會同館的南洋使者剛躬身退去，廳中那股歸服的恭謹便瞬間消散，只剩朱高熾與朱雄英二人面面相覷，方才舌燦蓮花化解信仰難題的從容半點不剩，反倒都垮著一張臉，湊在一處愁眉苦臉。
朱雄英先垮了聲，伸手戳了戳朱高熾的胳膊，語氣里滿是后怕：“你可倒好，先前攔著你還說無妨，這下好了，把父皇說成什么安拉使者，這事要是傳進乾清宮，咱倆不死也得脫層皮！”
朱高熾撓了撓頭，臉上也沒了方才的篤定，嘴硬道：“慌什么，咱這也是為了收服南洋，喪標明事理，未必會怪……”
話沒說完，便見一名傳旨太監快步闖進來，面色嚴肅，尖著嗓子宣道：“陛下口諭，宣大將軍王朱高熾、太子朱雄英即刻入乾清宮見駕，不得耽擱！”
二人聞言，心頭同時咯噔一下，臉上血色盡褪。朱雄英苦著臉看向朱高熾：“你看，來了吧！準是露餡了！”
朱高熾也沒了轍，只得拉著朱雄英整了整衣袍，磨磨蹭蹭跟著太監往皇宮走，腳下的步子挪得比蝸牛還慢，一路心里打鼓，只盼著朱標能念在二人收服南洋有功，從輕發落。
乾清宮的宮門外靜悄悄的，連平日里侍立的小太監都斂聲屏氣，連頭都不敢抬，一股低氣壓隔著宮門都能感受到。
朱高熾剛踏上門階，鼻尖便嗅到了一絲不同尋常的緊張，他眸光一轉，拽著朱雄英的手腕便想往側門溜——乾清宮側門偏靜，說不定能繞路跑回府，等朱標氣消了再請罪。
“二位殿下，陛下有令，已在此恭候多時了。”二人剛挪到側門，便見兩隊禁軍甲士持刀攔在跟前，甲胄鏗鏘，面色肅穆，半點通融的余地都沒有。朱高熾訕訕地收回手，干笑兩聲：“誤會，誤會，咱就是想繞個路整飭下衣容，免得失了禮數。”
朱雄英也跟著陪笑，可禁軍只是躬身作揖，依舊紋絲不動，擺明了就是等著逮他們二人。
沒轍，二人只得硬著頭皮，被禁軍“請”進了乾清宮。
殿中燭火高燃，卻連半點腳步聲都無，御座上空空如也，殿內靜得落針可聞，唯有檀香的煙氣沉沉繞著梁柱。
二人縮著脖子往里走，剛走到殿中，便見一道身影從御座后的屏風轉了出來——朱標一身明黃常服，手里提著一根蟒紋馬鞭，指節攥得發白，臉色鐵青如墨，一雙眸子瞪得通紅，正死死盯著他們二人，那眼神里的怒火，幾乎要將人燒穿。
“喪標……”朱高熾咽了口唾沫，拉著朱雄英趕緊跪地，聲音都帶著幾分發顫。
朱雄英也忙跟著磕頭，頭埋得低低的，連大氣都不敢出。
朱標緩步走上前，居高臨下地看著跪在地上的二人，牙關咬得咯咯作響，胸腔里的怒火幾乎要噴薄而出，半晌才從牙縫里擠出一句怒罵：“天殺的混賬兔崽子！你們兩個能耐了啊！”
話音未落，那根蟒紋馬鞭便狠狠甩在地上，發出“啪”的一聲脆響，嚇得二人渾身一哆嗦。
“老子讓你們去會同館安撫各國使者，料理南洋的事，倒好，你們二人倒會耍小聰明！轉手就把老子給賣了！”朱標越說越氣，揚手便對著二人身側甩了一鞭子，馬鞭擦著衣袍飛過，帶起一陣風，“老子是大明天子，九五之尊，承天受命治理華夏，你們倒好，敢把老子說成什么安拉使者？！那勞什子安拉是個什么東西，老子用得著當他的使者？！”
朱高熾見朱標是真動了怒，忙磕頭解釋：“喪標息怒！我此舉實屬無奈，南洋諸邦信奉伊斯蘭教，執念極深，若不這般說，根本收服不了他們……”
“無奈？”朱標冷笑一聲，揚手一鞭子便抽了下去，正中朱高熾的后背，“你倒會找借口！為了收服南洋，便敢拿朕的名諱胡鬧？便敢亂改朕的天命？這就是你的無奈？”
朱高熾被抽得疼得齜牙咧嘴，嗷嗷直叫著蹦起來，朱雄英也嚇得趕緊爬起來躲，二人在殿中繞著柱子上躥下跳，活像兩只受驚的兔子。
朱標提著鞭子在后頭追，一邊追一邊抽，一邊抽一邊罵，怒火中燒，壓根聽不進二人的半句解釋。
“混賬東西！朕養你們這么大，教你們的是治國安邦，不是教你們拿朕當幌子糊弄番邦！”
鞭子又一甩，擦著朱雄英的胳膊飛過，朱雄英嚇得一哆嗦，躲到御座后頭，哭唧唧地求饒：“父皇饒命！兒臣知錯了！這事都是高熾的主意，兒臣一開始就攔著他了！”
“嘿，你這小子倒會甩鍋！”朱高熾躲在另一根柱子后，捂著后背直齜牙，“方才在會同館，是誰聽了我的法子恍然大悟，還夸我棋高一著的？這會兒倒推得一干二凈！”
“都什么時候了還敢頂嘴！”朱標見二人還敢互相甩鍋，火氣更盛，繞著柱子追打，一鞭子抽在朱高熾的屁股上，疼得他原地蹦了三尺高，嗷嗷叫喚：“喪標手下留情啊！我這屁股還要坐堂理事呢！抽壞了可怎么整！”
乾清宮的殿中頓時亂作一團，朱標提著鞭子追著二人打，怒罵聲不斷；朱高熾與朱雄英上躥下跳，求饒聲、嗷嗷的痛呼聲此起彼伏，還有馬鞭甩動的脆響、二人撞翻錦凳的哐當聲，倒是打破了往日乾清宮的肅穆，偏生殿外的禁軍與殿內的太監們，個個斂聲屏氣，低頭憋笑，肩膀微微聳動，卻沒人敢抬頭看半分——陛下雖怒，可那鞭子看著狠，實則都避著要害抽，不過是恨鐵不成鋼，教訓兩個頑劣的子侄罷了。
朱高熾偏生身子比朱雄英敦實些，跑了沒幾圈便喘得上氣不接下氣，扶著柱子彎腰喘氣，剛緩過勁，便被朱標逮了個正著，一鞭子抽在胳膊上，疼得他直跺腳：“喪標！我真的知錯了！那安拉使者的說法，也沒辱沒皇權啊！咱都說了華夏的天就是安拉，您是代天行事，便是安拉的使者，這不是抬舉您嗎？”
“抬舉？”朱標氣得笑了，揚手又一鞭子，“把九五之尊的大明天子，說成番邦教派的什么使者，這叫抬舉？傳出去，朝野上下該怎么看朕？宗室諸王該怎么想？天下百姓該怎么議論？你們兩個混賬，腦子里裝的都是漿糊嗎？”
朱雄英見朱高熾又挨了打，忙從御座后探出頭，小聲求饒：“父皇，我們知道錯了，可您也想想，南洋諸邦這下都心悅誠服歸降了，四海之內，就差西洋那邊了，這也是大功一件啊！您就饒了我們這一回，下次再也不敢了！”
“大功？”朱標冷哼，提著鞭子追向朱雄英，“這功，朕寧可不要！也容不得你們這般胡鬧！今日若不抽醒你們兩個混賬，日后指不定還敢鬧出什么幺蛾子！”
朱雄英嚇得又開始滿殿跑，朱高熾也強撐著跟上去，二人一個躲在柱子后，一個藏在屏風邊，時不時探出頭求饒，嘴里喊著“喪標饒命”、“我再也不敢了”，可腳下半點不敢停。
朱標追了半晌，也累得額角見汗，拄著鞭子大口喘氣，臉色依舊鐵青，卻也沒再抬手抽人。
二人見朱標停了，也不敢再跑，趕緊抱頭蹲在地上，縮著脖子不敢抬頭。
朱高熾的錦袍被抽得皺巴巴的，后背還沾著點灰塵，朱雄英的頭發亂蓬蓬的，額前的碎發都貼在腦門上，二人皆是一臉狼狽，嘴角還掛著未散的疼意，活脫脫兩個被家長訓慘了的頑童。
乾清宮中終于靜了下來，只剩三人粗重的呼吸聲。
朱標拄著馬鞭，怒視著蹲在地上的二人，胸口依舊起伏不定，半晌才罵道：“你們兩個兔崽子，真是能氣死朕！回頭把你們的俸祿都扣了，禁足在府中思過，沒有朕的旨意，半步不得出府！”
二人聞言，忙不迭地磕頭：“謝陛下開恩！臣遵旨！”
朱標又瞪了他們半晌，見二人是真的怕了，心里的怒火也消了大半，終究是自家子侄，又豈能真的下狠手？
方才那一頓鞭子，看著聲勢浩大，實則都打在了衣袍上，沒傷著筋骨，不過是敲山震虎，讓二人記著教訓，往后再不敢這般由著性子胡鬧。
他甩了甩馬鞭，沉聲道：“起來吧！別在地上蹲著了，丟人的東西！南洋的事雖辦好了，可那安拉使者的說法，絕不能再傳出去！回頭擬道旨意，曉諭南洋諸邦，只說天子承天受命，澤被四海，那所謂使者之說，不過是順其信仰的權宜之詞，切莫當真！”
朱高熾與朱雄英聞言，趕緊從地上爬起來，揉著挨打的地方，連連點頭：“遵旨遵旨！咱記下了！”
朱標看著二人齜牙咧嘴的模樣，又氣又笑，揮了揮手：“滾吧！別在朕眼前晃悠，看著就來氣！”
二人如蒙大赦，忙躬身行禮，一溜煙地跑出了乾清宮，剛出殿門，便忍不住齜牙咧嘴地揉著胳膊和后背，互相埋怨。
“都怪你，非要出那餿主意！”
“還怪我？你不也跟著附和了？挨抽也是你自找的！”
“別廢話了！先去找戴思恭治治吧！狗日的喪標下手可真狠啊！”
二人一邊斗嘴一邊揉著傷處，腳步匆匆地往宮外走，只留下乾清宮中，朱標看著二人狼狽的背影，無奈地搖了搖頭，將馬鞭扔給一旁的太監，嘴角卻忍不住勾了勾。
這兩個混賬兔崽子，雖然有些頑劣，卻也真的替大明辦成了大事，四海歸心，指日可待了。