聽到那句話張景心頭猛地一跳。
“小磊？莫非是沈小磊？”
他一邊遲疑著開口，一邊快步上前，伸手想要扶起那跪在地上的男人。
“正是……小磊他染上了肺炎。前幾日回來后就一直發著高燒，咳得厲害……”
男人聲音里帶著哭腔，身子癱軟，任張景如何拉都拉不起來。
原來，他便是沈小磊的父親沈碑。
“怎會如此……”張景面色凝重，卻又有些疑惑。
他知道沈小磊并未隨他們去滄州抗疫，可為何說才剛剛回來？又怎么會染上這病？
“去年疫情爆發的時候，他見你們去了滄州，便帶著太醫院里幾個相熟的醫官去了北邊。”
沈碑喉結滾動著，聲音也壓得極低：
“我原想著他只在京城周遭行診治病，不會有大礙，可誰料……偏偏就讓他給染上了！”
他頓了頓，像是耗盡了全身力氣，才擠出后面的話：
“他回來的時候已是肺炎晚期……前兩日請莊院長來看，卻說……”
“莊老說什么了？”
張景聞言心頓時沉了下去，心頭揚起一絲不好的預感。
“說……怕就剩一兩天了……”
沈碑的聲音細若蚊蠅。
隨即他猛地抬起頭，那張淚流滿面的臉上滿是哀求：
“求求你了，張神醫！救救我家小磊吧！我如今只能來找你了！”
張景深吸一口氣，鄭重點頭：
“我和小磊本就是朋友，自當相助。伯父先起來，我去拿藥箱，事不宜遲，這就去你府上。”
好不容易將沈碑扶起來，張景轉身快步走進太醫院。
他拎起藥箱，又仔細檢查了一遍里面的銀針和草藥，才跟著沈碑匆匆趕到了沈宅。
循著沈碑的指引，張景徑直走進了沈小磊的臥房。
床榻上，沈小磊雙目微閉，嘴唇白得像紙，臉上卻已被燒得通紅。
聽到動靜，他睫毛顫了顫，費力地睜開眼，本想開口說些什么，看清來人后，到了嘴邊的話卻戛然而止。
“你怎么來了……”
他的聲音輕若游絲，剛說完便劇烈地咳嗽起來。
張景見狀連忙上前按住他的肩膀，語氣里帶著急切：
“你這是怎么搞的？想要抗疫，與我們一同去滄州便是，為何要去那偏遠的北邊？”
“滄州需要你們，可那些地方的百姓呢？”
聽到張景的話，沈小磊咳得稍稍緩了些，嘶啞著喉嚨反問道。
每說一個字，他的喉嚨里都像是有刀片在刮一樣，眉頭也緊皺起來。
張景看著他這副模樣，心頭一陣發酸。
他嘆了口氣便不再多言，而是從藥箱里取出銀針，凝神屏息開始行針。
可隨著銀針逐處落下，半個時辰轉瞬即逝，張景的心卻一點點沉了下去——
沈小磊額頭的滾燙不僅絲毫未減，甚至在行診途中又昏睡過去了幾次。
“這是怎么回事？”
張景臉色凝重，伸手搭上沈小磊的腕脈，這才驚覺他如今的脈象微弱而紊亂。
竟與在滄州時蘇承的狀態一模一樣！
也就是說……
他已是無力回天了。
想到這點后，張景雙手頓時不由自主地顫抖起來。
他原想著憑自己的醫術，總能搏出一線生機，卻沒想到……先前的絕望場景竟是又要重新上演。
就在他感到呼吸都變得急促起來時，卻又看到沈小磊睜開了眼。
他望著張景，嘴角牽起一抹極淡的笑：
“不必再費神為我醫治了，我心里清楚，自己已經撐不了多久了。”
張景低下頭，喉間像是堵著什么，說不出話。
但沈小磊卻還有話想說，喘著氣輕聲問道：
“你知道我爹雖是翰林院學士，我卻為何一直不喜歡文人嗎？”
不等張景回應，他便自顧自說了下去，聲音虛弱得像是風中殘燭：
“因為我和他關系并不好。”
“十年前，我尚是年幼，娘卻得了場怪病。”
“那個時候，我爹還是個剛進翰林院的小吏。家里人生了病，是沒資格去太醫院請醫師的。”
“但父親從外頭請來的醫館郎中，個個都坦言治不好母親的病，只說這癥候唯有靠針灸或許能有一線生機。”
“可那時候，會針灸的只有內院寥寥幾個醫官。”
“我爹身為文人，總把骨氣看得重。”
“他拉不下臉面去求上司托關系尋大夫，只讓娘多喝些湯藥，說或許能好。”
“可娘的病惡化得快，等他終于拋開骨氣求來了院里的醫師，也已經晚了……”
“我娘最后還是死了。”
沈小磊的聲音頓了頓，喉間涌上一陣癢意，隨即又是一陣撕心裂肺的咳嗽。
張景急忙俯下身替他順氣。
可等他撫上那滾燙而軟厚的背脊后，手指卻忍不住微微顫抖起來。
“自那以后，我便發誓要當醫師，行醫治病。”
“也再看不起我爹那樣空有骨氣，卻置家人生死于不顧的文人……”
沈小磊喘勻了氣，雖在極力忍受著喉嚨里的疼痛，但臉上卻浮出了幾分笑意：
“不過認識你之后，才發現世上文人也不全是徒有其表的……”
“別說了，別說了……”
張景握著他滾燙的手，聲音哽咽。
他似乎覺得沈小磊少說一句，就能在這世上多留片刻。
可沈小磊卻輕輕搖了搖頭，另一只手覆在了張景手背上：
“景哥，謝謝你……”
“其實你做的那些詩詞，我還是很喜歡的，尤其是那首……”
他瞇起眼，像是在回憶什么，聲音輕得幾乎聽不見：
“莫愁前路無知己，天下誰人……不識君。”
等最后一個字消散在空氣里，沈小磊的手猛地一松，眼睛也輕輕合上，再沒了聲息。
張景僵在原地，眼前一片模糊。
……
大銘皇宮，養心殿內。
銘帝半倚在龍椅上，周遭侍從早已退得干干凈凈。
唯獨留了一道佝僂的身影立在階下——薛九。
“今日在殿上你頻頻示意，可是有話要與朕說？”
銘帝望著他，威儀的聲音里帶著幾分輕緩。
但薛九并未因這份敬重而失了分寸，反倒躬身行了一禮，聲音平穩如舊：
“陛下，臣確實對張神醫行賞一事有所進諫。”
“哦？且說來聽聽。”
薛九聞言，緩步上前兩步，刻意壓低聲線，緩緩開了口……