京中街頭，一座三層高的樓閣靜靜矗立。
紅漆柱子，青瓦飛檐，門前還掛著一溜大紅燈籠，瞧著就喜慶。
住在這附近的人都知道，這里曾經是青樓，忽然被人悄無聲息買下，閉門重整，惹得路過的百姓滿心好奇，猜測著新主人要在此做什么營生。
“你們說，這從前的青樓，改成什么了，難不成還是風月場所？”
“你看這裝修，大氣莊重，一點都沒有從前的脂粉氣，說不定是開酒樓？”
“開酒樓也不至于這么神秘吧？”
議論聲從未停歇。
這天一大早，朱紅大門打開，曾東一身簇新綢衫短打，手里拿著一面銅鑼，大步走了出來。
他抬手敲響銅鑼，鞭炮聲跟著噼里啪啦響起，吸引了所有路人的目光。
“各位鄉親父老，靜一靜！”曾東清了清嗓子，聲音洪亮，“告訴大家一個好消息，咱們這個店子，今日正式開業啦！”
他說著，伸手就將牌匾上的紅綢扯下來。
“晏晏火鍋店？”
“什么是火鍋店，從來沒聽過。”
“只聽過酒樓，茶館，火鍋店是吃什么的，怎么個吃法？”
曾東挺起胸膛，臉上的笑容比門前的燈籠還亮堂：“各位鄉親父老見諒，晏晏火鍋店開業第一天，恕不接待賓客！”
人群一片嘩然。
“不接待賓客，那你敲鑼打鼓開什么業，逗我們玩呢？”
“搞這么大陣仗，結果不接待？”
“走了走了，白看了熱鬧。”
曾東連忙抬手往下壓了壓，提高嗓門：“各位別著急，今日雖不接待賓客，但店里有件天大的喜事要辦 今日，咱們大夏第一女官，倦忘居士，江臻江大人，要在此辦升官流水席，宴請全城百姓！”
人群炸開了鍋。
“那個女官，倦忘居士？”
“聽人說她剛升了七品，一個月連升兩級！”
“一個女子竟能連升官職？”
曾東唾沫橫飛地大肆吹噓起來：“那位江大人，可是百年難遇的奇才，以女子之身位列百官，為官才一個月，就從八品做到正七品譯異館承務郎，就問你們誰有這個本事？”
“前段時間大敗鄴國，你們知道是誰在帷幄之中出謀劃策嗎，就是咱們江大人，沒有江大人，哪有咱們大夏的大勝，哪有咱們百姓的安穩日子！”
“江大人學識淵博，又有勇有謀，運籌帷幄立軍功，這樣的女官，古往今來，都找不出第二個！”
他把江臻夸得天花亂墜。
江母一個箭步從店內出來：“曾東，快別吹了，阿臻剛升官，正是低調的時候，你這么大肆炫耀，是給她招恨！”
“四妹本來就這么厲害，有什么不能說的？”曾東一臉理直氣壯，“再說了，該恨四妹的人，就算我不炫耀，他們也會恨，不該恨的，我夸幾句，只會更敬重四妹，四妹是大夏第一女官，本來就藏不住，低調得了嗎？”
江母被噎得說不出話。
說著，他又敲了敲銅鑼，大聲喊道：“各位鄉親父老，別站著了，都進來就坐，流水席管夠，酒水管夠，今日咱們不醉不歸，一起沾沾江大人的喜氣！”
人群歡呼著涌進店里。
一進門，所有人都愣住了。
只見每張桌子上，都擺著一個奇怪的鍋子。
那鍋子分成兩半，一邊是紅彤彤的湯底，辣香撲鼻，另一邊是乳白色的湯，清淡醇厚，鍋子底下，一個小小的炭爐燒得正旺，熱氣騰騰往上冒。
桌子四周，擺滿了一碟碟切得薄如紙片的肉片，魚片，丸子，素菜也不少，大白菜、豆腐、粉絲、菌子、豆芽……整整齊齊碼著，新鮮水靈。
“這就是火鍋店？”
“這鍋真有意思，還能一邊紅湯一邊白湯。”
“可怎么吃呢？”
正議論著，江臻從樓上走了下來。
原本喧鬧的店內，頓時安靜。
她笑著道：“各位鄉親父老，今日承蒙大家賞光，前來赴宴，江臻在此謝過各位，今日備好火鍋酒水，無甚貴重之物，只求大家吃得盡興，只是這火鍋，諸位鄉親父老大抵是第一次見，不知如何食用。”
她轉頭看向身后的一群女子，“你們上前，耐心教各位鄉親父老如何涮煮。”
那幾個人，正是從前這座青樓里的女子。
有恩客依靠，或是手上有儲蓄的女子，自有出路，而那些離了青樓走投無路的女子，都成了火鍋店的服務員。
曾經，她們被困在這座樓閣里，強顏歡笑，周旋于各色男子之間，以為這輩子都會被困在這方寸之地，在煎熬中度過。
可她們萬萬沒想到，有人買下了這座青樓，改成酒樓，并給了她們一機會，讓她們靠雙手掙錢，不必再仰人鼻息。
領頭的女子走出來：“各位客官，這火鍋叫鴛鴦鍋，紅湯是麻辣鮮香的，白湯是溫潤鮮美的，您可以把喜歡的食材放進鍋里涮煮，煮熟后就能食用了。”
她夾起一片薄薄的肉片，放進那紅彤彤的鍋里，輕輕涮了幾下，肉片瞬間變了顏色。
她撈出來，在面前一個小碟子里蘸了蘸，然后遞給旁邊看呆了的大嬸：“客官嘗嘗。”
那人半信半疑地接過，放進嘴里，眼睛瞬間瞪大了：“這……這……”
極致的味覺在唇齒間炸開。
她狼吞虎咽一般咽下去：“好吃，這火鍋太好吃了！”
旁邊的人見狀，紛紛拿起筷子，夾起肉片，放進銅鍋里涮煮，片刻后，撈出煮熟的食材，蘸上一旁備好的醬料，送進嘴里。
“我的天，這火鍋也太神奇了，大白菜煮進去都這么美味！”
“我就放進去涮了涮，出來就這么好吃，這是什么神仙吃法？”
“豆腐才絕呢，你看這豆腐，吸飽了湯汁，一口下去，滿嘴都是香味！”
“嘶，好辣，這火鍋，絕了！”
“越辣越過癮……”
店門口的熱鬧一浪高過一浪。
曾東正招呼著流水席的百姓，忽然看見一隊車馬停在街角，連忙喊道：“四妹，貴人們到了。”
江臻抬眼望去，唇角微微揚起。
這群客都是自已人。
鎮國公府一眾人、蘇太傅蘇老夫人帶著蘇珵明、輔國將軍府婆媳抱著小朝華、季晟，孟家一大家子人，還有大理寺卿姚家上下，浩浩蕩蕩，個個面帶喜色。