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翌日，六點(diǎn)。
一輛吉普車駛出銹鐵城，開往紅河城方向。
先遣小隊(duì)總共五人，除了周塵外，還有凱瑟琳與泰德這兩名毒瘡幫核心高層，另外兩名成員則是毒瘡幫的骨干成員，從小在紅河城長大，這次探查行動(dòng)由他們充當(dāng)向?qū)А?/p>
北卡羅野外的空氣質(zhì)量明顯比城市里好上太多，離開銹鐵城一個(gè)小時(shí)后，天空中的陰霾就幾乎不見，橘紅色的陽光照亮廣袤的藍(lán)天，鳥群變換著隊(duì)形從頭頂飛過，空氣中也不再混雜各種難聞的味道，充滿自然的氣息。
凱瑟琳等人出神地望著那輪熾烈的太陽，許久后才回過神來，掏出手機(jī)拍攝。
“你們?cè)谂氖裁矗俊敝軌m好奇的問。
“太陽。”凱瑟琳舉著手機(jī)錄像，“兩年前毒瘡幫建立后，我們就將銹鐵城當(dāng)成了據(jù)點(diǎn)，沒怎么離開過那里，這還是我兩年來第一次出城，第一次看見太陽，所以拍下來留個(gè)紀(jì)念，以后什么時(shí)候想看了就翻出來看看。早些年的時(shí)候我還拍了一次大海，可惜那個(gè)手機(jī)后來在戰(zhàn)斗中毀掉了，現(xiàn)在想看大海只能從網(wǎng)上看。”
銹鐵城的空氣質(zhì)量也太差了，連著兩年都是霧霾天嗎……周塵心里吐槽。好吧，這其實(shí)很正常，上層人將各種污染工廠都建在了貧民城，環(huán)境能好才怪。
“銹鐵城算是空氣質(zhì)量比較糟糕的城市，紅河城的空氣污染還沒有嚴(yán)重到那種程度，有時(shí)候還是能看到太陽的。”正在開車的墨鏡男說道。
后座的一個(gè)馬尾女人瞥了瞥嘴：“那是因?yàn)楣S把污染都排進(jìn)了河里，紅河里變異的魚類甚至能吃人。”
“哦對(duì)，紅河城的烤食人魚你們聽說過嗎？那是紅河城的特色美食，不可不嘗。”墨鏡男繪聲繪色的描述，“那些食人魚有的能長到成年人大小，一口尖牙，能把鋼板咬出窟窿，我小時(shí)候還見過一條這么大的食人魚咬死鱷魚……”
他說著比劃出一個(gè)夸張的長度。
“……不過，兇殘歸兇殘，它們其實(shí)特別好吃，身上的肉又嫩又鮮美，雖然吃多了會(huì)畸變得病，但架不住是真的好吃，市中心的富人時(shí)不時(shí)都得吃上一頓。
當(dāng)時(shí)我一個(gè)親戚就是吃了太多變異食人魚，結(jié)果自己身上長出鱗片異變成了魚，最后在床上渴死。”
這特么是什么詭異恐怖故事……周塵嘴角抽搐了一下，緊接著他眼神微瞇，變得凜然起來，沉聲開口：
“有情況，左側(cè)一公里外有一支車隊(duì)。”
“應(yīng)該是荒野劫匪。”凱瑟琳看了那里一眼，很淡定的說，“兩個(gè)月前，紅河城附近的荒野劫匪就被政府軍派兵剿滅了，這些人應(yīng)該是前段時(shí)間結(jié)晶病爆發(fā)時(shí)逃出城的人，他們當(dāng)劫匪的日子太短，成不了什么氣候。”
更何況，他們這一車都是二階升華者，就算那群人是訓(xùn)練有素的荒野劫匪，也不夠他們打的。
荒野上揚(yáng)起的煙塵越來越近，那是四輛改裝越野車組成的車隊(duì)，一輛焊滿鋼板的越野車頂在最前面，還有一輛越野車的車頂安裝著機(jī)槍，充滿威懾力。
噠噠噠噠噠！
其中一輛越野車的車窗被搖下，一柄自動(dòng)步槍伸了出來，朝天開火，槍聲回蕩在空曠的荒野平原上，隨即領(lǐng)頭的越野車上響起喇叭的吶喊：“立即停車！我們只劫財(cái)，不劫命！如果你們不停車，就別怪我們開火！”
“停車吧。”周塵拍了拍駕駛座的椅子，他要?jiǎng)駥?dǎo)這些劫匪迷途知返，以后做個(gè)好人。
開車的墨鏡男隨即踩下剎車。
兩三分鐘后，四輛越野車在距離他們一百米外停了下來，有人用喇叭喊話：“車上的人全都下……”
那人突然卡殼，沒了動(dòng)靜，剎那的功夫，四輛車上的所有人都被周塵瞬間洗腦。
“嗯？”
這時(shí)，周塵驚疑了一聲，車上的其他幾人同樣驚訝出聲。
他們清晰感知到了一股污穢的力量，位于其中一輛越野車?yán)铩?/p>
墨鏡男立即發(fā)動(dòng)吉普車，開到四輛越野車前，周塵下車，朝著某輛越野車擺了擺手，示意車上的人下來。
四個(gè)穿著陳舊衣裝的劫匪打開車門走了下來，其中三人面黃肌瘦，顯然吃的不是很好，身上還有不同程度的結(jié)晶侵蝕痕跡，而剩下那一人……不，它根本不能稱之為人。
沒有五官，盤根錯(cuò)節(jié)的黑灰色觸腕糾纏在一起，構(gòu)成了它的頭部，那些分泌著粘稠液體的軟體不斷蠕動(dòng)，發(fā)出細(xì)微的聲響，它身上穿著人的衣服，但裸露在外的部位全部由一條條滑膩的黑灰色觸腕組成，手部更是分化出五根纖細(xì)的觸須，用來代替人手。
如此明顯的異常特征，它的同伴竟無一人察覺。
周塵皺了皺眉，這是一個(gè)腐化者，而它身上的腐化絕非自然墮落，必然是受到了某個(gè)污染源的影響。
“它叫什么名字？”周塵指著面目可憎的怪物詢問其他人。
“馬休。”一名劫匪如實(shí)回答。
“你們看到它現(xiàn)在這幅樣子，不覺得奇怪嗎？”
劫匪們面面相覷：“馬休一直都長這樣啊。”
“他們也被精神污染了，認(rèn)知受到侵蝕，如果沒遇到我們，用不了三天就會(huì)被同化成這個(gè)樣子。”凱瑟琳看向周塵，“你發(fā)動(dòng)能力的時(shí)候沒有察覺到這個(gè)腐化者？”
周塵搖了搖頭：“除了污染認(rèn)知外，它還有一定的偽裝能力，當(dāng)時(shí)它偽裝成了人類。”
這話倒是真的，剛才他壓根沒細(xì)看，也沒仔細(xì)感知，直接許愿把這些人洗腦，沒想到這里面混進(jìn)來了一個(gè)腐化者。
“馬休，你想做什么？”周塵直截了當(dāng)?shù)脑儐枺热幌茨X成功，這只腐化者如今就是他忠誠的手下。
“繁衍……壯大……”怪物的腦袋上，無數(shù)觸腕爬動(dòng)的空隙間發(fā)出模糊的聲音，“繁衍……壯大……繁衍……壯大……”
“……你是在什么時(shí)候被污染的？”周塵又問。
“紅河城……紅河城……紅河城……”
紅河城？周塵錯(cuò)愕，那里可是他們接下里的目的地。
“具體說說。”
“紅河城……紅河城……”馬休不斷重復(fù)著剛才的話語，能看出它的神智并不多。
“馬休是從紅河城跑出來的？”周塵只好詢問其他劫匪。
“不是，他是西邊特倫城的人，加入我們后就一直在荒野上流浪，前幾天我們?nèi)ゼt河城嫖了一次。”
這些人都去過紅河城，但只有馬休被污染侵蝕，說明那時(shí)候污染還不強(qiáng)大，就是不知道現(xiàn)在那個(gè)污染源進(jìn)化到什么程度了……周塵思索了下，對(duì)劫匪們下達(dá)命令：“另外三輛車去銹鐵城加入毒瘡幫，你們這車跟我們?nèi)ゼt河城，馬休，把偽裝換上。”
馬休的外表旋即改變，變成一個(gè)面黃肌瘦的三十多歲男人，眼神和表情呆板木訥。
“要帶腐化者去紅河城？”凱瑟琳覺得這不是一個(gè)好主意。
“它現(xiàn)在已經(jīng)被我洗腦，沒有危險(xiǎn)性，如果遇到其它腐化者，說不定能排上點(diǎn)用場，再不濟(jì)也能利用它來尋找污染源。”周塵說。
一行人再度上路。
半小時(shí)后，車輛駛進(jìn)了紅河城外城。
看著人來人往的熱鬧街道，凱瑟琳等人不由得目瞪口呆。
紅河城的秩序未免恢復(fù)的太快了，要知道現(xiàn)在銹鐵城街道上幾乎看不見尋常百姓，全都是黑幫，并且到處都在焚燒結(jié)晶病患者的尸體，而紅河城這邊似乎已經(jīng)恢復(fù)了正常生活，商鋪開門，擺攤者隨處可見，還有小孩子在街上玩耍。
只是，如此熱鬧喧囂的景象，周塵卻皺起了眉，感到些許壓抑。
明明有這么多人，可為什么……他感覺不到多少人氣呢？
反倒是有一種冰冷、粘稠、滑膩的感覺揮之不去，就仿佛隨時(shí)會(huì)有一條冰涼的觸手爬上自己的后背，纏繞住自己的脖頸，將自己活活勒死。
這種若有若無的預(yù)感一直籠罩在周塵心頭，讓他覺得整座城市都透露著些許古怪，蒙上了一層詭譎的陰影。
又過了半個(gè)小時(shí)，一行人來到貧民窟靠近市中心的位置，這里遠(yuǎn)比外城熱鬧，本就狹窄的人行道旁全是各類商販：水果小吃，書報(bào)雜志，電池開鎖……令臟亂差的街道更顯擁擠，行駛的車輛更是多到堵在路上，喇叭聲震天，根本看不出半點(diǎn)結(jié)晶病肆虐的跡象。
“你們有沒有發(fā)現(xiàn)一件事情。”周塵忽然問。
“什么？”
周塵望著窗外，幽幽說道：“這里所有人身上都沒有結(jié)晶病留下的侵蝕痕跡。”
四人錯(cuò)愕地瞪大了眼，急忙觀察，發(fā)現(xiàn)果然如此，街道上的行人們身上沒有任何結(jié)晶病殘留，這很不正常，至今為止，結(jié)晶病毒已經(jīng)進(jìn)化了無數(shù)次，北卡羅從未有過徹底痊愈的案例，更多的是結(jié)晶病毒與人體融合共存，而那樣的話，身體必然會(huì)留下結(jié)晶礦石。
“要么紅河城沒有出現(xiàn)結(jié)晶病，要么他們?nèi)际巧A者，免疫了結(jié)晶病，要么他們完全根治了結(jié)晶病，但這都不可能。”
周塵沉聲說，“他們都被轉(zhuǎn)化成腐化者了。”
寂靜在車?yán)锫娱_來，幾乎令人窒息。
全都被轉(zhuǎn)化成腐化者？
這得有多少？幾千？不……按照精神污染的擴(kuò)張速度，至少有上萬！
出現(xiàn)上萬名感染者已經(jīng)屬于超大規(guī)模的精神污染了，倘若北卡羅本地群星會(huì)正常運(yùn)行，早就該發(fā)出紅色警報(bào)了！
我們現(xiàn)在就是在狼窩里……凱瑟琳額頭滲出冷汗，強(qiáng)迫自己迅速冷靜下來：“先去和暗樁接頭，希望他們沒有被污染……如果情況過于嚴(yán)重，我們立即離開。”
開車的墨鏡男點(diǎn)點(diǎn)頭，此刻紅燈熄滅，綠燈亮起，正當(dāng)他要踩下油門的時(shí)候，一群行人毫無征兆地涌了過來，擋在車輛面前，隨后，更多的人如潮水般聚集而來，將前后兩輛車團(tuán)團(tuán)圍住。
這些行人無論男女老少，全都面無表情，直勾勾地看著車內(nèi)五人。
頭頂陽光照射，一股寒意卻涌上眾人心頭，令他們神色驟變。
周塵見慣了大場面，所以保持著淡定的心態(tài)，思考破局的方法，可是接下來發(fā)生的事，同樣令他臉色微變。
“我們是馬休。”
上千人張開嘴，異口同聲，發(fā)出整齊劃一的聲音，聲浪震耳。
“我們要和你們談?wù)劇！?/p>
全都是馬休……由污染源的主意識(shí)操縱所有感染者？
周塵心思電轉(zhuǎn)，倘若這些腐化者都是由一個(gè)主意識(shí)來操控，那么其中一個(gè)馬休被他洗腦，另外的馬休肯定會(huì)有所察覺，此時(shí)堵住他們的去路就再正常不過。
這怕不是來尋仇了……
沉吟片刻，周塵手動(dòng)搖下車窗，玻璃嘎吱嘎吱下降：
“你們想談些什么？”
“未來！”
“……誰的未來？”
“我們的未來，所有人的未來。”上千名“馬休”齊聲回答。
“我不明白你的意思。”
男人、女人、小孩、老人……無數(shù)不同的聲音交織在一起，宛如深淵的囈語，令人瘋狂：“我能讓所有人免受結(jié)晶病的襲擊，能讓所有人保持統(tǒng)一的思想，這徹底消除了人類內(nèi)心的黑暗、邪惡、暴力。只用了兩天時(shí)間，混亂的紅河城就徹底恢復(fù)秩序，北卡羅需要我，我能給北卡羅帶來一個(gè)光明的未來！”
“你指的是只要將所有人都轉(zhuǎn)化成‘你’，北卡羅就會(huì)變得越來越好？”周塵挑了挑眉。
“沒錯(cuò)，只要所有人思維統(tǒng)一，就不會(huì)存在階級(jí)歧視、財(cái)富歧視、男女歧視，也不會(huì)再發(fā)生戰(zhàn)爭。”馬休們齊聲回答。
“想法不錯(cuò)，但也就只能想想，你沒有那么強(qiáng)大的力量同化全北卡羅人。而最現(xiàn)實(shí)的是，污染源一旦擴(kuò)大到某種程度，具有了高威脅性，北卡羅政府就算再不想管也得出手清理。”
“所以，馬休們要和你們談?wù)劇！?/p>
這是要跟毒瘡幫談合作？周塵神色怪異，這都能遇到“盟友”？
當(dāng)然，周塵覺得疫醫(yī)肯定不會(huì)答應(yīng)合作，除了理念不同之外，最重要的原因，就是“馬休們”是精神污染！