知能不能盯一盯這兩個(gè)人？免得他們生事。”
祁鏢頭立刻就安排了人出去。
只是沒(méi)一會(huì)，去的人就回來(lái)了，道：“那一排許多茶樓酒肆，客人還不少，里頭沒(méi)見(jiàn)著哪個(gè)招風(fēng)耳、少年白的，沒(méi)了合格，另一個(gè)就難找了……”
白頭招風(fēng)耳自然是好認(rèn)的，但光找許師傅，若沒(méi)有熟人帶著，畢竟沒(méi)見(jiàn)過(guò)，根本無(wú)從找起來(lái)。
宋妙想了想，道：“我給他畫個(gè)像。”
她說(shuō)著，忙轉(zhuǎn)去后頭取了紙筆出來(lái)。
許師傅在食肆里做了好一陣子事，宋妙對(duì)其人長(zhǎng)相十分熟悉，并不用人形容，自己憑著記憶，寥寥幾筆就勾勒出其人面龐輪廓來(lái)，約莫只花了小半個(gè)時(shí)辰，終于畫完。
她撂了筆，一抬頭，就見(jiàn)對(duì)桌坐著兩人，一個(gè)祁鏢頭，另一邊卻是個(gè)鏢師。
二人見(jiàn)她停了筆，忙把其余鏢師叫了出來(lái)一齊看畫，又安排幾個(gè)人帶著那畫像悄悄出了門去。
等人走了，那祁鏢頭又一指桌上一頁(yè)紙，道：“韓公子說(shuō)看著娘子認(rèn)真，不想出聲打攪，先走了——那里給留了封信。”
宋妙倒也不意外，隨手拿了那頁(yè)紙，上頭也沒(méi)旁的內(nèi)容，不過(guò)兩句。
“竹筒枯木，聊得一枝。”
她先是一怔，在桌上找了找，繼而轉(zhuǎn)頭，卻在隔壁桌上看到了一只竹筒，里頭果然插了一枝帶葉橘枝，枝頭除卻葉子，竟是又拿繩子纏了七八只橘子皮上去，做成花開(kāi)模樣。
怪糙的，只湊近一聞，柑橘皮、葉香氣都很足，碰一下，抖三抖，一幅耍賴模樣。
宋妙同祁鏢頭等人招呼了一聲，回了屋，把那一竹筒柑橘“花”枝也帶了回去，擺在床頭的小木凳上。
次日晌午，一個(gè)鏢師匆匆忙忙回了食肆，道：“那訛人的老頭……我好似看到他了！”
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