竹寨中的隱民對周元非常恭敬。
他們仿佛失去了反抗的意識，寧愿祈求外來者的仁慈，也不愿嘗試保護自己的一切。
通過簡單的交談，周元知道了他們的生活狀態。
在竹寨隱民的口中，他們生活在竹君封地，屬于竹君的奴仆。
并且他們不是普通的奴仆，而是世代傳承的忠實奴仆。
他們的先祖世世代代侍奉竹君，竹君給他們提供土地與庇護。
但竹君也是一位殘忍的主人，他要求奴仆的數量不能超過兩百，也不能少于兩百。
因此每有一位新奴仆誕生，他就要處死一位老奴仆。
犯錯之人則會被敲斷手腳，等新仆誕生時，再進行處決。
隱民們不知竹君為何如此固執，可他們沒有反抗能力，只能聽從竹君的命令。
另外竹君木城是一處規矩森嚴之地，奴仆們的活動范圍有限，對于外界的認知皆來自貴族閑聊。
貴族甲士告訴他們，竹海中有妖獸盤踞、山野間有盜匪肆虐，唯有竹君城內較為安全。
如果這些僅僅是說辭的話，他們可能還會懷疑，甚至好奇外面的世界。
但殘忍的惡徒不定期就會突襲城寨，每到那時，強壯的奴仆就會被拉上城墻作為預備隊。
他們的祖輩看到，他們自己也看到，殘忍的匪徒砍下城中甲士的頭顱，鮮血瞬間染紅大地。
他們中有膽大的向竹君請命，竹君總會告訴他們，城中甲士還未死完，怎能讓奴仆賣命。
那些甲士毫無畏懼的走上戰場，并驕傲的表示，奴仆就該耕田紡布，戰斗不是你們該參與的。
此情此景又讓他們感覺竹君仁慈，若是沒有竹君的保護，他們早就無家可歸了。
聽聞他們的描述，周元大致明白了竹笙怪的統治方法。
它們以貴族統治模式，壓迫隱民的各類欲望，又通過展現外部危險，使隱民們滿足現狀。
這是一種很有效的管理方式，隱民們甚至沒意識到秘境空間的有限。
在他們的認知中，貴族才有出行求學的資格，他們這些奴仆就該安心耕田紡織。
至于那些匪徒從何而來，多半是竹笙怪在相互演戲。
它們寄生的身軀別說掉個頭顱了，就算只剩頭顱對它們也不會有什么影響。
“貴人，您的衣甲如此精美，一定是位非常富裕的貴族吧。”
隱民們被馴養的十分溫順，他們恭敬的分立左右，小心翼翼的贊美周元。
“若按你們的講述，我確實挺富裕的。
只要你們愿意隨我離開此地，我可以許諾你們自由生育的權力?！?/p>
“貴人，您如此仁慈富有，我們愿意追隨您離開。
只是我們這里還有老人孩子，他們身體脆弱，恐怕不能隨您遠行?！?/p>
“無事，先隨我離開二十人便好，余者會有士卒過來接應?！?/p>
眼見周元并不強迫老人孩子搬遷，隱民們懸著的心才徹底放下。
在他們的帶領下，周元前往了所謂的竹君府邸，并在此處發現了一座三層書樓。
其內存放著大量竹簡書籍，還有五位專職負責晾曬竹簡、保護文書的仆從。
“竹君篆書何在？”
“竹君篆書有多部，不知貴人說的是哪一部？”
書仆的話令周元很意外，他原以為竹君篆書應該十分珍貴，屬于孤本密文，卻沒想到有多部可選。
通過書仆的介紹他才知道，竹君篆書會定期重錄，每過十年便會重錄三份，分別放入竹君書房、府邸書樓、地下書閣保存。
其中有百年老書，也有十年陳書，更有新錄之卷。
“老書、陳書、新卷，于我各來一部。”
“貴人是否需要注解，竹君寫了大量注解書卷，也在重錄范圍之內?！?/p>
“一并帶來吧，正好我也想看看，竹君這么些年都做了什么。”
得到周元的命令后，五位書仆人便開始忙碌，他們分別從二樓、三樓各搬下一口竹木箱。
隨后又將一處區域的竹簡依次取下，放置在長長的書案之上，最后又從角落拖出一只竹箱，放于書案旁側。
“貴人請看，竹箱內為竹君篆書，書案上乃竹君寫下的注解?！?/p>
當這部竹笙怪號稱記錄天地大災、秘境成因的書籍擺在眼前時，周元還有些不可置信。
原來所謂的竹君篆書如此普通，如此容易獲取。
隨著他翻開竹簡細細品讀，一排排清晰工整的字跡映入了他的眼簾。
“吾幼時家貧，無糧裹腹，時常穿梭于竹海之中尋鼠挖筍。
一日偶遇竹熊，驚恐逃離，不想誤入竹海深處，迷失方向、不知歸途?！?/p>
“幸哉竹海內有枯竹林，竹花盛開、竹米豐足，才得以偷生。
吾飽食竹米后，以山鋤揮砍竹木為記，再入竹海尋找歸途。
然多日尋路無果，反遇天地之墻，明明無物、卻堅若磐石?！?/p>
“吾心有不甘，耐性搜尋他路，亦無果、再遇天之墻。
遂心志頹廢，退回枯竹林，意結廬而居、終了余生?！?/p>
“不想，一日突有雨降、竹海自消，滿地皆是碧綠蔥蔥、嫩竹芽苗。
其中一株芽苗甚為奇特，生有九節，宛若碧玉、熠熠生輝，于一眾竹苗中獨樹一幟?！?/p>
“吾見之甚喜，欲攜其一同離開，便以山鋤挖掘，卻傷其根莖，使其瞬間枯萎。
不想竹亡有篆自生，謂約竹君，吾得篆而成君，仍不知其意?！?/p>
“隨后異象頻生，清晨竹芽、正午成林、午后開花、夜半枯萎，待深夜時分竟生出朵朵竹參。
吾不敢眠，以為損害神物，使天地生亂。
不想翌日竹海再榮，其內有翠竹為將、枯竹為兵、青筍為勇、竹花為射?！?/p>
“吾意它們為報玉竹之仇而來，因心中有愧膽怯，只求速死，然竹兵沉默無言只是靜立。
吾心中恐懼無法壓抑，主動出手攻擊，卻無絲毫回應?！?/p>
“隨后半月執念入腦，持續砍伐青筍之勇，欲將其激怒、殺吾了罪。
一日正午青筍突有異動，吾正欲領死，卻不想翠竹將軍以青竹槍將其擊飛，群竹活躍、蜂擁而上?！?/p>
“那日那時，吾始知竹君之貴，此乃吾之兵將、此為吾之竹國?！?/p>