樓高魁梧的身軀占據了車廂一側，赤金色的眼眸依舊灼熱，目光在林夏、縮小的班基拉斯以及安靜坐在林夏身邊的朱竹清身上來回掃視，充滿了迫不及待的探究。
他灌了一口皮囊里的烈酒，辛辣的氣息在車廂內彌漫開來，仿佛也點燃了他胸中的好奇之火。
樓高放下皮囊，蒲扇般的大手用力一拍膝蓋，發出“啪”的一聲脆響，震得車廂都微微晃動。
“小夏！快給老子細細道來！這五年，你小子到底干了多少驚天動地的大事？一件件，一樁樁，全都給我講清楚！就從你那身嚇死人的魂力，還有這大塊頭是怎么變成這副嚇人模樣的開始！”
林夏看著老師急切的模樣，嘴角微揚，露出一抹溫和的笑意。
他調整了一下坐姿，讓身邊緊張得身體微僵的朱竹清更放松些，然后才緩緩開口，聲音清晰而沉穩，仿佛在敘述一段波瀾壯闊卻又理所當然的史詩。
“老師莫急，既然您想聽，弟子自然不敢隱瞞。”
林夏的目光變得深邃，仿佛穿透了車廂壁，望向了遙遠的過去。
“一切，得從那次狩獵魂環說起。”
“當時為了尋找適合幼基拉斯的魂環，也為了提升我自身的實力，我們意外地……闖入了‘龍墓’。”
“龍墓？”
樓高赤金色的瞳孔猛地一縮，即便是他，也只在鳳凰之神的傳承記憶里面見過只言片語的描述。
“傳說中的龍族埋骨之地？你們竟然找到了那里？還活著出來了？”
“是的，老師。”
林夏點點頭，語氣中帶著一絲凝重與后怕。
“那是一片充斥著死寂、龍威與無窮怨念的空間。遍地都是如山岳般巨大的龍骨，即使死去萬載，其殘留的氣息也足以讓魂斗羅強者窒息。”
“我和幼基拉斯，也算是幸運，并…吸收轉化了部分極其精純的龍系本源能量。”
林夏伸出手指，指尖縈繞起一絲若有若無、卻帶著威嚴與蒼茫氣息的金紅色能量流，那氣息瞬間讓車廂內的溫度都似乎升高了幾分，更隱隱引動了樓高體內鳳凰神火的共鳴與一絲微不可查的排斥。
“這就是龍墓的‘饋贈’，也是我和班基拉斯體內那股讓鳳凰神力都感到‘厭惡’的龍系力量的源頭。它不僅淬煉了我們的體魄，更極大提升了我們的力量本源，為后續的突破奠定了基礎。”
班基拉斯也適時地發出一聲低沉的吼鳴，暗紅的眼眸中閃過一絲對那段艱難歲月的回憶，它胸腹處那黑曜石般的菱形甲殼似乎也微微亮了一下。
“而就在我們被龍墓的排斥之力強行驅逐出來的瞬間。”
林夏的神情帶上了一絲奇異。
“我看到了……一顆蛋。”
“一顆蛋？”
樓高身體前傾，興趣被完全勾了起來。
“對，一顆蛋。”
林夏肯定道。
“它就懸浮在龍墓最核心區域的能量亂流中，外表覆蓋著奇異的、仿佛活著的暗金色龍鱗紋甲，散發著一種…難以言喻的、生機與死寂并存的氣息。”
“它給我的感覺，比那些如山岳般的龍骨還要古老，還要神秘。可惜，只是一瞬，空間裂縫就將我們排斥了出來，再無緣得見。”
樓高深吸了一口氣，只覺得林夏的經歷簡直比傳奇話本還要離奇。
“龍墓遺骨，神秘龍蛋……你小子這機緣，簡直逆天了！后來呢？”
“后來。”
林夏的講述繼續。
“我們帶著一身龍墓的‘饋贈’離開險地，卻意外遭遇了一個人——星羅帝國的皇后，朱鈺。”
提到這個名字，林夏感覺到身邊的朱竹清身體明顯繃緊了一下。他輕輕握住她的手，安撫著，繼續說道：
“她似乎正在追查什么，我們的出現引起了她的注意。她看出了我們狀態的特殊，更驚訝于我是你的弟子，在知道你閉關之后。她以星羅帝國的名義，邀請我去為皇室修復一件至關重要的傳承魂導器——‘星耀冠冕’。”
“修復星耀冠冕？”
樓高再次動容。
“那可是星羅皇室的象征之一，意義非凡！她竟敢讓你一個毛頭小子動手？”
“是的，老師。”
林夏眼中閃過一絲自信的光芒。
“弟子幸不辱命，不僅成功修復了破損的核心法陣，還對其結構進行了一些優化。”
“戴天行陛下對此非常滿意。作為回報，也作為對弟子潛力的投資，為我敞開了寶庫的大門。”
林夏的語氣平靜，但話語中蘊含的信息量卻足以讓樓高咂舌、
“海量的稀有金屬、以及，帝國境內幾處富礦的開采權。正是這些資源，成為了鐵匠協會騰飛和我打造機甲軍團最關鍵的基石。”
樓高聽得心潮澎湃，忍不住猛拍大腿。
“哈哈哈！好！好一個星羅帝國！眼光倒是毒辣！這筆買賣，做得值！太值了！”
他看向林夏的眼神充滿了得意。
“不愧是我樓高的徒弟！走到哪兒都能讓人刮目相看！”
林夏微微一笑，隨即看向身邊的朱竹清，語氣變得柔和。
“而也是在那次星羅之行結束，竹清也跟了過來，她覺醒幽冥靈貓的武魂之后，在朱家過的并不是很好。”
朱竹清抬起頭，清冷的眸子帶著感激看向林夏，又有些緊張地看向樓高。
林夏沒有過多描述朱竹清當時的境遇，但樓高早已從之前的對話和朱竹清的反應猜到了七八分。
“我將她帶回了庚金城。”
林夏的聲音很堅定。
“這五年，竹清也如同我的家人一般，在協會里生活、修煉。她的天賦和努力，老師您也看到了。”
樓高目光掃過朱竹清，那眼神不再有審視，而是長輩的溫和與認可。
“嗯，十一歲的魂尊，幽冥靈貓武魂，確實不凡！跟著小夏，是你的福氣，也是他的本事！哈哈！”
朱竹清緊繃的身體終于徹底放松下來，眼中泛起一絲水光，用力點了點頭。
“至于回到庚金城后的日子。”
林夏繼續道，語氣回歸到一種平和的敘述。
“其實反而相對‘簡單’。就是在消化龍墓所得、利用星羅提供的資源、以及班基拉斯進化后帶來的強大探礦能力支持下，按部就班地修煉魂力、鉆研魂導器技術、提升鍛造技藝，同時帶領協會的核心成員們，勘探新的礦脈，積累資源，并秘密訓練和制造機甲。”
“日復一日，年復一年，不曾懈怠。”