......
清晨的京城，胡同里飄著豆汁兒和焦圈的焦香味。蘇曼蹬著那輛二八大杠自行車，穿行在灰墻黛瓦之間。她正往紅星廠趕，腦子里盤算的都是“錦繡”工作室接下來的訂單。這兩天，“錦繡”兩個字在那些大院夫人的圈子里開始冒尖。雖說大多數人還在看風向，但蘇曼知道，只要一個契機，這個牌子就能在京城站穩腳。
路過街角的一家老字號茶館時，一陣嘈雜的罵聲隔著厚重的棉門簾子傳了出來。
“哪來的外來戶？也不打聽打聽這四九城的黑市是誰說了算！”
“揣塊爛牌子就想在咱們地界分食？我看你是活膩歪了！”
蘇曼停下車，眉頭動了動。這聲音雖然兇，但里頭透著股子外強中干的勁兒。她鎖好車，推開簾子走了進去。
茶館里還沒到正晌午，人不多，卻聚了一堆在那兒頂牛。中間的方桌旁，一個男人穩當當地坐著，黑色的風衣敞開，領子立著，露出一截古銅色的脖頸。他眉骨處那道刀疤在昏暗的燈光下顯得格外兇悍。
九爺。
蘇曼認出了那背影。
圍著九爺的是五個精瘦的漢子，領頭的穿著件對襟褂子，手里盤著兩顆核桃，那是這一帶出名的地頭蛇，外號“鉆天猴”。
“這四九城的爺們兒，最講究規矩?！便@天猴把核桃捏得咯吱響，斜著眼看九爺，“你帶這么多人進京，沒跟咱們打招呼，那就是壞了道上的名聲?！?/p>
九爺沒抬頭，慢條斯理地從懷里掏出一塊東西，拍在了桌面上。
那是塊古銅色的牌子，上面刻著三瓣梅花的紋路，邊緣被磨得有些發亮。
“陸戰讓我來的。這牌子，你們認嗎？”九爺的聲音沙啞，帶著股子血腥氣。
鉆天猴盯著那塊牌子，臉色變了變。在京城混的，誰不知道這梅花紋路意味著什么？那是陸家在某些特殊地界通行的憑證。
可鉆天猴看了看身后那幾個兄弟，又想到了背后的主子給的承托，硬生生把那點怕意給壓了下去。
“陸團長現在估計還遠在南邊，這牌子怕不是你偷來的吧？”鉆天猴冷笑，手已經摸向了腰間的匕首，“再說，這兒是京城，陸家的家法管不到咱們這行！”
蘇曼站在角落里，看著這一幕，心頭冷笑。這些地頭蛇背后肯定有人指使，不然借他們十個膽子，也不敢在陸家的地界上撒野。
她拍了拍衣服上的灰，大步走了過去。
“陸家的家法管不到你，那陸家的槍托子總能讓你長長記性吧？”
所有人猛然回頭。
鉆天猴看著這個年輕漂亮的女人，先是一愣，隨即淫笑起來：“喲，哪來的小娘們？長得挺俊，怎么，想替這刀疤臉出頭？”
蘇曼沒理他的調笑，走到桌邊，直視鉆天猴的眼睛。
“東直門外的那個修車鋪，安定門后頭的廢品站，還有西城那個掛著招牌卻不賣貨的煙酒店?！碧K曼報出幾個地名，每一個都讓鉆天猴的臉色白上一分，“這些地兒，都是陸家老首長陸擎留下的外勤據點。雖說現在不常用了，但里頭住著的都是些什么人，你心里沒數？”
鉆天猴的冷汗順著鬢角流了下來。那些地方都是京城黑市的“禁區”，背后的主子交代過，死也不能碰。可這女人怎么知道得這么清楚？
“你家主子，應該是王家那個遠親吧？”蘇曼湊近了一點，聲音只有他們兩個能聽見，“他去年在城南那筆生意，還是欠了陸家的人情才脫的身。你今天要是動了陸戰請來的人，信不信明天陸老首長就能讓你主子親自提著你的腦袋去陸府賠罪？”
鉆天猴手里的核桃“吧嗒”一聲掉在地上，碎成了幾瓣。
他看著蘇曼，再看看九爺手里的銅牌。
“這……這是誤會！真是誤會！”鉆天猴變臉比翻書還快，趕緊對著九爺躬身作揖，“這位爺，是我眼瞎，沒認出貴人。您歇著，今兒這茶錢算我的！”
說完，他領著幾個手下，連滾帶爬地跑出了茶館，活像背后有惡鬼在追。
九爺看著蘇曼，臉上露出一抹笑容。那笑容里帶著欣慰，還有種老友重逢的豪邁。
“蘇曼，你這京片子說得比我還地道?！?/p>
九爺把銅牌收進懷里，站起身。
“九爺，你這進京的動靜可不小。”蘇曼笑著回了一句，“戰哥把這牌子給了你，就是讓你在京城當我的后手。剛才謝了。”
“謝什么，沒你那一頓地名，我今兒少不了要見點紅?！本艩斦?，“陸戰不放心你，讓我帶人過來。他在信里說了，明面上他護著你，暗地里的臟東西，歸我管。”
蘇曼點頭。
有了九爺這支力量，她在京城的腰桿子才算是徹底硬了。
當晚，錦繡工作室后院。
這兒原本是個偏僻的染坊，現在被蘇曼租了下來。月光灑在院子里，十幾個漢子筆直地站著。
這些人有的穿著破舊的棉襖，有的穿著洗得發白的舊軍裝。他們雖然打扮普通，但眼神里的那股子精氣神，絕不是普通的地痞流氓能比的。
“這些都是我從黑市和老部隊里挑出來的?！本艩斦驹谔K曼身邊，指著那些人，“有五個是退伍的偵察兵，剩下的都是在京城胡同里鉆了半輩子的包打聽。以后，這京城里的風吹草動，瞞不過你的耳朵?！?/p>
蘇曼看著這些沉默而有力的面孔，心里徹底踏實了。
創業不僅僅是做衣服，更是做勢力。
“辛苦各位?！碧K曼走上前，遞給領頭的一個漢子一疊厚厚的大團結，“這是大家的安家費。我要的不是打家劫舍，我要的是這京城里，誰在背后捅我刀子，誰在算計我的廠子，我必須第一時間知道。”
“嫂子放心！咱們的命是陸團長和九爺給的，以后您就是咱們的主子！”
領頭的漢子低聲應道。
九爺看著蘇曼處理事情的手段，暗自點頭。
這女人，天生就是吃這碗飯的。
他從懷里掏出一份折疊好的紙，遞給蘇曼。
“這是這幾天查到的，最近進出陸家老宅頻繁的人員名單。二夫人王秀蘭那娘們兒沒閑著，她在找幫手?！?/p>
蘇曼接過名單，在煤油燈下展開。
那上面記著幾個服裝行的老板，還有幾個陸家的旁支。蘇曼的手指順著名單往下移，最后停在一個名字上。
葉倩。
蘇曼的手猛地抖了一下，手里的茶杯晃出幾滴熱水，燙在指尖。
葉倩。
這個本該待在省城，被葉家視為掌上明珠的女人，怎么會突然出現在京城？而且是出入陸家老宅？
蘇曼想起了母親臨終前的模樣，想起了葉家那些人高高在上的嘴臉。
難道說，當年的事情，除了二房，葉家也參與了？
“怎么了？”九爺敏銳地察覺到了蘇曼情緒的變化。
蘇曼死死盯著那個名字，聲音冷得像是被冰水浸過。
“沒什么，只是看到了一個……老朋友?！?/p>
蘇曼合上名單，看著窗外漆黑的夜。葉家的人既然來了，那就別想輕易回去。當年欠她母親的，她要一筆一筆，連本帶利地討回來。
“九爺，盯著這個叫葉倩的。我想知道，她這次來京城，到底帶了什么‘好東西’。”
蘇曼把名單重新塞進包里。
明天就是紅星廠新款發布的籌備會，葉倩出現在這個節骨眼上，絕不是巧合。一場針對她設計的陰謀，怕是已經在暗處張開了大網。