wN姜玄并沒有等他們的答案，他大聲道：“百姓們最怕的不是蝗災本身。是天災來了，還要被說成是‘人禍’。”
他的聲音不高，卻字字清晰：
“蝗蟲來了，就說是某個人‘妖星禍國’。洪水來了，就說是某個人‘失德招災’。旱災來了，就說是某個人‘觸怒上天’。”
“那個人是誰？是薛氏。是朕。是隨便一個可以被拿出來當靶子的人。”
他看著那些士子們。
“可殺了那個人，蝗災就會消失嗎？”
沒有人說話。
姜玄搖了搖頭。
“不會。”
“該餓死的，還是會餓死。該流離失所的，還是會流離失所。該顆粒無收的，還是顆粒無收。”
他把那把掃帚放回燕奉手里。
“你們讀了這么多年書，學了這么多道理。可你們有沒有想過，什么是真正的為百姓謀福祉？”
燕奉的嘴唇動了動，想要辯解，卻發不出聲音。
姜玄看著他，眼神中既有責備，更有痛惜：
“不是跪在午門外喊口號！
不是把災禍栽贓到一個人頭上，以此顯得自己清高！
不是把自己當成正義的化身，踩著別人的血肉往上爬！”
他猛地轉身，指向不遠處那些正在田間忙碌的百姓——他們皮膚黝黑，衣衫襤褸，卻在一絲不茍地挖溝、捕蟲，沒有人抱怨，只有求生的本能。
“是像現在這樣——
站在泥地里，跟百姓受一樣的苦，流一樣的汗！
是彎下腰，去想想怎么才能為他們解決眼下的困境，而不是動動嘴皮子就要人性命！”
姜玄頓了頓，聲音沉了下來，卻重如千鈞：
“這才是你們將來要做的事。”
姜玄環視了一圈那些年輕的面孔。他們滿臉泥點，汗水沖刷出一道道白痕，眼神中原本的怨懟正在一點點瓦解，取而代之的是一種迷茫后的震動。
“朕知道，你們是被蒙蔽的。”
他的聲音不高，卻清清楚楚傳進每個人耳中，帶著一種奇異的安撫力量：
“有人利用你們的正義感，有人把你們當成槍使。
他們告訴你們，薛氏是妖婦，殺了她就能消災。
他們告訴你們，朕是昏君，不聽你們的就是昏聵。
你們做得是正義之事，必將青史留名。”
他頓了頓。
“朕不怪你們。”
那些士子們的眼睛，開始發亮。
姜玄繼續道：
“你們熱血，是因為你們愛護大兗；你們憤怒，是因為你們追求正義；你們跪在午門外，是因為你們相信，這個天下應該有公道。”
“這些，都沒有錯。”
他的聲音忽然拔高：
“可你們要學會分辨——什么是真正的正義！要學會看清楚，那些讓你們熱血沸騰的話，背后站著什么人。他們要的，到底是什么。”
他看著那些年輕的、滿是泥點子卻開始發光的面孔。
“朕相信，你們將來一定能成為大兗朝的棟梁。”
“朕相信，你們會讓大兗變得更好。”
“朕相信，今天你們在這里吃的苦，受得累，會讓你們明白什么是真正的為民之道。”
那些士子們站在那里，一動不動。
風掠過田野，吹干了他們臉上的汗水，卻吹不滅眼中的火。
他們的眼睛，越來越亮，像是有火在燒，那是信仰重塑后的光芒。
燕奉忽然跪下。
“陛下！”
他的聲音發顫。
“臣……學生從前愚鈍，被人蒙蔽，差點做出不可挽回之事。今日得陛下親臨田間，親身教誨，學生……學生……”
他說不下去了。
只是伏在地上，重重磕了一個頭。
接著是何維。
接著是申元愷。
……
一個接一個，跪了下去。
可這一次，不是怨懟。
是心悅誠服。
姜玄站在那里，看著他們。
“都起來。”
他的聲音不高，卻帶著一種讓人無法抗拒的力量。
“滅完蝗，回京好好讀書。往后入了仕，別忘了今天這片田，要永遠記得這幾日的事情，學會明辨是非，方可成為明臣。”
那些人站起來。
看著皇帝。
看著那個曾經被他們罵成“昏君”的人。
此刻，在他們眼里，光芒萬丈。
“是！學生們定不負陛下期待！”
田埂盡頭，一棵老槐樹下，苗菁負手而立，薄廣站在他身側，瞇著眼睛看著遠處田間的那一幕——皇帝正握著掃帚，和那些士子們一起暢談。
“這些士子，”薄廣輕聲感嘆，嘴角帶著一絲玩味，“還真是熱血又單純，三兩句話就讓他們熱血沸騰了。”
苗菁輕笑一聲，“若不是如此，怎么會被人選中當槍使？那位看中的，不就是他們這股子‘雖千萬人，吾往矣’的傻勁嗎？”
薄廣點了點頭，神色凝重起來：
“也是。那一位不就是看中了他們這一點，才讓人去煽動的嗎？本想借刀殺人，沒想到……”他看向姜玄的方向，眼底滿是敬佩，“皇上這一手，真是好計謀。”
苗菁道：“不過也好，經此一事，他們也算得了教訓。待日后走上政途，歷經朝堂風雨，便不會再這般單純可欺，只是到了那時，這份純粹的熱血，恐怕也會被磨得所剩無幾了。”
薄廣深以為然地點了點頭，又看向姜玄的方向，眼底滿是敬佩：“皇上這一手，真是好計謀。先是在午門前當眾澄清薛主子的冤屈，讓這些士子心中先生出愧疚；再將他們打發到這里滅蝗，勞其體膚、磨其心性，等他們困乏至極、怨懟難平之時，陛下再親自前來，出言安慰、循循善誘，一番鼓動之下，這些士子們自然心服口服，往后怕是要徹底俯首稱臣，為陛下所用了。”
苗菁冷嗤一聲，“那位想利用士子，讓陛下失了天下讀書人的心。陛下豈能讓她如愿？”
薄廣笑了笑道：“大人，那位此刻，只怕氣得不行了吧？”
苗菁的嘴角彎得更深了些，“聽說好幾日沒出宮門了。外命婦的求見，一個都沒見。”
薄廣嘖嘖兩聲，“那些外命婦里，必有楊氏。楊氏這會，估計腸子都悔青了。好好的，非要去摻和這事。現在好了，滿盤皆輸，還把自己搭進去了。”
苗菁依舊沒有說話，只是看著遠處。
薄廣又問：
“大人，如何處置楊氏？”
苗菁沉默了片刻。
然后他瞇了瞇眼睛。
“不著急。覆巢之下，焉有完卵。”
薄廣凝神細聽
苗菁繼續道：
“高家都快不行了，一個楊氏，算得了什么？”