薛九拄著拐杖站在殿門處，他那佝僂的身體此時卻似有千鈞之力，承載起了張景的無窮希望。
只見他緩步邁入殿內，無視周遭所有官員的注視，徑直走向了銘帝身邊。
路過張景身邊時，他身形微微一頓，慈善地搖了搖頭。
張景望著他的背影，緊繃的肩背莫名放松了些。
他轉過身，看到薛九將手中一張泛黃的信紙呈給了銘帝。
展開信紙的剎那，銘帝原本還算平和的臉色驟然陰沉下來，眉峰擰成了一個疙瘩。
見此情形，殿內的文武百官大氣不敢出，連呼吸都放輕了。
只瞧見帝王的目光在信紙上掃過，臉色愈發陰鷙，像是醞釀著一場暴雨。
“杜康。”
銘帝的聲音突然響起，冰冷刺骨。
剛剛回到隊列中的工部尚書杜康一個激靈，慌忙再次出列。
“姜高杰。”
兵部侍郎姜高杰應聲而出。
“唐威其，高基……”
銘帝一個個念著名字，每次出口，都有一名官員踉蹌出列，垂首待罪。
從中央部委到地方官吏，竟有十余人之多，其中還有不少是滄州、永州的地方官。
雖然他們此時還不在這里，但想必也快了。
直到念完最后一個名字，銘帝將信紙狠狠拍在御案上：
“全都押入大牢，徹查！”
“遵旨！”
禁軍應聲上前，不顧那些官員的哭喊，將其盡數押了下去。
殿內一片死寂。
官員們紛紛垂首，誰也不敢抬頭看帝王的臉色。
盡管他們尚不知曉發生了何事，但憑多年上朝的經驗也能知道——
銘帝此刻的怒火，怕是能燒穿整座太和殿。
就在眾人以為此事暫了時，銘帝卻又忽地從龍椅上站起身，目光如電般掃過一旁皇子皇女的席位，厲聲喝道：
“周昭文，周臨夏，給朕滾到前面來！”
……
聽到銘帝如驚雷炸響的怒喝后，周昭文身子一軟，連跪帶爬地撲到了龍階之下，額頭重重地伏了下去。
周臨夏也緊跟著起身，素手提起裙擺，伏身跪在一旁，青絲垂落，遮住了那張有些蒼白的臉龐。
“你們二人真是好大的膽子！”
銘帝怒沖沖地指著二人，龍袍袖口因盛怒而微微顫抖：
“竟敢在滄州建造如此奢華的宮殿！”
“不僅如此，還支使工部為你們繪制圖樣，從兵部私調勞丁，更串通滄州地方官為你們遮瞞，你們真是……真是無法無天！”
銘帝臉色漲得通紅，胸口劇烈起伏。
他每日都是天剛亮就起身批閱奏折，勤勤懇懇治理朝政。
幾個皇子皇女平日里明爭暗斗也就罷了，如今竟還做出此等勞民傷財之事，叫他怎能不氣？
“父皇……并非是兒臣想自己居住，”
周昭文顫顫巍巍地抬起頭，聲音里帶著一絲僥幸：
“去年見冬季寒涼，想讓父皇去南邊避寒，才自作主張建起宮殿，請父皇責罰……”
“胡鬧！”
銘帝絲毫不領他的情，高聲喝道：
“區區寒暑，算得了什么？朕若是走了，這朝堂之上誰來治理？！”
銘帝滿是怒氣地走下龍階，居高臨下地看著周昭文：“你來？”
又轉頭看向周臨夏：“還是你來？”
兩人見狀皆是埋著頭，大氣都不敢出，連呼吸都放輕了幾分。
“你們二人，為了造此宮殿，私運了近三萬安渝勞丁，致其疫情傳播到了大銘，乃是禍國殃民的大罪！”
聽了銘帝的話，在場眾人紛紛恍然大悟。
他們看向周昭文二人的眼神里多了幾分厭惡，想起先前對張景的不屑，又添了些悔悟。
很快，他們見銘帝再次對著那兩人冷冷開口：
“既然你們喜歡南邊，那么你二人從今往后就滾去滄州呆著吧！”
聽聞此話，周昭文再也按捺不住，嘴唇哆嗦著發起抖來。
若真被趕出京城，那太子之位可就徹底與他無緣了！
他正驚懼著思索如何乞求父皇原諒，卻見一旁的周臨夏忽地起身，看向銘帝，拱手道：
“父皇，此事皆是兒臣一人擅作主張，二弟不過是被牽連而已。父皇要罰，就罰我一人吧！”
周昭文頓時震驚了，猛地扭頭看向一旁的親姐姐，臉上滿是不可思議。
此事明明是二人一同商討的，哪來的“自作主張”？
他實在想不到，周臨夏此時竟會獨自將此事攬過去。
“好！”
銘帝見周臨夏站了出來，慍色更盛：
“大公主周臨夏！三日后前去滄州駐守，無昭不得返京！”
“父皇……”
一旁周昭文還想替她求情，卻被銘帝憤怒打斷：
“住口！”
“二皇子周昭文！禁足半年！”
此話一出，周昭文如遭雷擊，再也不敢開口，只是木訥地低下頭跟著周臨夏一同行禮謝恩。
銘帝說完這些話后，便緩緩走回御座旁，但臉上卻依舊冰冷。
而就在此時，又有一個令所有人都想不到的人站了出來——
大皇子周承文。
只見他站起身，徑直走到殿中央，行禮道：
“父皇，兒臣……也犯了個錯。”
“哦？”銘帝雙眼微瞇，“何錯之有？”
周承文先是故作忸怩，神色間掙扎幾番，這才慢慢開口：
“去年里，二妹曾提議與我一同在北邊為父皇建一處宮殿，原是想著天熱時讓您避暑。”
“只是兒臣覺得這事不該擅自做主，便回絕了。”
“如今見大姐和二弟出了這樁事，心下實在不安，才敢向您稟告。”
聽聞此話，始終在坐山觀虎斗的周幼寧心中頓時一陣驚慌，看向大皇子的眼神里滿是無措。
此事明明是周承文叫她入伙的！怎么又變成了……
她慌忙站起身，伏身辯解：
“父皇，兒臣沒有……”
“父皇！”
她話音剛起，就被一旁的周承文打斷。
只見那位大皇子從懷中拿出了一張信紙，望向銘帝道：
“這是先前二妹與兒臣的往來書信，可作憑證。”
此時，周幼寧一句話也說不出來了，只是瞪大了眼睛看著周承文，看著這個她曾經無比信任的大哥，
她心口像是被什么堵住，滿是說不出的苦澀——
原來如此……
原來周承文早知道二皇子和大公主會出事，才拉自己入伙，如今正好倒打一耙。
他要讓這次的贏家，只有他一個！