天剛蒙蒙亮，庇護(hù)所外東南側(cè)的巡邏通道上，三人影并肩走出防護(hù)閘口。
趙牧一邊拽著衣領(lǐng)一邊打哈欠：“老板你真不打算歇一下？這不是剛剛懟完東區(qū)嘛，這就趕緊出門了？”
“你也不是第一次跟我出門。”蘇棠淡淡回了一句。
蘇棠視線落在手腕終端上，地圖上被標(biāo)了個紅點的位置，那是從拍賣會最終拍下的“活體異獸碎片”相關(guān)情報中解碼出來的坐標(biāo)。
距離庇護(hù)所地界，大約七公里。
“路線已經(jīng)規(guī)避已知變異獸密集區(qū)，但不排除周邊有二階活動體?！碧K棠邊走邊說，“我們先試探性靠近，如果情況不對，就立刻返回。”
“好家伙，聽你這語氣我就知道你不打算原路返回。”趙牧撇嘴，“又是那種‘進(jìn)去一探再說’的操作。”
“你有意見？”
“沒！”趙牧雙手一攤，“我哪敢?！?/p>
周至輕聲補(bǔ)了一句：“那片區(qū)域以前是舊城市工業(yè)腹地，末世初期就爆了好幾輪小規(guī)模疫潮，地圖上至今還保留著‘半封鎖區(qū)’的紅標(biāo)?！?/p>
三人一路穿過半塌的立交橋，廢棄公交隧道與沿線通信塔的斷裂帶。大白提供的信號中繼器在蘇棠的腰側(cè)輕輕閃光，證明他們還在可控范圍內(nèi)。
終于抵達(dá)標(biāo)注點前方兩公里處。
蘇棠抬手示意停步。
她蹲下查看腳下地面，趙牧和周至也跟著靠近。
“這兒最近有人來過?！彼吐?。
“你確定？”周至皺眉。
蘇棠點頭，手指指著不遠(yuǎn)處的一段裂縫：“這里的腳印明顯不是我們庇護(hù)所的作戰(zhàn)靴，是另外一種輕型作戰(zhàn)鞋，和前陣子我們在拍賣會邊上遇到那伙雇傭兵穿的一致?！?/p>
趙牧眼睛一瞇：“那就是有人捷足先登？”
“或者說，也有人得到了線索?！碧K棠站起身，“不排除是林然那邊的人?！?/p>
“她還能找到？”周至疑惑。
“黑市上有人賣，我們買得到，她也能?！碧K棠目光一沉，“我們加快速度，先看一眼那邊到底有什么?！?/p>
路徑開始變得狹窄。
進(jìn)入核心區(qū)后，氣味變得古怪，像是鐵銹混合焦油，再疊加上長時間封閉環(huán)境中形成的潮氣與菌類異變。
趙牧干嘔了一聲：“我說……你們不覺得這地方像是有人把什么東西藏起來了嗎？”
“是實驗殘骸?！碧K棠低聲，“或者不只是殘骸?！?/p>
她話音剛落，前方一堵斜倒的鋼架后，忽然傳來一陣異動。
“站住?！碧K棠低聲。
顧不得遮掩，她掏出短槍，指向前方裂縫。
周至和趙牧迅速分散開位置，呈包圍狀推進(jìn)。
然而對面并沒有人沖出，只有幾只低階變異獸，被突如其來的腳步聲驚起后四散逃竄。
趙牧低聲嘀咕：“差點扣扳機(jī)?！?/p>
蘇棠沒有放松，她仍看著那道裂口。
“你們有沒有聞到什么？”
周至點頭：“像是……藥劑？”
“是?！碧K棠蹲下，在裂口邊沿?fù)炱鹨唤乇粺沟乃芰习澹迳蠚埩粑⑷趸瘜W(xué)物質(zhì)味道
蘇棠拇指在那截塑料板邊緣輕輕一抹，殘留的灰褐色粘層泛出點點灰藍(lán)。
“不像是普通藥劑。”她語氣很輕，“我記得末世之前這邊附近好像是有大型實驗室的，當(dāng)時的實驗內(nèi)容是保密的”
周至臉色頓時凝住：“你是說——東部的基因研究項目？”
“有可能?！碧K棠將塑料板收進(jìn)密封袋，迅速貼上標(biāo)簽，“如果是這個項目的話，我們還是要把這些東西帶過去給江語檢查下的?！?/p>
“我們往前?！碧K棠重新站起，手指點開終端地圖，“下個轉(zhuǎn)角有個斜坡，是連接控制艙的舊通道?！?/p>
周至點點頭緩緩的說道：“我知道一些東部的那個項目的機(jī)密，好像是做基因分析的，但后續(xù)國家關(guān)停了啊?！?/p>
三人繼續(xù)前行。沿途碎裂的地面和天花板殘骸之間，能看到一根根裸露的能量管線，有的還殘留末端電流的火花。
蘇棠每走幾步都會記錄，臉上神情沒有一點松懈。
這時，前方忽然傳來一道腳步聲。
蘇棠立刻抬手，三人停住。
另一端甬道轉(zhuǎn)角處，一個身影緩緩浮現(xiàn)。
是穿作戰(zhàn)服的雇傭兵，一身灰黑配色，肩上貼著“K16”的字樣。對方也看到了他們，立刻舉起手。
“別動手！”那人開口，“我們不是來搶的！”
趙牧瞇眼：“誰讓你們來的？”
“我們是受雇調(diào)查‘遺留異常區(qū)域’的?！蹦侨苏径?，目光警惕，“有人開價高，讓我們勘測這片區(qū)域是否有實驗殘存數(shù)據(jù)。”
“誰雇你們？”蘇棠冷聲。
那人沉默。
趙牧已經(jīng)側(cè)身抬槍：“你可以選擇說實話，也可以選擇不說話。”
“東部?！蹦侨艘а溃拔覀冎唤泳€，不問后續(xù)。但剛才已經(jīng)有我們一個小隊失聯(lián)——你們得小心，這地方下面不是普通異獸。”
蘇棠瞇了瞇眼：“你們到了哪？”
“下層第三艙口，剛一接近，前面就炸了?！彼曇舻拖氯?，“我兄弟可能都沒了?！?/p>
她沉默幾秒，忽然開口：“帶我們過去?！?/p>
“你瘋了？”那人驚了，“你要直接下去？”
“我來不是為了止步的?！碧K棠冷聲，“帶路?！?/p>
那人猶豫幾秒，終究還是轉(zhuǎn)身。
十分鐘后，他們來到那人說的三號艙口。
那是一扇半毀的金屬門，邊緣焦黑，地面上有明顯爆炸痕跡，還有一具被燒焦的雇傭兵尸體殘骸，護(hù)甲碎片上依稀還能看見K16字樣。
趙牧表情變了：“……真炸了?！?/p>
“不是外部炸藥?！敝苤恋皖^看了看實驗室狀況，“是內(nèi)部爆壓。”
周至拿出江語塞給自己的掃描儀進(jìn)行掃描，查看掃描儀發(fā)現(xiàn)：“地下還有活動反應(yīng)，不是人，是異常生物。”
“還有別的信號。”趙牧皺眉，終端彈出一張數(shù)據(jù)圖，“你們看這頻率——這是……？”
周至臉色微變：“這是他們的監(jiān)控系統(tǒng)。”
“什么意思？”蘇棠抬頭看了看周至。
“這地方……似乎還在運(yùn)轉(zhuǎn)?！?/p>